CHAPITRE CCCX

Or mon oncle Toby avait un soir posé sa pipe sur la table, et comptait en lui-même, sur le bout de ses doigts ( en commençant par le pouce ) toutes les perfections de mistress Wadman, une par une; et comme il lui arriva deux ou trois fois de suite, soit en en omcttantquelqu’une, soit en en comptant d’autres deux fois, de s’embrouiller cruellement avant de pouvoir dépasser le doigt du milieu,

je t’en prie, Trim» dit-il en reprenant sa pipe, apporte-moi une plume et de l’encre. — Trim apporta du papier aussi.

— Prends une feuille entière, Trim ! dit mon oncle Toby, lui faisant signe en même temps avec sa pipe de prendre une chaise et de s’asseoir près de lui à la table. JLe caporal obéit, — plaça le papier droit devant lui, — prit une plume et ja trempa dans l'encre.

— Elle a mille vertus, Trim! dit mon oncle Toby.

— Dojs-jc }e$ inscrire, sauf votre respect? dit le caporal.

Mais il faut les prendre par ordre, repartit mon

oncle Toby; car, Trim, celle qui de toutes me séduit le plus et qui est une sécurité pour tout le reste, c’est la tournure compatissante et la singulière humanité de son caractère. — Je proteste, ajouta mon oncle Toby, et, tout en protestant, il leva les yeux au plafond, — que, quand je serais mille fois son frère, Trim, elle ne pourrait pas faire de plus constantes ou de plus tendres questions sur mes souffrances, — quoique maintenant elle n'en fasse • plus.

Le caporal ne répondit à la protestation de mon oncle. Toby que par un petit accès de toux; — il trempa une seconde fois sa plume dans l’écritoire; et mon oncle Toby lui désignant du bout de sa pipe la toute extrémité du haut de la feuille au coin à gauche, — le caporal écrivit le root

Humanité ainsi.

— Je t’en prie, caporal, dit mon oncle Toby, aussitôt que Trim eut fini, — mislrcss Brigitte dcmande-t-clle souvent des nouvelles de la blessure à lg rotule que tu as reçue à la bataille de Lauden ?

• Elle n’en demande jamais, sauf votre respect,

Ceci, caporal, dit mon oncle Toby, d’un ton aussi

triomphant que la bonté de sa nature pouvait le perpietfre, — ceci montre la différence du caractère de la maîtresse et de la suivante. — Si la fortune de la guerre m’eût départi le même accident, mistress Wadmau en

aurait demandé cent fois toutes les circonstances.

Elle aprait, saqf yptre respect, fait dix autant de

questions sur l’aine de votre Honneur. La douleur,

Trim, est également cruelle, — et la Compassion a autant à s’exercer sur l'une que sur l’autre.

Dieu bénisse votre Honneur ! s’écria le caporal, —

qu’est-ce que la compassion d’une femme a à faire avec une blessure à la rotule ? celle de votre Honneur aurait été mise en dix mille éclats à l’affaire de Landen, que mistress Wadman s’en serait aussi peu troublé la cervelle que Brigitte : attendu, ajouta le caporal, et il baissa la voix et parla très-distinctement en assignant sa raison, —

« Que le genou est à une grande distance du corps de la place , — tandis que l’aine, comme le sait votre Honneur, est sur la courtine même. »

Mon oncle Toby poussa un long sifflement; — mais si bas qu’on pouvait à peine l’entendre à travers la table.

Le caporal s’était trop avancé pour reculer; — en trois mots il raconta le reste.

Mon oncle Toby posa sa pipe aussi doucement sur le garde-feu que s’il eût été tissu des effiloques d’une toile • d’araignée.

Allons chez mon frère Shandy, dit-il.

CHATITRE CCCXI.

J'aurai jusle'lc temps, pendant que mon oncle Toby et Trim se rendent chez mon père, de vous informer que mistress Wadman, quelques lunes avant celle ci, avait pris ma mère pour confidente ; et que mistress Brigitte, qui avait à porter le fardeau ^dc son propre secret, outre celui du secret de sa maîtresse, s’était heureusement déchargée de tous deux sur Susanne, derrière le mur du jardin.

Quant à ma mère, elle ne vit nullement là de quoi faire le moindre bruit; — mais Susanne suffisait par elle-même à tous les buts et projets que l’on pouvait avoir en exportant un secret de famille; car elle le communiqua aussitôt par signes à Jonathan, — et Jonathan par indices au cuisinier, pendant qu’il faisait rôtir une longe de mouton; le cuisi-

nier le vendit avec de la graisse pour un groal1 à un postillon qui le troqua avec la fille de la laiterie pour quelque chose de meme valeur à peu près; — et quoique dites à l’oreille dans le grenier à foin, la Renommée emporta les notes dans sa trompette d’airain, et les lit retentir sur le toit de la maison. — En un mot, il n’y eut pas une vieille femme dans le village, ou à cinq milles à la ronde, qui ne sût les difficultés du siège de mon oncle Toby, et quels étaient les articles secrets qui avaient retardé la reddition.

Mon père, qui avait pour habitude de transformer, bon gré malgré, tous les événements du monde en hypothèse, au moyen de quoi personne ne crucifia jamais autant que lui la Férité — venait tout juste d’apprendre la nouvelle quand mon oncle Toby se mit en marche; et prenant feu soudain à cette offense faite à son frère, il démontrait à Yorick, quoique ma mère fût présente, — non-seulement « que les femmes avaient le diable au corps, et que le tout n’était que libertinage, » mais que tous les maux et désordres d'ici-bas, de quelque espèce ou nature qu’ils fussent, depuis la première chute d’Adam, jusqu’à celle de mon oncle Toby (inclusivement), étaient dus, de façon ou d’autre, à ce même appétit déréglé.

Yorick était précisément occupé à tempérer un peu l’hypothèse de mon père, quand mon oncle Toby entra dans la chambre, une bienveillance infinie et le pardon écrits dans ses regards; à sa vue, l’éloquence de mon père se ralluma contre la passion qu’il attaquait; — et comme il n’était pas très-scrupuleux dans le choix de scs termes quand il était en colère, — aussitôt que mon oncle Toby fut assis près du feu, et eut rempli sa pipe, mon père éclata de la manière suivante : —

' Qualrc sous environ. (A ’ote du traducteur .)

VJE ET OPINIONS