CHAPITRE XXVIII

Quand mon oncle Toby eut sa carte de Namur à son idée, il se mit aussitôt à l’étudier avec la plus grande attention; car rien n’ayant plus d'importance pour lui que son rétablissement , et son rétablissement dépendant , comme vous l’avez lu , des passions et affections de son âme, il lui importait de prendre le plus grand soin de se rendre tellement maître de son sujet, qu’il pût en parler sans émotion.

En quinze jours d’une assidue et pénible application , qui, par parenthèse , ne fit pas de bien à la blessure que mon oncle Toby avait à l’aine, — il fut capable, à l’aide de quelques documents qui étaient en marge au bas de l’éléphant et avec l’Architecture militaire et pyroballogic de Gobesius, traduite du flamand, de faire ses discours avec une perspicuilé passable; et deux mois entiers ne s'étaient pas écoulés — qu’il était devenu tout à fait éloquent, et non-seulement il pouvait faire dans le plus grand ordre

l’attaque de la contrescarpe avancée; mais ayant à

cette époque beaucoup plus approfondi l’art que son premier motif ne le rendait nécessaire, mon oncle Toby fut en état de passer la Meuse et la Sambre, de faire des diversions jusqu’à la ligne de Vauban, l’abbaye de Saisines, etc., et de donner à ses visites une relation aussi nette de chacune des autres attaques que de celles de la porte Saint- Nicolas, où il avait eu l’honneur de recevoir sa blessure.

1 Nom du plus graud formai. (A'ole du traducteur. ) .

Mais le désir de l’insrutction, comme la soif des richesses, s’accroît à mesure qu’on le satisfait. Plus mon oncle Toby étudiait sa carte, plus il y prenait goût! — par suite des mêmes procédé et assimilation électrique, comme je vous l’ai dit, au moyen desquels j’estime que les âmes mêmes des connaisseurs, à force de frottement et d’incubation, ont à la fin le bonheur de devenir toutes vir tu tifiées, — picturifiècs , papillonifiées et violonifiéés.

Plus mon oncle Toby buvait à cette délicieuse source de science, plus grandes étaient l’ardeur et l’irritation de sa soif; en sorte qu’avant que la première année de sa réclusion fût pleinement révolue, il n’y avait guère de villes fortifiées en Italie ou en Flandre, dont, de manière ou d’autre , il ne se fût procuré les plans; lisant lorsqu’il les avait et comparant soigneusement avec, les histoires de leurs sièges, de leurs démolitions, de leurs embellissements et nouveaux ouvrages, lectures qu’il faisait avec une application et un plaisir si intenses, qu’il en oubliait sa blessure, sa réclusion, son dîner et jusqu’à lui-même.

La seconde année, mon oncle Toby acheta Ramelli et Catanco, traduits de l’italien; — ainsi que Stevin, Moralis, le chevalier de Ville , T.orini , Coehorn , Shecter, le comte de Pagan , le maréchal Vauban , Mons. lîlondel , avec presque autant d’autres livres d’architecture militaire que Don Quichotte se trouva en avoir de chevalerie quand le curé et le barbier envahirent sa bibliothèque.

Vers le commencement de la troisième année, c’est-àdire en août 99, mon oncle Toby trouva nécessaire d’être un peu au fait des projectiles ; — et ayant jugé qu’il valait mieux tirer son savoir de la source-mère, il commença par N.Tartaglia, qui, à ce qu’il paraît, fut le premier qui découvrit quec’était uneerreurdccroirequ’un boulet de canon fit tout ce dégât en droite ligne. — Ceci, N. Tartaglia prouva à mon oncle Toby que c’était une chose impossible!

La recherche de la vérité n’a pas de fin.

Mon oncleToby ne sut pas plus tôt la route que le boulet de canon ne suivait pas , qu’il fut insensiblement amené et se résolut à chercher et découvrir quelle route le boulet suivait •• à cet effet il fut obligé de se remettre de nouveau en marche avec le vieux Maltus, cl il l’étudia avec ferveur.

— Il passa de là à Galilée et à Torricelli, où, par certaines îègles géométriques, posées d’une manière infaillible, il trouva que la ligne précise était une parabole, ou autrement une hyperbole, — et que le paramètre , ou laïus rectum, de la section conique de ladite ligne, était à la quantité et amplitude en raison directe, comme toute la ligne au sinus du double de l’angle d’incidence, formé par la culasse sur un plan horizontal; et que le semi-paramètre,

arrête ! mon cher oncle Toby, — 1 — arrête ! ne fais pas un pas de plus dans ce sentier épineux et perdu ; — inextricables sont les pas! inextricables sont les replis de ce labyrinthe! inextricables sont les embarras que t’attirera la poursuite de ce fascinant fantôme de la science! — O mon oncle, —

fuis, — fuis, — fuis-lc comme un serpent! sied-il

brave et digne homme ! qu’avec ta blessure à l’aine, tu passes des nuits entières à te brûler le sang à force de veilles? Hélas! cela va irriter tes symptômes, — ar-

rêter tes transpirations, — faire évaporer tes esprits, — user ta force animale, — dessécher ton humide radical ,

— donnera ton corps des habitudes de constipation,—

détériorer ta santé, — et accélérer toutes les infirmités de ta vieillesse. O mon oncle ! mon oncle Toby !