CHAPITRE LXXXI

« Nihil me pœnitet hujus nasi, » dit Pamphagus: — c’est-à-dire, — «C’est mon nez qui m’a fait ce que je

suis. » « Nec est cur pœniteat, >» réplique Codes;

c’est-à-dire : « Comment diable un tel nez pourrait-il faillir? »

La doctrine, vous le voyez, avait été posée par Erasme, comme le souhaitait mon père, avec une extrême simplicité; mais le désappointement de mon père fut de n’avoir d’une plume si habile que le simple énoncé du fait; sans aucun assaisonnement de cette subtilité spéculative et de cette ambidexlérité d’argumentation, que le ciel a données à l’homme afin qu’il cherche la vérité, et qu’il combatte pour elle contre tous venants. — Pouah! bah! mon père

pesta d’abord terriblement. Il fait bon d’avoir un

grand nom. Comme le dialogue était d’Erasme, mon père se remit bientôt, et le relut et relut avec une grande application, étudiant chaque mot et chaque syllabe, d’un bout à l’autre, dans leur plus stricte et littérale interprétation. Mais il n’en put rien tirer de cette manière. Peutêtre bien cela veut dire plus que cela ne dit, reprit mon

père. — Les savants , frère Toby, n’écrivent pas pour rien des dialogues sur les longs nez. — J’en étudierai le sens mystérieux et allégorique. — Un homme a là de quoi se retourner, frère.

Mon père continua de lire.

Or, je trouve nécessaire d’informer vos Révérences et Honneurs qu’outre les nombreux usages nautiques d’un long nez énuméré par Erasme, le dialogiste affirme qu’un long nez n’est pas non plus sans utilité domestique; attendu qu’en cas de dénument, — et faute de soufflet, il servira parfaitement bien ad excitandum focum ( à allumer le feu).

La nature avait été prodigue outre mesure de ses dons envers mon père, et avait semé aussi profondément en lui les germes de la critique des mots que tout autre germe de connaissances; en sorte qu’il avait tiré son canif et faisait des expériences sur la phrase, pour voir si, à force de gratter, il n’y découvrirait pas quelque sens meilleur. — Il ne s’en faut que d’une seule lettre, frère Toby, s’écria mon père, que je ne tienne le sens mystérieux d’Erasme.

— Vous êtes assez près, frère, en conscience, repartit mon

oncle. Bah! s’écria mon père, continuant à gratter,

— autant vaudrait en être à sept milles. — M’y voici, — dit mon père, faisant claquer ses doigts. Voyez, mon cher

frère Toby, comment j’ai rétabli le sens. Mais vous

avez tronqué un mot, répliqua mon oncle Toby. Mon

père mit ses lunettes, — se mordit la lèvre, — et déchira la page de colère.