CHAPITRE X

SERVICES QUE REND L’ABBÉ DE QUELEN, DURANT UES NÉGOCIATIONS POUR LE CONCORDAT DE 1817.

■Louis XVIII, après avoir pourvu aux affaires générales du royaume, dit le cardinal de Bausset (1), «crut devoir confier à M. le cardinal de Périgord l’administration des affaires ecclésiastiques. Ce choix était naturellement indiqué par tous les titres réunis sur sa tête : l’âge, les honneurs, les dignités qui l’attachaient à la personne du roi, et surtout la vénération de toute l’Église de France, accoutumée à voir en lui le modèle de toutes les vertus épiscopales....

» Nous croyons inutile de rappeler la dissidence de quelques opinions qui s’étaient introduites parmi cette partie du clergé, à qui son

(i) Notice historique sur M. le cardinal de Périgord.

absence du royaume n’avait pas permis de bien connaître la situation de la Religion et de l’Église en France, et qui avait pu se faire illusion sur la véritable disposition des esprits. Le corps épiscopal lui-même n’avait pas été entièrement exempt de toute méprise sur un point si délicat. La plus grande gloire et le plus grand mérite de M. le cardinal de Périgord, le plus utile service qu’il ait pu rendre à la Religion et à l’État, seront toujours d’être parvenu, par le seul ascendant de la vertu, de la sagesse, de la douceur et de la confiance, sans rien demander à l’autorité, sans rien exiger de la complaisance, à réunir presque toutes les opinions, à disposer tous les esprits bien intentionnés au sacrifice de leurs pensées particulières, et à neutraliser des oppositions que des esprits trop prévenus ou des caractères inflexibles ont cherché à susciter dans le cours de cette longue et épineuse négociation. »

Aujourd’hui que l’humilité de l’ancien Vicaire-général de la Grande-Aumônerie ne commande plus le silence ; aujourd’hui qu’en laissant au vénérable cardinal de Périgord la gloire d’avoir soutenu les négociations par sa volonté, on peut attribuer en grande partie à l’abbé de Quelen le mérite du succès; nous

devons dire qu’il fut le mobile véritable, en même temps que l’agent le plus ingénieux et.

le plus actif de ces négotiations si importantes pour l’Église de France.

Appelé jeune encore à la conduite des affaires les plus délicates et les plus difficiles, il y apportait une pénétration, une habileté qui avaient leur principe dans les talens dont Dieu l’avait orné, mais qu’il développa par l’étude de son propre cœur, par une observation judicieuse des hommes, surtout de ceux qui, placés à la tête des affaires, influent davantage sur la double destinée de l’Église et de l’État (1). Dirigé tout à la fois par un tact exquis et par les lumières que donne la piété, il avait avec les grands et les dépositaires du Pouvoir une dignité qui n’affaiblissait en rien l’aménité, nous pourrions dire l’aimable séduction de son caractère ; il était doué aussi de cette réserve et savait employer cette sage lenteur, le propre d’un esprit assez pénétrant pour reconnaître les obstacles inaperçus par les intelligences moins favorisées.

Animé d’un amour sincère du bien et d’un zèle ardent pour la gloire de Dieu, il tendait

(i) Mand. des Vie. gen. cap., pag. 5.

au but sans se prévaloir, comme d’un titre à l’estime des hommes, des moyens qu’il employait pour l’atteindre, quelque honneur qu’ils fissent à son esprit et à sa sagesse. C’est par une communication obtenue dans l’épanchement de l’intimité, alors que l’abbé de Quelen habitait les Tuileries avec le cardinal de Périgord, qu’un écrivain, digne de toute sa confiance par de grands services rendus à la Religion, connut jusqu’à quel point le Vicaire-général de la Grande- Aumônerie influait personnellement sur la marche des négociations relatives au Concordat , et avec quelle heureuse adresse il en préparait le résultat.

« Nous ne rappellerons point, ajouteronsnous avec le cardinal deBausset, les difficultés qui retardèrent l’exécution du Concordat de 1817 ; difficultés qu’il eût été si facile d’écarter, avec de légères modifications, qui auraient immédiatement obtenu l’assentiment du Saint-Siège. Il sera toujours impossible de comprendre le motif de tant de virulentes déclamations sur une opération si simple et si raisonnable, et qui était d’ailleurs conforme au vœu bien connu de tous les départemens du royaume. En lisant les innombrables écrits

que cette controverse enfanta tout à coup, on aurait dit que la monarchie française allati être ébranlée dans ses fondemens... On est un peu honteux aujourd’hui... de toutes ces clameurs insensées que beaucoup d’ignorance et un peu de mauvaise foi propagèrent avec la plus intrépide confiance. A peine s’en souvient-on à présent ; et c’est ce qui arrive presque toujours en France, par l’irritation des amours-propres et la mobilité naturelle des esprits. »