Z» VIE ET OPINIONS

par Adrianus Smelvgot, avait trouvé que l’ctat flasque et flexible de la tète d’un enfant, au moment de l’accouchement, les os du craniwm n’ayant pas alors de sutures, était tel, — que parla violence des efforts de la femme, qui, dans les grandes douleurs, équivalaient, terme moyen, au poids de quatre cent soixante-dix livres, de seize onces, agissant perpendiculairement dessus, — il arrivait que, quaranteneuf fois sur cinquante, ladite tête était comprimée et moulée dans la forme d'un morceau de pâte oblong et conique, tel que généralement le roule un pâtissier pour en faire un pâté. — Bon Dieu! s’écria mon père, quel dégât, quel ravage cela doit faire dans le tissu infiniment fin et tendre du cerebellum! — Ou s’il existe une liqueur telle que le prétend Borri, — n’est-ce point assez pour rendre le plus clair liquide du monde bourbeux et féculent?

Mais combien grande fut son appréhension, quand il sut en outre que cette force agissant sur le vertex même de la tête, non-seulement endommageait le cerveau, ou cerebrum, — mais que nécessairement elle pressait et poussait le cerebrum vers le cerebellum , qui était le siège immédiat de l’entendement! Anges et ministres de

grâce, défendez-nous! s’écria mon père, — est-il aucune âme qui puisse soutenir ce choc? — je ne m’étonne pas que la toile intellectuelle soit aussi déchirée, aussi en loques que nous la voyons ; et que tant de nos meilleures têtes ne soient qu’un écheveau desoie embrouillé, — toute perplexité, — toute confusion au dedans.

Mais quand mon père continua de lire, et fut initié à ce secret que lorsqu’un enfant était tourné sens dessus dessous, ce qu’il était aisé à un opérateur de faire, et qu’il était extrait par les pieds, — au lieu que le cerebrum fût poussé vers le cerebellum, — le cerebellum, au contraire, était poussé simplement vers le cerebrum, où il ne pouvait

faire aucune espèce de mal : Par les cieux! cria-t-il,

le monde conspire pour nous enlever le peu d’esprit que Dieu nous a donné, — et les professeurs d’accouchement

sin d’enfant pétrifié, retiré de la mère après qu’elle a élé ouverte ; et cela est évident d’après le titre, lithopœdii Senonensts Jcon, qui est contenu dans une seule et môme page avec l'explication. » Lettre du docteur John Burton d'York à Sraellie (Smellvgol), page 21. (A'ofe du traducteur.)

sont enrôlés dans la conspiration. — Que me fait à moi le bout par lequel mon fils viendra au monde, pourvu que tout aille bien après, et que son cerebellum évite d’être écrasé ?

Il est dans la nature d’une hypothèse, une fois qu’un homme l’a conçue, de s’assimiler toute chose, comme aliment convenable; et dès l’instant où on l’a engendrée, généralement elle se renforce de tout ce qu’on voit, entend, lit ou apprend. Ceci est d’une grande importance.

Mon père n’eut pas porté celle-ci un mois dans scs flancs, qu’il n’y eut guère de phénomène de stupidité ou de génie dont il ne pût sur-le-champ rendre compte avec elle: — elle lui expliquait pourquoi le fils aîné était le plus stupide de la famille. Pauvre diable, disait-il, — il a

frayé la route à la capacité de ses cadets. Elle donnait

la clef des observations sur les imbéciles et les têtes monstrueuses, — montrant à priori, qu’il n’en pouvait pas être autrement, — à moins que **** je ne sais quoi. Elle rendait merveilleusement raison de Yacumen du génie asiatique, et de ce tour plus vif, de cette intuition plus pénétrante des esprits dans les climats plus chauds; non par cette vague explication, par ce lieu commun d’un ciel clair et d’un soleil plus constamment brillant, etc. — qui, autant qu’il en savait, pouvait aussi bien raréfier et réduire à rien les facultés de l’âme, par l’exagération de son principe, — que celle de l’autre les condensait dans de plus froids climats; — mais il remontait à la source; — montrait que, dans les climats plus chauds, la nature avait soumis à une taxe plus légère les plus belles parties de la création; — que leurs plaisirs étaient plus vifs, — la nécessité de leurs peines moindre; si bien que la pression et la résistance contre le vertex étaient si légères, que l’organisation entière du cerebellum était préservée; — et même il ne croyait pas que dans les naissances naturelles il y eût un seul fil du réseau qui fût rompu ou déplacé, — de sorte que l’ême pouvait agir juste comme elle voulait. . .

