CHAPITRE CCCVII

— Et voici la Meuse, — et ceci c’est la Sambre, dit le caporal, la main droite un peu étendue vers la carte, et

la gauche sur l’épaule de mistress Brigitte, — mais non pas sur l’épaule qu’il avait près de lui; — et ceci, dit-il, c’est la ville de N'amur, — et ceci la citadelle, — et là étaient les Français; — et là son Honneur et moi-même;

— et c’est dans celte maudite tranchée, mistress Brigitte, dit le caporal en la prenant par la main, qu’il reçut la contusion qui le blessa si déplorablement ici. — En prononçant ces mots, il appuya légèrement le dos de la main de Brigitte contre la partie sur laquelle il s’apitoyait, — et la laissa tomber.

Nous pensions, monsieur Trim, que c’était plus

au milieu, dit mistress Brigitte.

Dans ce cas-là notre affaire était faite, dit le caporal.

Et celle de ma pauvre maîtresse restait en plan,

dit Brigitte.

Le caporal ne répondit à cette repartie qu’en donnant à Brigitte un baiser.

Allons, allons, dit Brigitte tenant la paume de sa

main gauche parallèle à l’horizon et faisant glisser les doigts de l’autre dessus, d’une façon qui eût été impossible s’il y avait eu la moindre verrue ou protubérance —

— C’est entièrement faux, s’écria le caporal, avant qu’elle eût à moitié fini la phrase.

C’est un fait, dit Brigitte; je le tiens de témoins

croyables.

Sur mon honneur, dit le caporal mettant la main

sur son cœur, et rouge d'un honnête ressentiment, — c’est une histoire, mistress Brigitte, aussi fausse que l'enfer —

— Ce n’est pas, interrompit Brigitte, que moi ou ma

maîtresse nous nous soucions le moins du monde que cela soit ou non; — c’est seulement que quand on se marie, en fait de ces choses-là, on serait bien aise d’en avoir une au moins.

Il fut assez malheureux pour mistress Brigitte qu’elle eût commencé l’attaque en jouant des mains : car le caporal aussitôt **************