CHAPITRE LVIII

Revenons au * * * * * *, — dans le dernier chapitre. C’est un singulier trait d’éloquence ( du moins il en était ainsi quand l'éloquence florissait à Athènes et à Rome ; et il en serait de même maintenant, si les orateurs por-

taient des manteaux) de ne pas dire le nom d’une chose, quand vous avez cette chose sur vous in petto, toute prête à produire, crac, à l'endroit où vous en avez besoin. Une cicatrice, une hache, une épée, un pourpoint criblé de coups, un casquo rouillé, une livre et demie de cendre dans une urne ou dans un pot à cornichons de trois sous ;

— mais, par dessus tout, un petit enfant royalement accoutré. — Pourtant, s’il était trop jeune,* et l’oraison aussi longue que la seconde Philippique de Cicéron, — il conchicrait certainement le manteau de l’orateur. — Et d’un autre côté, trop âgé, — ce serait une lourde masse qui gênerait scs gestes, — et il aurait presque autant à perdre qu’à gagner avec son enfant. — Quand un homme d’état a mis le doigt sur l’âge précis à une minute près,

— qu’il a caché son bambino si adroitement dans son manteau que pas un mortel ne l’a flairé, — et qu’il l’a produit si à point nommé, que pas une âme ne peut dire qu’il soit venu par la tête et les épaules, — ô messieurs, cela a fait des merveilles ! — cela a ouvert les écluses, et tourné les cervelles, et ébranlé les principes, et fait sortir des gonds la politique de la moitié d’une nation 1

Ces sortes d’exploits, néanmoins, ne se font, dis-je, que dans les états et aux époques où les orateurs portent des manteaux, — et d’assez amples aussi, mes frères, prenant quelques vingt ou vingt-cinq aunes de bon drap violet, superfin, bien conditionné, — avec de longs plis flottants, bien amples et d’un grand style de dessin. — Ce qui montre clairement, sous le bon plaisir de vos fForships , que si l’éloquence dégénère et si elle rend peu de services à présent, tant au dedans qu’au dehors, cela vient uniquement de ce que nous portons des habits courts et de ce que nous avons renoncé aux chausses. Nous ne pou-

vons rien cacher sous les nôtres, madame, qui vaille la peine d’être montré.