CHAPITRE XL

Crac, voilà le caporal qui entre avec Stevin ; — mais c’était trop tard; — le sujet avait été épuisé sans lui, et la conversation avait pris un autre cours.

— Vous pouvez reporter le livre à la maison, Trim, dit mon oncle Toby, en lui faisant un signe de tête.

Mais je le prie, caporal, dit mon père en plaisantant, regarde d’abord dedans, et vois si tu peux y découvrir quelque chose qui ressemble à un chariot à voiles.

Le caporal Trim, au service, avait appris à obéir, — et à ne pas faire d’observations : — emportant donc le livre vers une table adossée au mur, et le feuilletant: Sauf* votre respect, dit Trim, je ne vois rien de semblable; cependant, continua le caporal, plaisantant un peu à son tour, il faut être sûr de notre ouvrage, sauf votre respect. Là dessus, prenant le livre par la reliure, un côté dans chaque main, et laissant retomber les feuilles dont la reliure se rejoignait en arrière, il donna au livre une bonne secousse.

11 en est tombe quelque chose, pourtant, dit Trim, sous le bon plaisir de votre honneur; — mais ce n’est pas un chariot, ni rien qui y ressemble. Je te prie, caporal, dit mon père en souriant, qu’est-cc donc? — Je pense, répondit Trim en se baissant pour le ramasser, — que ça ressemble plutôt à un sermon, — car ça commence par un texte de l’Écriture, son chapitre et son verset; — et puis ça continue, non comme un chariot, mais comme un sermon recta :

La compagnie sourit.

Je ne saurais concevoir, dit mon oncle Toby, comment il est possible qu’un sermon se soit fourré dans mon Stcvin.

Je pense que c’est un sermon, répliqua Trim ; — mais si vos Honneurs le veulent, comme l’écriture est belle, je vais leur en lire une page; — car Trim, il faut que vous le sachiez, aimait presque autant à s’entendre lire qu’à s’entendre parler.

J’ai toujours eu, dit mon père, une forte propension à examiner les choses qui se trouvaient sur ma roule par d’étranges hasards, tels que celui-ci; — et comme nous n’avons rien de mieux à faire, du moins jusqu’au retour d’Obadiah, je vous serai obligé, frère, si le docteur Slop ne s’y oppose point, d’ordonner au caporal de nous en lire une ou deux pages, — s’il est aussi capable de le faire qu’il parait de bonne volonté. Sauf votre respect, dit Trim , j’ai fait pendant deux campagnes entières en Flandre les fonctions de clerc du chapelain du régiment. Il peut le lire aussi bien que moi, dit

mon oncle Toby. Trim, je vous assure, était le plus

savant de ma compagnie, et il aurait eu la première hallebarde1 , sans le malheur qui lui est arrivé, pauvre gar- * çon. Le caporal Trim mit sa main sur son cœur, et fit à son maître un humble salut ; — puis posant son chapeau par terre, et prenant le sermon dans sa main gauche, afin d’avoir la droite en liberté, — il s’avança, sans douter de rien, au milieu de la chambre, où il pouvait mieux voir ses auditeurs et en être mieux vu.

1 Le grade de sergent. (.Vote du traducteur.)

1)R TRISTRAM SHANDV.