CHAPITRÉ LIV

En cas de nœuds; par là , en premier lieu, je ne voudrais pas qu’on comprit que je veux dire des nœuds coulants,— attendu que djms le cours de ma vie et de mes opinions, — mes opinions sur eux arriveront plus convenablement quand je ferai mention de la catastrophe de

iù8 VIE ET OPINIONS

mon grand-oncle M. Hammond Shandy, — petit homme,

— mais d’une grande imagination : — il se jeta dans l’affaire du duc de Monmoulh : — ni, secondement, je n’entends pas ici cette espèce particulière de nœuds appelés rosctles; — il faut si peu d’adresse, d’habileté ou de patience pour les défaire, qu’ils ne valent pas la peine que j’émette aucune opinion sur eux. — Mais par les nœuds dont je parle, qu’il plaise à vos Révérences de croire que j’entends de vrais, bons et honnêtes nœuds, diablement serrés, faits bond fide , comme Obadiah avait fait les siens;

— où on ne s’est pas ménagé d’équivoque, en doublant et ramenant les deux bouts de la corde à travers l 'annulas, ou boucle, formé par leur second entrelacement, — pour qu’ils puissent couler et se défaire. J’espère que vous me comprenez.

En cas donc de nœuds semblables et des divers obstacles que, sous le bon plaisir de vos Révérences, de tels nœuds jettent devant nos pas sur le chemin de la vie, — tout homme vif peut empoigner son canif et les couper. — C’est mal. — Croyez-moi, messieurs, le moyen le plus vertueux, et que nous dictent à la fois la raison et la conscience, — c’est d’y appliquer nos dents ou nos doigts. — Le docteur Slop avait perdu ses dents; — son instrument favori, un jour que dans un accouchement difficile, il faisait son extraction dans une direction fausse, ou qu’il l’avait mal appliqué, ayant malheureusement glissé, lui avait fait sauter trois de ses meilleures dents d’un coup de manche :

il essaya de ses doigts; — hélas! les ongles de ses

doigts et pouces étaient coupés ras. Que le diable em-

porte le sac! je n’en peux venir à bout d’aucune manière,

s’écria le docteur Slop. Le trépignement d’au-dessus

près du lit de ma mère augmentait. — Que la peste crève le drôle ! j’y passerais ma vie que je ne parviendrais pas à défaire ces nœuds. — Ma mère poussa un gémissement. Prêtez-moi votre canif. — Il faut bien linir par couper ces nœuds. — Ah! — diable! — saprebleu! je me suis coupé le pouce jusqu’à l’os. — Maudit soit le drôle — quand il n’y aurait pas un autre accoucheur à cinquante milles à la ronde — me voilà perdu du coup — je voudrais que le gredin fût pendu — je voudrais qu’il fût fusillé —

je voudrais que tous les diables de l'enfer le tinssent, l’imbécile 1

Mon père avait une grande considération pour Obadiah, et ne put supporter d’entendre disposer de lui de cette manière : — il avait de plus un peu de considération pour lui-même, — et il supporta aussi mal l’outrage personnel qui lui était fait.

Si le docteur Slop s’était coupé partout ailleurs qu’au pouce, — mon père le lui aurait passé — sa prudence aurait triomphé : — dans l’état des choses, il résolut de se venger.

De petites imprécations, docteur Slop, dans de grandes circonstances, dit mon père ( après avoir compati à son accident), ne sont qu’une dépense de nos forces et de la

santé de notre âme sans aucune espèce de résultat.

J’en conviens, repartit le docteur Slop. C’est comme

de la cendrée contre un bastion, dit mon oncle Toby (interrompant l’air qu’il sifflait). Elles servent, continua

mon père, à mettre les humeurs en mouvement, — mais elles ne leur ôtent rien de leur acrimonie; — pour ma part, il est rare que je jure ou maudisse,— je trouve cela mal; — mais si cela m’arrive par surprise, je conserve en général assez de présence d’esprit (Bien, dit mon oncle Toby) pour atteindre mon but; — c’est-à-dire, je jure jusqu’à ce que je me sente soulagé. Un homme sage, pourtant, un homme juste, devrait toujours tâcher de proportionner la dose d’humeur qu’il exhale, non-seulement à la quantité qui est en mouvement au dedans de lui, — mais à la grandeur et à l’intention de l’offense sur qui elle doit tomber. — « Les injures ne partent que du cœur, » dit mon oncle Toby, — -— C’est pour cette raison, continua mon père avec la plus ccrvantesque gravité, que j’ai la plus grande vénération du monde pour ce gentleman qui, par défiance de sa modération sur ce point, se mit à sa table et composa (c’est-à-dire, à loisir) des formules convenables de jurement pour servir à tous les cas, depuis les plus petites jusqu’aux plus grandes contrariétés qu’il pouvait rencontrer ; — lesquelles formules étant mûrement pesées par lui, et telles en outre qu’il pût s’en tenir à elles, il les gardait toujours à côté de lui sur la cheminée, à sa portée,

toutes prêtes à être employées. Je ne sache pas, re-

partit le docteur Slop, qu’on ait jamais pensé à pareille chose, — encore moins qu’on l’ait exécutée. — Je vous demande pardon, répondit mon père, j’en lisais une, sans l’employer, à mon frère Toby ce matin, tandis qu’il versait le thé : — elle est ici sur la tablette au dessus de ma tête; mais si j’ai bonne mémoire, 'elle est trop violente pour une coupure au pouce. l’as du tout, dit

le docteur Slop — que le diable emporte le drôle.— Alors, répondit mon père, elle est toute à votre service, docteur Slop, — à condition que vous la lirez tout haut. — Se levant donc et atteignant une formule d’excommunication de l’église de Rome, dont mon père (qui était curieux dans ses collections) s’était procuré une copie d’après le registre de l’cglise de Rochestcr, écrit par l’évêque Ernulph, — et prenant un air et un ton des plus sérieux, qui auraient amadoué Ernulph lui-même, — il la mit dans les mains du docteur Slop. — Le docteur Slop enveloppa son pouce dans le coin de son mouchoir, et faisant la grimace, quoique sans soupçon, il, lut à haute voix ce qui suit, mon oncle Toby pendant tout le temps sifflant le Lillabullero aussi fort qu’il pouvait.

TEXTUS DE ECCLESIA KOH'ENSI PER EKML1UM El'ISCOPCM.

CIIAPTER LV.

EXCOMMCNICATIO*.

Ex auctoritate Dei omnipotentis , Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, et sanctorum canonum, sanctæque et internerai® Virginis Dei genetricis Mari®,—

1 Comme l’auÆenticiU? de la consultation de la Sorbonne sur la qoesiiou de baptême a été mise en doute par quelques personnes et nicc par d’autres, — on a cru devoir imprimer l’original de cette excommunication, dont M- Shandy doit la copie au sacristain des doyen et chapitre de Rochestcr) à qui il fait scs rcmerclmenls.

[Xote de fauteur.)