CHAPITRE XXXIII

Voilà environ une heure et demie de lecture assez courante depuis que mon oncle Toby a sonné, otqu’Obadiah a reçu l’ordre de seller un cheval, et d’aller chercher le docteur Slop , l’accoucheur: — en sorte que personne ne peut dire , avec raison, que, poétiquement parlant, et eu égard aussi à l’occurrence, je n’ai pas donné à Obadiah assez de temps pour aller et venir; — quoique, moralement et réellement parlant, notre brave homme peut-être ait à peine eu le temps de mettre ses bottes.

Si l'hypercritiquc s’autorise de cela, et est résolu, après tout, à prendre un pendule et à mesurer la vraie distance du coup de sonnette au coup de marteau ; et qu’après avoir trouvé qu’elle n’est que de deux minutes, treize secondes et trois cinquièmes, — il s’ingère de me chercher querelle pour une telle infraction à l’unité, ou plutôt à la probabilité du temps, — je lui rappellerai que l’idée de la durée et de ses simples modes est purement tirée de la suite et succession de nos idées, — que c’est le vrai pendule scolastique, — et que, comme savant, c’est d’après lui que je veux être jugé sur celte question , récusant et abhorrant la juridiction de tous les autres pendules quels qu’ils soient.

Je le prierai donc de considérer qu’il n’y a que huit malheureux milles de Shandy-liall à la maison du doo

leur SIop, l’accoucheur; — et que, tandis qu’Obadiah les a faits pour aller et revenir, j’ai amené mon oncle Toby de Namur en Angleterre , à travers toute la Flandre ; — que je l’ai eu malade sur les bras pendant quatre ans, — et que je lui ai fait faire, ainsi qu’au caporal Trim, dans une chaise à quatre chevaux, un voyage de près de deux cents milles pour aller dans l’Yorkshire : — tout cela réuni doit avoir préparé l’imagination du lecteur à l’entrée en scène du docteur Slop, autant, du moins (j’espère), qu’une danse, un air, ou un concerto entre les actes.

Si mon hypercritiquc est intraitable, alléguant que — j’aurai beau dire là-dessus tout ce que je voudrai, — deux minutes et treize secondes ne seront jamais que deux minutes et treize secondes; et que mes raisons, quand elles me sauveraient dramatiquement, me condamneraient biographiquement , faisant de mon livre, à dater de cet instant même, un roman déclaré tel, de livre apocryphe qu il était auparavant; si je suis ainsi pressé, — alors je mets lin d’un seul coup à toute objection et controverse, — en l’informant qu’Obadiah n’était pas à plus de soixante pas de l’écurie lorsqu’il rencontra le docteur Slop ; — et vraiment il donna une sale preuve de sa rencontre avec lui, et fut sur le point d’en donner une tragique aussi.

Imaginez-vous mais il vaut mieux que ceci com-

mence un nouveau chapitre.