Quand mon père fut parvenu jusque là, — quels torrents de lumière rhisloirc de l’opération césarienne et des sublimes géuies qui, grâce à elle, étaient venus au monde

sains et saufs, jeta sur cette hypothèse! — Ici, vous le voyez, disait-il, il n’y a pas eu d’atteinle au sensorium ; — pas de pression de la tête contre le pelvis ; — le cerebrum n’a pas été poussé vers le cerebellum, soit par l’os

pubis de ce côté-ci, soit par l’os coxygis de ce côté-là;

et je vous prie, quelles ont été les heureuses conséquences? Eh! monsieur, votre Jules-César qui a donné son nom à l’opération ; — et votre Hermès ïrismégiste qui est né de la sorte avant même que l’opération eût un nom ; — votre Scipion l’Africain; votre Manlius Torqualus; notre Edouard VI, — qui, s’il eût vécu, eût fait le même honneur à l’hypothèse : ces hommes et bien d’autres qui

ont tenu une grande place dans les annales de la renommée, — sont tous venus au monde de travers, monsieur.

L’incision de Yabdomen et de Yutérus roula six mois de suite dans la tctc de mon père; — il avait lu, et était convaincu que les blessures à Ycpigastre, et celles à la matrice n’étaient pas mortelles: — en sorte que le ventre de la mère pouvait parfaitement bien être ouvert pour donner passage à l’enfant. — Il cita la chose une aprèsmidi à ma mère, — simplement comme un fait ; mais la voyant rien qu’à cette parole devenir pûle comme la cendre, quelque résultat flatteur qu’il se promit de l’opération, — il pensa qu’il ferait aussi bien de n’en plus parler, — se contentant d’admirer — ce qu’il jugeait complètement inutile de proposer.

Telle était l’hypothèse de mon père, M. Shandy ; et relativement à elle, j’ai seulement à ajouter que mon frère Hobby lui fit autant d’honneur (quelque soit celui qu’il fit à la famille) qu’aucun des grands héros dont nous avons parlé : car comme il se trouvait non-seulement avoir été baptisé, ainsi que je vous l’ai dit, mais être né aussi quand mon père était à Epsom, — comme de plus il était le premier enfant de ma mère, — qu’il était arrivé au monde la tête la première, — et qu’il était devenu ensuite un garçon d’une merveilleuse lenteur d’intelligence, __ — mon père fit entrer le tout dans son système; et n’ayant pas réussi par un bout, — il résolu! d’essayer de l’autre.

Ceci, il ne fallait l’attendre d’aucune sage-femme; ces dames ne sortent pas aisément de leur routine; — c’était

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aussi une des grandes raisons qu’avait mon père de vouloir un homme de science, — dont il pourrait avoir meilleur marché.

De tous les hommes au monde, le docteur Slop était le plus propre au dessein de mon père; — car bien que son forceps de nouvelle invention fût l’armure qu’il avait éprouvée, et ce qu’il soutenait être le plus sûr instrument de délivrance, cependant, à ce qu’il paraît, il avait jelc un ou deux mots dans son livre en faveur de la chose même qui trottait dans l’imagination de mon père ; — non pas pourtant qu’il eût en vue le bien de l'âme en faisant l’extraction par les pieds, comme mon père l’avait dans son système, — mais par des raisons purement obstétriques.

Ceci expliquera la coalition que firent mon père et le docteur Slop dans la conversation suivante, où ils attaquèrent ;un peu rudement mon oncle Toby. Com-

ment un homme simple et qui n’avait que du bon sens put tenir contre deux si savants alliés, — c’est difficile à concevoir. — Vous pouvez faire là-dessus vos conjectures, si bon vous semble; — et tandis que votre imagination est en mouvement, vous pouvez l’encourager à poursuivre, et à découvrir par quelles causes et quels effets de la nature il put se faire que mon oncle Toby dut sa modestie à la blessure qu’il reçut dans l’aine. — Vous pouvez bâtir un système pour expliquer comment le contrat de mariage fut cause de la perte de mon nez, — et montrer au monde comment il put arriver que j’eusse le malheur d’être appelé Tristram, contrairement à l’hypothèse de mon père et au désir de toute la famille, sans en excepter les parrains et marraines. Ces problèmes et cinquante autres restés encore sans explication, vous pouvez tâcher de les résoudre, si vous avez le temps ; — mais je vous dis à l’avance que ce sera en vain, car ni le sage Alquise, le magicien dans don Ilélianis de Grèce, ni la non moins fameuse Urgande, la sorcière sa femme (s’ils étaient en vie) ne pourraient prétendre à arriver à une lieue de la vérité.

Le lecteur voudra bien attendre l'entière explication de ces faits jusqu’à l’année prochaine, — où se révélera une série de choses qu’il prévoit peu.