CHAPITRE CCXCI

En revoyant la fin du dernier chapitre, et en examinant l’ensemble de ce que j'ai écrit, je reconnais qu’il est nécessaire d’insérer dans eelte page-ci et dans les cinq pages suivantes une bonne quantité de matière hétérogène pour maintenir ce juste équilibre entre la sagesse et la folie, sans lequel un livre ne saurait vivre une année; et ce n’est pas une pauvre digression traînante qui fera l’affaire : n’était le nom, autant vaudrait ne pas quitter la grand’route. — Non pas; si digression il y a, il faut une bonne digression frétillante, et sur un sujet frétillant aussi, où ni le cheval ni son cavalier ne puissent être attrapés qu’au rebond.

La seule difficulté c’est d’éveiller des facultés propres à la nature de ce service: l’Imagination est capricieuse, — V Esprit ne veut pas être cherché, — et la Plaisanterie (toute bonne fille qu’elle est) ne vient pas à volonté, quand on mettrait un empire à ses pieds.

— Le meilleur moyen pour un homme, c’est de dire ses prières.

Seulement, si cela lui rappelle ses infirmités et défauts, tant de l’esprit que du corps, — pour cette raison, il se trouvera plus mal après les avoir dites qu’auparavant; — pour d’autres raisons, il se trouvera mieux.

Pour ma part, il n’y a pas au monde un moyen, soit moral soit mécanique, auquel j’aie pu penser, que je n’aie essayé sur moi en pareil cas; quelquefois m’adressant directement à l’âme elle-même, et discutant cent et cent fois la chose avec elle, autant que ses facultés s’étendaient.

— Je n’ai jamais pu les élargir d’un pouce.

Tuis, changeant de système et essayant ce que pouvaient faire sur le corps la tempérance, la sobriété et la chasteté. Ce sont de bonnes choses en elles-mêmes, dis-je, — elles sont bonnes absolument, — elles sont bonnes relativement, — elles sont bonnes pour la santé, — elles sont bonnes pour le bonheur dans ce monde, — elles sont bonnes pour le bonheur dans l’autre.

Bref, elles étaient bonnes pour tout, excepté pour ce dont j’avais besoin; et là elles n’étaient bonnes à rien, qu’à laisser l’ame juste comme le ciel l’avait faite. Quant aux vertus théologales de la Foi et de l’Espérance, elles lui donnent du courage ; mais alors, la Charité, cette pleurnicheuse vertu (comme mon père l’appelait toujours) le lui retire tout : de sorte que vous voilà exactement à votre point de départ.

Or, dans les cas communs et ordinaires, il n’est rien que j’aie trouvé réussir aussi bien que ceci.— —

Certainement s’il y a quelque fond à faire sur la Logique, et que je ne sois pas aveuglé par l’amour-propre, je dois avoir en moi quelque chose qui tient du vrai génie, ne fût-ce que sur ce seul symptôme, que je ne sais pas ce que c’est que l’Envie : car je ne découvre jamais une invention ou procédé tendant au perfectionnement de l’art d’écrire, que je ne les publie à l’instant, désirant que tout le monde puisse écrire aussi bien que moi :

— Ce qu’on fera certainement, quand on pensera aussi peu.