MORT DE GRÉGOIRE

Do fond de sa retraite , ïe Pasteur veillait sur son troupeau, et les brebis égarées occupaient surtout sa vive sollicitude. Il eût acheté au prix de son sang le salut de Henri Grégoire, ancien évêque constitutionnel de Loir-et- Cher. Le 3 mai i83i, il lui adressa cette lettre où respire toute la charité pastorale :

« Au sein de la retraite d’où je youdrais sortir pour aller vous tendre la main sur le penchant de l’éternel abîme, au pied des autels où je viens d'offrir pour vous le saint sacrifice, je me sens pressé d’ouvrir mon cœur à un frère, d’autant plus malheureux et plus à plaindre qu’il ne parait pas comprendre le danger où il se trouve; et je demande à Dieu de lui laisser voir le désir ardent qui me possède pour son salut.

» M. le curé de l’Abbaye-aux-Bois n’a pas manqué de m’instruire des démarches que son zèle et sa charité pastorale lui ont fait entreprendre, conjointement avec son vicaire, pour répondre d’abord aux intentions que vous lui ayez manifestées au sujet des derniers saeremens de l’Église, et ensuite de la stérilité dont vous avez frappé ces mêmes démarches, en refusant, avec une désolante assurance, d’abjurer des erreurs condamnées par l’Église universelle, et dont vous avez soutenu jusqu’à ce jour la profession publique.

» L’état de maladie où vous vous trouvez ne me permet pas d’entrer avec vous dans une discussion qui serait trop fatigante et trop pénible; discussion d’ailleurs plus d’une fois renouvelée, et toujours devenue inutile. C’est de la seule grâce de Dieu , et non de nos moyens et de nos efforts, que nous attendons une conversion qui, pour être tardive , n’en consolerait pas moins l’Eglise, que vous avez si longtemps contristée, et qui vous préparerait par le repentir une place dans la société des saints. Je me transporte en esprit auprès de votre lit de mort; je vous conjure à genoux, les mains jointes et les larmes aux yeux, d’avoir pitié de votre ame en rentrant dans le sein de l’unité

catholique, hors de laquelle vous ne pouvez espérer la couronne immortelle.

» Les âmes les plus ferventes de mon diocèse sont en ce moment en prières, et ne cesseront de fatiguer le ciel jusqu’à votre dernier sou-, pir, afin d’obtenir pour vous cette grande miséricorde. Non, quelle que soit la fausse sécurité dans laquelle vous semblez demeurer, non, il n’est pas possible que vous puissiez vous persuader avoir seul raison contre le chef de l’Eglise et l’épiscopat tout entier; la modestie toute seule devrait vous en faire douter; l’humilité , sans laquelle nul n’entrera dans le royaume descieux, achèvera de vous convaincre. Priez donc avec nous, en toute humilité, mon cher frère, et vous verrez se dissiper les nuages qui, jusqu’à cette dernière heure, vous dérobent la vérité.

» Quel que soit, au reste, le sort de cette lettre, croyez qu’elle n'est dictée par aucune considération humaine, par aucun motif de crainte ou d’amour-propre; non pas même uniquement par le motif, si louable d’ailleurs, de prévenir un scandale, dont les suites seraient aussi peu honorables pour votre mémoire qu’elles seraient affligeantes pour la Religion : mais elle est dictée par le sentiment qui convient à un

pasteur disposé à donner sa vie pour chacune des âmes confiées à sa garde, à sa vigilance et à sa sollicitude. Cette seule parole aussi vous dit assez, mon très -cher frère, tout ce que vous pouvez attendre de mon cœur , tout ce que vous avez droit d’exiger de moi, en échange de la consolation que j’ai la confiance de réclamer de vous, qu’il ne tient qu’à vous de me procurer, en même temps qu’elle vous assurera devant Jésus-Christ un jugement favorable. »

Grégoire résista à de si tendres invitations. II se fit administrer les sacremens par des prêtres qui, dans cette circonstance, furent dispensateurs infidèles ou trompés. L’archevêque, à qui il avait refusé une satisfaction suffisante, ne put dès lors lui accorder la participation publique des suffrages de l’Eglise après sa mort. Une transaction et une condescendance eussent placé le scandale, si ce n’est le schisme, sur le siège de Paris. Il est des bornes que la plus ardente charité ne saurait franchir : la dissimulation dans la foi serait une infidélité.

En vain l’archevêque réclama l’appui de l’autorité séculière, et invoqua sa protection, non plus en faveur de la Religion de l’Etat, puisque ce titre avait été retiré à la Religion catho-

lique , apostolique, romaine, mais en faveur de la liberté que nos institutions et nos lois assurentà toutes les religions, et dontcelle de la majorité des Français avait le droit d’attendre le plein et pacifique exercice. Il demanda, en vertu de ce principe, qu’aucune église catholique ne pût être envahie, qu’aucun prêtre catholique ne pût être requis et contraint, à l’effet d’appliquer les suffrages publics de l’Eglise catholique à un homme mort en contravention formelle et publique aux décisions de cette même Eglise. Le service funèbre de Grégoire profana, cependant, l’Abbaye-aux-Bois.

Le même scandale se renouvela , quelques mois après, à l’occasion de la mort de Deberthier, ancien évêque constitutionnel de l’Aveyron.

Les chrétiens comprendront tout ce qu’il resta, dans ce double malheur, de consolation à l’archevêque, puisqu’il put dire avec le grand Apôtre: J’ai gardé la foi (i).

(i) Fidem scrvcvi. (2 Tim. îv. 7.)