CHAPITRE XLII

Mais avant que le caporal commence, il faut

d’abord que je vous fasse la description de son altitude; — autrement, votre imagination se le représentera naturellement dans une posture gênée, — roide , — perpendiculaire, — divisant le poids de son corps également sur scs deux jambes; — l’œil fixe, comme sous les armes; — l’air déterminé, tenant le sermon à poigne main dans la

main gauche, comme son fusil. En un mot, vous

seriez sujet à vous peindre Trim comme s’il était dans son peloton prêt à agir. — Son attitude était aussi différente de tout cela que vous pouvez vous le figurer.

11 se tenait debout devant eux le corps courbé et penché en avant, juste assez pour faire un angledequalrc-vingt-cinq degrés et demi sur le plan de l’horizon ; — ce que les bons orateurs, auxquels ceci s’adresse, savent très-bien être le véritable angle persuasif d’incidence; — dans tout autre angle on peut parler et prêcher; — cela est certain; — et on

le fait chaque jour; — mais avec quel effet? — je laisse au monde à le juger !

La nécessité de cet angle précis de quatre-vingt-cinq degrés et demi d’une exactitude mathématique — ne nous montre-t-elle pas, par parenthèse, que les arts et les sciences se prêtent un mutuel secours ?

Comment diable le caporal Trim , qui ne savait pas même distinguer un angle aigu d’un angle obtus, se trouva tomber si juste; — ou si ce fut hasard, nature, bon sens ou imitation, etc., tout cela sera commenté dans la partie de l’encyclopédie des arts et des sciences , où les parties instrumentales de l’éloquence du sénat, de la chaire et du barreau, du café , de la chambre à coucher et du coin du feu, seront prises en considération.

11 se tenait debout — ( car je le répète , pour qu’on embrasse le tableau d’un coup d’œil), le corps courbé, et un peu penché en avant; sa jambe droite sous lui, portant

les sept huitièmes de tout son poids, le pied de sa

jambe gauche, dont la défectuosité n’était nullement désavantageuse à son attitude, un peu allongé; — non pas de côté, ni droit devant lui, mais entre deux; — le genou plié, mais sans effort, — mais de manière à tomber dans les limites de la ligne de beauté : — et j’ajoute de la ligne de science aussi; car considérez qu’il avait un huitième de son corps à soutenir; — de sorte que, dans ce cas, la position de la jambe est déterminée, — attendu que le pied ne pouvait pas être avancé ni le genou plié au-delà du point où les lois de la mécanique lui permettaient de recevoir dessus un huitième de tout son poids, et de le porter en outre.

*** Ceci, je le recommande aux peintres; — ai-je besoin d’ajouter aux orateurs? — Je ne le pense pas : car

s ils ne suivent pas cette règle, nécessairement ils

tomberont sur le nez.

Voilà pour le corps et les jambes du caporal Trim.

Il tenait le sermon de la main gauche sans le serrer, mais non pas nonchalamment, plus haut que son estomac de quelque chose, et un peu détaché de sa poitrine; son bras droit tombant négligemment à son côté, comme l’ordonnaient la nature et les lois de la gravité , — mais la paume

de la main ouverte et tournée vers son auditoire , prête, au besoin, à aider le sentiment.

Les yeux du caporal Trim et les muscles de sa face étaient en parfaite harmonie avec les autres parties de lui-même; — il avait l’air franc, — à son aise, — assez sûr de lui-même ; — mais sans aucune effronterie.

Que les critiques ne demandent pas comment le caporal Trim avait pu en arriver là , — je leur ai dit que cela serait expliqué; — mais tel il se tenait devant mon père, mon oncle Toby et le docteur Slop ; — le corps ainsi penché, les membres ainsi contrastés , et un tel ensemble de lignes oratoires dans toute sa personne, — qu’un statuaire aurait pu le prendre pour modèle; — et qui plus est, je doute que le plus vieux sociétaire d’un collège, — que le professeur d’hébreu lui-même, eût pu beaucoup l’améliorer.

Trim fit un salut, puis il lut ce qui suit :

IÆ SERMON.