CHAPITRE LXXV

Je trouve que c’est une demande très-déraisonnable, — s’écria mon bisaïeul en tordant le papier et le

jetant sur la table. D’après ce compte, madame, vous

n’avez que deux mille livres de fortune, et pas un shilling de plus ; — et pour cela vous prétendez avoir un douaire

de trois cents livres par an

— « Oui, » répliqua ma bisaïeule, « par la raison que

vous avez peu ou point de nez, monsieur, »

Or, avant de me hasarder à faire usage une seconde fois du mot nez, — pour éviter toute confusion dans ce qui sera dit à ce sujet dans cette partie intéressante de mon histoire, il ne serait pas mal, peut-être, d’expliquer ce que j’entends, et de détinir, avec toute l’exactitude et la précision possibles, ce que je voudrais bien qu’on comprît que j’entends parce terme; étant d’avis que c’est à cause d'c la négligence et de l’entêtément des écrivains à dédaigner cette précaution, et pour nulle autre cause, — que tous les écrits polémiques en théologie ne sont pas aussi clairs et aussi concluants que ceux sur le feu follet , ou

toute autre saine partie de la physique ou de l’histoire naturelle. Et à cet effet , qu’avez-vous à faire avant de vous mettre en roule, à moins que votre intention ne soit d’aller vous alambiquant l’esprit jusqu’au jour du jugement, — que de donner au monde une bonne définition du mot principal qui se représente le plus souvent, et de vous y tenir; — le changeant, monsieur, comme vous feriez d’une guinée, en petite monnaie? — Ceci fait, — que le père de la confusion vous embarrasse, s’il peut; ou mette une idée différente dans votre tôte ou dans celle de vos lecteurs, s’il sait comment.

Dans les livres de stricte morale et de raisonnement serré, comme celui dont je m’occupe, — cette négligence est inexcusable; et le ciel m’est témoin que le monde m’a bien puni d’avoir laissé tant de prétextes à équivoques, — et d’avoir compté autant que j’ai fait, tout le temps, sur la pureté d’imagination de mon lecteur.

Voici deux sens , s’écriait Eugène en se promenant avec moi, et mettant l’index de sa main droite sur le mot crevasse, dans la quatre-vingt-huitième page de ce