CHAPITRE XLVI

— « Quelles prodigieuses armées vous aviez en Flandre ! »

Frère Toby, répliqua mon père, ôtant sa perruque avec sa main droite, et avec la gauche tiraut de la poche droite de son habit un mouchoir rayé des Indes, aûn de se frotter la tète, tout en argumentant contre mon oncle Toby.

Eh bien, en cela je trouve que mon père était fort

à blâmer ; et je vais vous en donner mes raisons.

Des questions qui ne paraissaient pas avoir eu en ellesmêmes plus d'importance que celle de savoir « si mon père aurait dû ôter sa perruque avec la main droite ou avec la gauche, » — ont divisé les plus grands royaumes, et ont fait chanceler la couronne sur la tête des monarques qui les gouvernaient. — Mais ai-je besoin de vous dire, monsieur, que les circonstances dont chaque chose en ce monde est environnée, donnentà chaque chose en ce monde son volume et sa forme, — et en la serrant ou la relâchant, par ici ou par là, font la chose ce qu’elle est, — grande, — petite, — bonne, — mauvaise, — médiocre ou non, tout juste selon le cas?

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Comme le mouchoir de mon père était dans la poche droite de son habit, il ne devait en aucune façon permettre à sa main droite de s’occuper ailleurs : au contraire, au licud'ôter sa perruque avec, comme il fit, il aurait dû confier entièrement ce soin à la main gauche; et alors, quand le besoin naturel que mon père avait de se frotter la tète aurait réclamé son mouchoir, il n’aurait eu tout simplement qu’à mettre sa main droite dans sa poche droite et à l’y prendre; — ce qu’il aurait pu faire sans aucun effort et sans la moindre contorsion disgracieuse dans aucun des tendons ou muscles de tout son corps.

Dans ce cas (à moins pourtant que mon père n’eût résolu de se rendre ridicule en tenant sa perruque roide dans sa main gauche, ou en faisant quelque angle absurde avec son coude ou son aisselle) — toute son altitude eût été aisée, — naturelle, libre. Reynolds lui-même, tout grand et gracieux peintre qu’il est, l’aurait peint comme il était posé.

Or, comme mon père s’y prit, — considérez quelle diable de tournure il se donna.

A la fin du règne de la reine Anne, et au commencement de celui du roi Georges premier, — « les poches d’habit étaient coupées très-bas dans la basque. » — Je n’ai pas besoin d’en dire plus; le père du mal, quand il aurait pâli dessus tout un mois, n’aurait pu inventer une mode plus désavantageuse dans la situation de mon père.