CHAPITRE CCLXXXIX

Ma mère, son bras gauche toujours passé dans le bras droit de mon pcre, était parvenue avec lui à cet angle fatal du vieux mur du jardin, où le docteur Slop avait été culbuté par Obadiah monté sur le cheval de carrosse. Comme cet angle faisait directement face à la maison de mistress Wadman, quand mon père y arriva, il jeta un regard de côté; et voyant mon oncle Toby et le caporal à dix pas de la porte, il se retourna : — « Arrêtons-nous un moment, « dit mon père, « et voyons avec quelles cérémonies mon frère Toby et son valet Trim feront leur entrée ; — cela ne nous retiendra pas une minute, » ajouta mon père.

Quand ce serait dix minutes, repartit ma mère,

Cela ne nous en retiendra pas la moitié d’une, dit

mon père.

Le caporal entamait précisément alors l’histoire de son frère Tom et de la veuve du Juif : l’histoire continua, — continua; — il y eut des épisodes, — elle revint sur ses pas, puis elle continua, — continua ; c’était à n’en pas finir : — le lecteur l’a trouvée très-longue.

Dieu ait pitié de mon père! il pesta cinquante fois à chaque nouvelle attitude, et donna le bâton du caporal, avec tous ses moulinets hauts et bas, à autant de diables qu’il en crut de disposés à accepter le cadeau.

Quand des dénouements pareils à ceux qu’attend mon père sont en suspens dans les balances du Destin, l’esprit a l’avantage de changer trois fois de principe d’attente, sans quoi il n’aurait pas la force d'aller jusqu’au bout.

Le premier moment appartient à la curiosité; et le second est tout économie pour justifier la dépense du premier; — quant aux troisième, quatrième, cinquième et sixième moments, et ainsi de suite jusqu'au jour du jugement, — c’est une affaire de point d’Aonneur.

Je n’ai pas besoin qu’on me dise que les moralistes ont attribué tout ceci à la patience ; mais cette Vertu, ce me semble, a, de son propre, une étendue suffisante de do-

maines, et assez à y faire, sans envahir le peu de châteaux démantelés que l 'Honneur a conservés sur tçrre.

Mon père, à l’aide de ces trois auxiliaires, attendit du mieux qu’il put la fin de l’histoire de Trim; et ensuite jusqu’à la fin du panégyrique que mon oncle Toby fit de la profession des armes dans le chapitre suivant; mais les voyant, au lieu de marcher droit à la porte de mistress Wadman, faire tous deux volte-face et suivre l'avenue dans un sens diamétralement opposé à son attente, — il se laissa aller à cette humeur tant soit peu aigrelette, qui, dans certaines occasions, distinguait son caractère de celui de tous les autres hommes.