CHAPITRE XXXV

Quand le docteur Slop entra dans l’arrièrc-parloir, où mon père et mon oncle Toby étaient à discourir sur la nature des femmes, — il serait difficile de déterminer ce qui leur causa le plus de surprise, de la tournure ou de la présence du docteur Slop; car, comme l’accident était arrivé si près de la maison qu’Obadiah n’avait pas jugé que ce fût la peine de le remettre en selle, — Obadiah l’avait amené tel qu’il était, non essuyé, non équipé , et non huile , avec toutes scs taches et ses souillures sur lui.

— Il resta comme l’ombre de Hamlet, immobile et muet, une grande minute et demie à la porte du parloir ( Obadiah lui tenant toujours la main), dans toute la majesté de la boue ; — ses parties postérieures , sur lesquelles il était tombé, totalement barbouillées; — et toutes les autres mouchetées d’une telle manière par l’explosion d’Obadiah, que vous auriez juré (sans restriction mentale) que chaque brin de crotte avait fait son effet.

C’était là une belle occasion pour mon oncle Toby de triompher et de prendre sa revanche contre mon père; — car nul mortel, ayant vu le docteur Slop accommodé à celte sauce, n’aurait pu différer de sentiment avec mon oncle Toby, au moins sur ce point, « que peut-être bien sa sœur ne se souciait pas de laisser un tel docteur Slop approcher si près de, etc. » Mais c’était 1 ’argumentum ad hominem; et si mon oncle Toby n’y était pas fort expert, vous pouvez

penser qu’il ne se souciait pas d’en user. Non ; la

raison était — que ce n’était pas dans sa nature d’insulter.

Le fait de la présence du docteur Slop en ce moment n’était pas moins problématique que le mode; quoiqu’il soit certain que mon père n’avait qu’à réfléchir un instant pour résoudre ce problème; car, pas plus tard que la semaine précédente, il avait informé le docteur Slop que ma mère touchait à son terme; et comme le docteur n’avait depuis entendu parler de rien , il était naturel et aussi très-politique à lui d’être venu faire un tour à Shandy-Hall, comme il avait fait , simplement pour voir comment les choses allaient.

Mais malheureusement l’esprit de mon père dans celte investigation prit une fausse route; se jetant à la fois, comme celui de l’hypercritique, sur le coup de sonnette et sur le coup de marteau , — mesurant leur distance , et absorbé dans cette opération au point de n’ètre plus capable de penser à autre chose, — infirmité commune aux plus grands mathématiciens, qui travaillent de toutes leurs forces à la démonstration, et les épuisent tellement dessus, qu’il ne leur en reste plus pour tirer le corollaire qui les amènerait à un résultat.

Le coup de sonnette et le coup de marteau frappèrent fortement aussi sur le sensorium de mon oncle Toby ; —

94 YTE ET OPINIONS

mais ils éveillèrent une série toute différente de pensées; — ces deux faits inconciliables évoquèrent aussitôt Slevin, le grand ingénieur, dans l’esprit de mon oncle Toby. Qu’est-ce que Stevin avait à faire là? — C’est le plus

grand de tous les problèmes : il sera résolu , — mais

non dans le prochain chapitre.