CHAPITRE LXIX

Le pont-levis étant jugé irréparable, Trim reçut l’ordre de se mettre sur-le-champ à en faire un autre, — mais non sur le même modèle: car les intrigues du cardinal Alberoni ayant été découvertes à cette époque, et mon oncle Toby prévoyant avec justesse que la guerre s’allumerait infailliblement entre l’Espagne et l’empire, et que, scion toutes probabilités, les opérations de la campagne suivante auraient lieu à Naples ou en Sicile, — il se décida pour un pont italien — (mon oncle Toby, par parenthèse, ne se trompait pas de beaucoup dans sa conjecture)

— mais mon père, qui était infiniment meilleur politique, et avait le pas sur mon oncle Toby dans le cabinet, autant que mon oncle Toby l’avait sur lui en plaine, — le convainquit que si le roi d’Espagne et l’empereur sc prenaient aux cheveux, — l’Angleterre, la France et la Hollande, en vertu de leurs engagements précédents, devraient aussi entrer en lice ; et en ce cas, disait-il, les combattants, frère Toby, aussi sûr que nous sommes en vie, vont sc remettre aux prises pêle-mêle dans cette vieille arène de la Flandre : alors que ferez-vous de votre pont italien?

Nous allons, en ce cas, le continuer sur l’ancien modèle, s’écria mon oncle Toby.

Quand le caporal Trim l’eut à moitié fini dans ce style,

— mon oncle Toby y trouva un défaut capital auquel il n’avait jamais sérieusement pensé auparavant. Le pont, à ce qu’il paraît, tournait sur des gonds placés aux deux bouts, et s’ouvrait au milieu, une moitié tournant d’un

côté du fossé, et l’autre de l’autre : l’avantage était que le poids du pont étant divisé en deux portions égales, cela mettait mon oncle Toby à même de le lever ou de l’abaisser avec le bout de sa béquille et d’une seule main, ce qui, vu la faiblesse de sa garnison, était tout ce dont il pouvait convenablement disposer; — mais les inconvénients d’une telle construction étaient insurmontables; — car de la sorte, disait-il, je laisse une moitié de mon pont au pouvoir de l’ennemi; et je vous prie, à quoi sert l’autre ?

Le remède naturel à cela était, sans doute, que son pont ne fût attaché par des gonds que d’un seul côté, de façon qu’il pût se lever d’une pièce et se tenir tout droit; — mais ceci fut rejeté, pour la raison donnée ci-dessus.

Pendant toute la semaine suivante, il fut déterminé à en avoir un construit sur le plan de ceux qu’on ramène à soi horizontalement, pour empêcher le passage, et que l’on repousse en avant pour l’opérer; — de cette espèce vos Honneurs ont pu en voir trois fameux, à Spire avant sa destruction — et un existant maintenant à Brisac, si je ne me trompe; — mais mon père conseillant avec beaucoup de chaleur à mon oncle Toby de n’avoir plus rien à faire avec les ponts volants, — et mon oncle prévoyant en outre que cela ne ferait que perpétuer le souvenir de la mésaventure du caporal, — il renonça à son idée pour prendre l’invention du marquis de l’Hospital, que Bernouilli jeune a si bien et si savamment décrite, comme

vos Honneurs peuvent voir Act. Erud. Lips. an

1695: — ceux-là, un plomb les tient en éternel équilibre, et les garde aussi bien que deux sentinelles, attendu que leur construction est une ligne courbe approchant d’une cycloïde, sinon une cycloïde même.

Mon oncle Toby comprenait la nature d’une parabole aussi bien que personne en Angleterre ; — mais il n’était

pas tout à fait aussi ferré sur la cycloïde: il avait

beau en parler chaque jour le pont n’avançait pas.

Nous consulterons quelqu’un là-dessus, dit mon oncle Toby à Trim.