CHAPITRE XXXI

Qu’est-ce qu’ils peuvent faire là-haut, frère? dit

mon père, Je pense, répliqua mon oncle Toby, —

qui ôta, comme je vous ai dit, sa pipe de sa bouche, et en fit tomber les cendres tout en commençant sa phrase;

je pense, répliqua-t-il , — frère, que nous ne ferions

pas mal de sonner.

Ditcs-moi , qu’est-ce que c’est que tout ce tintamarre au-dessus de notre tète, Obadiah? — dit mon père; — c’est à peine si mon frère et moi nous pouvons nous entendre.

Monsieur, répondit Obadiah, inclinant sa tête sur son épaule gauche en guise de salut, — ma maîtresse souffre cruellement. — Et où Susannc court-elle là bas à travers

le jardin, comme si on allait la violer? Monsieur,

repartit Obadiah, elle prend le plus court pour aller à

YIE ET OPINIONS

la ville chercher la vieille sage-femme. — Alors sellez un cheval, dit mon père, et allez tout de suite chez le docteur Slop, l’accoucheur 1 ; faites-lui tous nos compliments, — et dites-lui que votre maîtresse est dans les douleurs — et que je désire qu’il revienne avec vous au plus vite.

Il est fort étrange, dit mon père, s’adressant à mon oncle Toby, au moment où Obadiah fermait la porte, — qu’ayant si près d’ici un opérateur aussi habile que le docteur Slop, — ma femme persiste jusqu'au bout dans celte manie obstinée de confier la vie de mon enfant, qui a déjà eu une infortune , à l’ignorance d’une vieille femme ! — et non-seulement la vie de mon enfant, frère, — mais sa propre vie, et, avec, la vie de tous les enfants que j’aurais pu, d’aventure, avoir d’elle par la suite.

Peut-être bien, frère, répliqua mon oncle Toby, que ma sœur le fait par économie. — l)e bout de pudding 2, — repartit mon père ; — qu’il opère ou non , il faudra que le docteur soit payé de même, — sinon mieux, — pour lui faire prendre patience.

Alors, dit mon oncle Toby, dans la simplicité de

son cœur, cela ne peut venir de rien au monde — que de pudeur; — ma sœur, jq présume, ajouta-t-il, ne se soucie

pas de laisser un homme approcher si près de D’elle ou

de son . Mon oncle Toby prononça l’un ou l’autre : je

ne saurais dire lequel ; — il est à son avantage de supposer qu’il avait complété la phrase, — attendu que je pense qu’il ne pouvait pas ajouter un seul mot qui l’améliorât.

Si, au contraire, mon oncle Toby n’était pas tout à fait arrivé au bout de la période, — alors le monde est redevable à la pipe de mon père , qui se cassa tout à coup, d’un des plus jolis exemples de cette figure destinée à l’ornement de l’art oratoire, que les rhétoriciens appellent l’a-

posiopêse. Juste ciel ! comme le poco più et le poco

meno des artistes italiens, — l’insensible plus ou moins déterminent la ligne précise de la beauté dans la phrase,

1 II paraît certain que Sterne a voulu faire sous ce nom la satire du docteur John Burton, d'York, qui a publié en 1771 un traité sur les accouchements et un autre sur les non-naturels dont il est question au chapitre XXIII. [Note du traducteur.)

* Gomme on dit en France, de bout de chandelle* ( Note du traducteur.)

aussi bien que dans la statue ! comme le moindre coup du ciseau, du pinceau, de la plume, de l’archet et cœtera,

— met la chose au vrai point qui donne le vrai plaisir!

— ô mes compatriotes, — soyez scrupuleux; — prenez garde à votre langage ; — et jamais , oh ! jamais n’oubliez de quelles petites particules dépendent votre éloquence et votre réputation.

« Ma sœur, peut-être bien, » dit mon oncle Toby,

« ne se soucie pas de laisser un homme approcher de si

près de » au lieu de « elle, » mettez « son », —

c’est une aposiopèse; ôtez le tiret, et écrivez derrière,

c’est obscène ; — effacez derrière , et mettez chemin

couvert, c’est une métaphore; — et mon oncle Toby avait tellement ses fortilications en tête, que si on l’eût laissé ajouter un seul mot à la phrase,— c’eût été , je présume, ce mot-là.