LE JEUNE PRÉDICATEUR

La famille de Quelen, l’une des plus anciennes de la Bretagne, était alliée aux ducs de La Yauguyon. Le comte de Quelen, chef de cette famille, avait le rang de chef d’escadre.

Noblesse oblige : avec l’illustration héréditaire, le comte deQuelen transmit à ses enfans l’élévation des sentimens.

Hyacinthe-Louis, comte de Quelen, archevêque de Paris, pair de France, commandeur de l’Ordre du Saint-Esprit, membre de l’Académie française, naquit à Paris, le 8 octobre ■1778(1). Breton d’origine et gentilhomme, il eut cette fermeté et cette générosité de caractère que présageait sa naissance.

Fils d’un marin voué à la défense de la patrie, il apprit dès l’enfance à aimer son pays. Il avait profondément le sentiment de l’honneur, et, si Dieu l’eût appelé aux armes, il eût été Bayard.

(i) Il avait trois frères :

Le comte Amable de Quelen, ancien député des Côtes-du-Nord ;

Le comte Auguste de Quelen, colonel de la y légion de la Garde nationale de Paris, sous la Restauration, et enlevé subitement à sa famille, le 17 novembre 1826, à peine âgé de 52 ans ;

Le vicomte de Quelen, ancien colonel du i5* régiment de dragons.

L’archevêque de Paris laisse plusieurs neveux et nièces : entr’autres, M. le comte Raoul de Qiflelen et M me la marquise du Bouchet, qui sont les enfans du comte Auguste.

Placé dans la maison de Navarre , où Bossuet avait étudié, le jeune de Quelen sentit se développer en lui un vif attrait pour le ministère des autels. Embrasser le sacerdoce, c’était aussi se dévouer à une vie de combats.

Consignons ici un trait de sa première enfance.

Hyacinthe croissait en sagesse, et les compagnons de ses jeux, dominés par sa parole déjà imposante et persuasive, le surnommaient le Prédicateur. Un jour, à la suite d’un repas servi en gras, malgré la loi de l’abstinence, repas pendant lequel Hyacinthe n’avait eu garde de violer le précepte, on l’invita en riant à prêcher. L’enfant, avec un à-propos au-dessus de son âge, accède sur-lechamp à la proposition. Une chaise, sur laquelle on le place debout, est sa chaire improvisée. Se tournant alors vers son auditoire, d’une main il indique la table où l’on vient d’oublier la loi de l’Eglise, et ses paroles , en rappelant le précepte violé, en peignant la majesté du Dieu auquel on a désobéi, en indiquant la peine de la désobéissance, embarrassent bientôt ceux qui ont scandalisé sa piété par une imprudente et coupable infraction. Le prédicateur descendit de sa chaire,

sans recueillir peut-être d’unanimes félicitations; mais sa parole avait porté coup, et depuis on évita de violer l’abstinence devant lui.

De si heureuses dispositions ne purent que se Tortiller sous la conduite des maîtres du collège de Navarre.

Tels furent les commencemens de ce Pontife pieux et fidèle , exercé aux vertus dès son enfance, de ce Pontife vraiment bon et plein de douceur, si réglé dans ses mœurs, si attrayant par l’aménité de ses manières , la modestie de son maintien , la pureté et la douceur de sa parole ( 1 ).

(i) II Machab. xv. 12.