CHAPITRE LXVI
Quand le caporal Trim eut mené à bien ses deux mortiers, il fut enchanté outre mesure de son ouvrage, et sachant quel plaisir son maître aurait à les voir, il ne put résister au désir qu’il avait de les porter tout de suite au parloir.
Or, à la suite de la leçon morale que j’avais en vue en mentionnant l’aifaire des gonds, j’avais une considération spéculative qui en découlait, et que voici : —
Si la porte du parloir se fût ouverte et eût tourné sur ses gonds comme une porte devrait faire, —
Ou, par exemple, aussi habilement que notre gouvernement a tourné sur ses gonds — ( c’est-à-dire, en cas que les choses aient tout du long été bien pour votre JForship, — autrement je laisse là ma comparaison), — en ce cas, dis-je, il n’y aurait eu aucun danger, soit pour le maître, soit pour le valet, à ce que le caporal Trim entr’ouvrît la porte : dès l’instant où il aurait aperçu mon père et mon oncle Toby profondément endormis, — ses manières étaient trop respectueuses pour qu’il ne se retirât pas silencieux comme la mort, et ne les laissât pas tous deux dans leurs fauteuils rêvant avec bonheur ainsi qu’il les avait trouvés; mais la chose était, moralement parlant, tellement impraticable, que pendant tant d’années que ces gonds restèrent dérangés, et parmi les tourments continuels auxquels mon
père se soumettait à ce sujet, — était celui-ci : qu’il ne croisait jamais les bras pour faire son somme après dîner, que l’idée d’être inévitablement éveillé par la première personne qui ouvrirait la porte, ne dominât dans son imagination, et ne vint incessamment se placer entre lui et le premier présage balsamique de son repos, de manière à lui en dérober, comme il le déclarait souvent, toutes les douceurs.
a Quand les choses tournent sur de mauvais gonds, sauf votre respect, comment peut-il en être autrement? u
Je vous prie, qu’y a-t-il? Qui est là? cria mon père s’éveillant au moment où la porte commençait à craquer.
Je voudrais que le serrurier jetât un coup d’œil sur
ces maudits gonds. Ce n’est, sauf votre respect, dit
Trim, que deux mortiers que j’apporte. Je n’entends
pas qu’il nous casse ici la tête avec, s’écria vivement mon
père. Si le docteur Slop a quelques drogues à piler,
qu’il le fasse dans la cuisine. Sauf votre respect, dit
Trim, ce sont deux mortiers pour le siège de l’été qui vient; je les ai faits avec une paire de bottes fortes qu’Obadiah m’a dit que votre Honneur ne mettait plus.
Par le ciel! s’écria mon père, qui s’élança de son
siège tout en jurant, — de toute ma garde-robe, il n’est rien dont je fasse autant de cas que de ces bottes fortes : — elles venaient de notre grand-père, frère Toby : — elles
étaient héréditaires. Alors je crains, dit mon oncle
Toby, que Trim n’ait entamé la succession. Je n’ai
entamé que le haut, sauf votre respect, s’écria Trim.
Je hais les perpétuités autant qu’homme vivant,
reprit mon père, mais ces bottes fortes, continua-t-il
(en souriant quoique en même temps très-fâché), ont été dans la famille, frère, depuis les guerres civiles; — sir Roger Shandy les portait à la bataille de Marston-Moor. — Je déclare que je ne les aurais pas données pour dix
livres sterling. Je vous payerai la somme, frère
Shandy, dit mon oncle Toby, regardant les deux mortiers avec un plaisir infini, et mettant sa main dans le gousset de sa culotte, — je vous payerai sur-le-champ les dix livres de bien bon cœur. — —
Frère Toby, repartit mon père en changeant de ton,
DE TRISTRAM SIIANDY.
peu vous importe la somme que vous jetez et dissipez,
pourvu, continua-t-il, que ce soit pour un siège.
N’ai-je pas cent vingt livres par an, outre ma demi-paye? s’écria mon oncle Toby. Qu’est-ce que cela, — ré-
pliqua vivement mon père, — auprès de dix livres pour une paire de bottes fortes? — de douze guinées pour vos pontons? — de la moitié autant pour votre pont-levis hollandais ? — sans parler du petit train d’artillerie en cuivre que vous avez commandé la semaine dernière, avec vingt autres préparatifs pour le siège de Messine ? Croyez-moi* cher frère Toby, continua mon père en lui prenant affectueusement la main, — ces opérations militaires sont audessus de vos forces : votre intention est bonne, frère, — mais elles vous entraînent dans de plus grandes dépenses que vous n’aviez prévu ; — et croyez-moi , frère ïoby , elles finiront par vous ruiner et vous réduire à la mendicité. Qu’importe, frère, répliqua mon oncle Toby,
tant que nous saurons que c’est pour le bien de la nation?—
Mon père ne put s’empêcher de sourire : — sa colère, an plus fort, n’était qu’une étincelle; et le zèle et la simplicité de Trim, — et la généreuse ( quoique dadaïque) noblesse de sentiments de mon oncle Toby, le remirent en un instant de la meilleure humeur du monde.
Ames généreuses I — Dieü vous fasse prospérer, et vos mortiers aussi ! se dit mon père à lui-même.
