CHAPITRE XXXII

Quoique mon père fût bon physicien, — il ne laissait pas que d’être aussi un peu moraliste : c’est pourquoi , lorsque sa pipe se cassa net en deux, — il n’avait rien autre chose à faire, comme tel, qu’à prendre les deux

morceaux, et à les jeter doucement derrière le feu.

Il n’en fit rien ; il les jeta avec toute la violence du monde; — et pour donner à son geste plus d’énergie, — il se dressa précipitamment sur scs deux jambes.

Ceci sentait quelque peu l’emportement; — et la manière dont il répondit à mon oncle Toby prouva bien que c’en était.

— « Elle ne se soucie pas, » dit mon père ( répétant les paroles de mon oncle Toby), « de laisser un homme approcher si près d’elle! » Par le ciel, frère Toby!

vous épuiseriez la patience de Job ; et sans avoir sa patience, je crois déjà avoir ses plaies. — Qu’est-ce?

Où? en quoi? Pourquoi ? à quel propos ?

repartit mon oncle Toby, dans le plus grand étonnement. Penser, dit mon père , qu’un homme soit venu jusqu’à votre âge, frère, et connaisse si peu les femmes!

Je ne les connais pas du tout, — répliqua mon oncleToby; et je pense, continua-t-il, que le choc que je reçus l’année qui suivit la démolition de Dunkerque, dans mon aventure avec la veuve Wadman, — ; choc que je n’aurais pas reçu , vous savez , sans ma complète ignorance du sexe , — m’a donné de justes motifs de dire que je ne connais ni ne prétends connaître rien d’elles ni de leurs

affaires. Il me semble, frère, repartit mon père, que

vous pourriez au moins aller jusqu’à distinguer le bon côté d’une femme d’avec le mauvais.

Il est dit dans le chef-d’œuvre d’Aristote « que lorsqu’un homme pense à quelque chose qui est passé, — il regarde à terre ; — mais que lorsqu’il pense à quelque chose qui est à venir, il regarde aux cieux. »

Mon oncle Tohy, je suppose, ne pensait ni à l’un ni à l’autre, car il regardait horizontalement. — Le bon côté! dit mon oncle Toby, se répétant tout bas ces mots à lui-même, tout en fixant machinalement ses deux yeux sur une petite fente du chambranle de la cheminée qui joignait mal. Le bon côté d’une femme! — Je dé-

clare, dit mon oncle, que je ne sais pas plus lequel c’est que l’homme de la lune; — et j’y penserais tout un mois de suite, continua mon oncle Toby ( tenant ses yeux toujours fixés sur l’endroit qui joignait mal ), que, certes, je ne serais pas capable de le découvrir.

Eh bien, frère Toby, repartit mon père, je vais vous le dire.

Chaque chose dans ce monde, continua mon père (remplissant une nouvelle pipe) — chaque chose dans ce monde, mon cher frère Toby, a deux anses. Pas toujours, dit mon oncle Tohy. Du moins, répliqua mon

père, chaque homme a deux mains, — ce qui revient au

même. Or, si un homme s’asseyait froidement et

considérait en lui-même la façon , la forme, la structure, l’accessibilité et l’accord de toutes les parties qui constituent l’ensemble de l'animal appelé femme, et les comparait analogiquement, Je n’ai jamais bien compris la

signification de ce mot, — dit mon oncle Toby. —

Analogie, repartit mon père, est une certaine relation et concordance que différents — - — Ici un diable de coup à la porte cassa la définition de mon porc (comme

sa pipe) en deux, — et, en même temps, écrasa la tète d’une dissertation aussi remarquable et aussi curieuse qu’il y en eut jamais d’engendrée dans le sein de la spéculation : — elle y resta plusieurs mois avant que mon père pùt trouver l’occasion d’en accoucher heureusement; — et, à cette heure, c’est une chose tout aussi problématique que le sujet même de la dissertation — ( eu égard au désordre et aux embarras de nos mésaventures domestiques, qui maintenant s’amoncèlent l’une sur l’autre), si je serai ou non à meme de lui trouver une place dans le troisième volume.