CHAPITRE XXV
La blessure que mon oncle Toby reçut dans l’aine au siège de Namur le rendant impropre au service, on jugea convenable qu’il revint en Angleterre, afin de se faire guérir, s’il était possible.
Il fut retenu pendant quatre ans entiers, — une partie au lit, et la totalité dans sa chambre ; et dans le cours de sa cure, qui dura tout ce temps, il subit des souffrances indicibles, — dues à une succession d’exfoliations de l’os pubis c t du bord extérieur de la partie du coxendix, appelé os ilium; lesquels deux os étaient horriblement
écrasés, autant à cause de l’irrégularité de la pierre, qui, je vous l’ai dit, avait éclaté du parapet, — qu’à cause de sa grosseur — (quoiqu’elle fût passablement grosse ), qui porta tout le temps le chirurgien à penser que le mal considérable qu’elle avait fait à l’aine de mon oncle Toby, était plutôt dû à la pesanteur même de la pierre qu’à sa force projectile ; — > ce qui, lui disait-il souvent, était un grand bonheur.
Mon père à celte époque venait de commencer son com-
mcrce à Londres, et avait pris une maison ; — et comme l’amitié la plus franchement cordiale subsistait entre les deux frères, — et que mon père pensait que mon oncle Toby ne pouvait nulle part être si bien soigne et choyé que dans sa maison, — il lui en assigna la meilleure chambre, — et, ce qui était encore une marque bien plus sincère de son affection, il ne laissait jamais ni amis ni connaissances entrer dans la maison en aucune circonstance, qu’il ne les prît par la main et ne les menât en haut voir son frère Toby, et jaser une heure au chevet du malade.
Pour un soldat, faire l’histoire de sa blessure, c’est en endormir la douleur; — ceux qui venaient voir mon oncle étaient du moins de cet avis; et dans leurs visites quotidiennes, par une courtoisie qui provenait de cette croyance, ils tournaient fréquemment l’entretien sur ce sujet, — et de ce sujet l’entretien généralement se reportait sur le siège même.
Ces conversations étaient infiniment aimables ; mon oncle Toby en recevait beaucoup de soulagement, et il en aurait reçu bien davantage, si elles ne l’avaient pas jeté dans certaines perplexités imprévues, qui, pendant trois mois de suite, retardèrent considérablement sa guérison; et je crois vraiment que s’il n’avait pas rencontré un expédient pour s’en délivrer, elles l’auraient conduit au tombeau.
Quelles étaient ces perplexités de mon oncle' Toby, il vous est impossible de le deviner : — si vous le pouviez, — je rougirais ; non comme parent, — non comme homme, — ni mèmecomme femme, — mais je rougirais comme auteur; d’autant que je ne fais pas médiocrement cas de moi, précisément par le motif que mon lecteur n’a encore rien pu deviner : et en ceci, monsieur, je suis d’une humeur si délicate et si singulière, que si je vous croyais capable de vous faire la moindre idée, ou de former une conjecture vraisemblable sur ce qui va arriver dans la prochaine page, — je l’arracherais de mon livre.
