FOI POLITIQUE

Une autre consolation lui vint des généreux fidèles qui, frappés du délaissement de leur archevêque, ouvrirent à son insu une souscription afin de rétablir son palais.

Trop ému des maux de la Religion pour vouloir qu’on s’occupât de ses propres infortunes, il chargea ses curés, par une circulaire du 9 août i83i , de remercier en son nom ceux qui lui témoignaient de si vives sympathies, mais en les priant de réserver pour un autre temps leurs sacrifices.

« Voué par le serment de mon sacre , et par celui que j’ai prêté avant de prendre l’administration du diocèse, non -seulement à

la défense de la foi, mais encore à la conservation du temporel de mon Eglise, j’ai dû m’opposer par tous les moyens légitimes à la destruction d’une demeure qui lui appartenait à plus d’un titre ; j’ai dû réclamer et protester contre l’envahissement, la dévastation et la démolition du palais archiépiscopal. Pour ne laisser aucun prétexte à la mesure légale qui dépouille l’Eglise de Paris plus encore que son pasteur, j’ai offert de relever moi-même, au moyen de la pieuse libéralité des fidèles, des ruines que le gouvernement trouve trop dispendieux de réparer. Ces ressources, je comptais les recueillir dans le silence et sans recourir au mode des collectes ordinaires. Il est facile de comprendre les raisons que j’avais d’agir ainsi. En faisant ces réclamations, j’ai acquitté ma conscience ; j’espère n’avoir pas manqué à ce qu’attendaient de moi, dans cette circonstance, la Religion et l’Église que j’ai l’insigne honneur de gouverner : mais là aussi devait se borner ma sollicitude.

» Maintenant donc que je suis en instance auprès du gouvernement pour obtenir le retour à la plus stricte justice envers l’Église de Paris, qui demande au moins la faculté de rassembler les pierres dispersées d’un édifice qu’elle re-

garde comme la maison commune de ses fidèles, aussi bien que comme l’habitation de son archevêque, il me semble plus que convenable d’attendre l'effet de mes réclamations. Ce n’est qu’après avoir perdu toute espérance que je pourrais m’associer personnellement à un projet si catholique et si français, dont la seule proposition m’a sensiblement ému, et dont mon cœur gardera fidèlement le souvenir.

» Toutefois, M. le curé, ces objets matériels, dont la Religion emprunte un éclat qui lui est moins nécessaire qu’à nous , ne sont que d’un faible intérêt auprès de ceux qui m’absorbent tout entier, et il me suffit de ne pas mériter le reproche d’en avoir négligé le soin par une indifférence coupable. Mais les malheurs de la Religion, mais les outrages qu’elle reçoit depuis long-temps, mais la profanation et la dégradation de plusieurs églises qui attendent encore une réparation et des restaurations convenables ; mais la situation désolante de vingt mille catholiques et plus, chassés de leur paroisse, errans depuis six mois, au sein de la capitale, comme des brebis sans pasteur, et réduits à mendier de l’hospitalité les moyens de servir Dieu ; mais notre ministère pastoral

traversé de tant d’épreuves ; mais la honteuse défection de quelques prêtres schismatiques et sacrilèges, qui cherchent à égarer et à perdre , profitant avec audace de la détresse des ouvriers évangéliques, de la prévention des esprits ou de l’effervescence des passions 5 mais les annonces du fléau terrible qui s’avance à pas de géant vers notre patrie, et qui la menace à son tour de ses cruels ravages ; mais le sanctuaire de la Patronne de Paris ne protégeant plus la ville contre ce fléau destructeur, le culte de l’humble bergère n’opposant plus sa digue antique et puissante à l’invasion du torrent pestilentiel , son temple, vide de ses reliques, naguère si révérées, n’offrant plus aux habitans consternés un lieu d’asile et une maison de refuge ; mais le sceptre aimable de Marie ne modérant plus, comme autrefois, les destinées d’un royaume qui se glorifiait d’être le sien ; mais le signe de l'Agneau dominateur de la terre, effacé du front de la reine de nos cités, ne détournant plus le glaive de l’ange exterminateur; la Croix enfin, la Croix de Jésus-Christ arrachée du sommet de nos basiliques, brisée, vendue à l’encan, prenant sous le marteau mille formes diverses, qui sait?

destinée peut-être à passer dans la main du

fossoyeur, et l’instrument de la rédemption et delà vie servant à creuser des milliers de tombeaux !!! Voilà mon poids et ma douleur, voilà l’occupation de mes journées et de mes veilles, voilà le sujet continuel de mes méditations, de mes gémissemens et de mon effroi. Lorsqu’elle arrivera jusqu’à nous l 'inondation de ce fleuve de mort, dont les gardes les plus vigilantes et les plus sévères précautions ne sauraient arrêter le cours, les efforts, les sacrifices, les prodiges même de la charité la plus ardente ne seront-ils pas insuffisans pour remédier aux misères publiques ? N’aurais- je pas alors à regretter d’avoir vu s’ensevelir, sous les fondemens d’un édifice terrestre, des secours qui pourraient concourir si puissamment à soulever jusqu’au ciel les pierres vivantes de T édifice spirituel , à sauver les âmes en soulageant les infirmités du corps ? »

Le fléau de Dieu , le Choléra-Morbus s’annonçait à la France.

L’archevêque de Paris, dans une Pastorale du 27 septembre i83i, montra à son clergé la carrière de dévouement où la Religion rappelait :

« Et nous aussi , comme prêtres et comme Français, nous devons prévoir l’époque d’une

calamité contre laquelle tous les gouvememens qui nous entourent et le nôtre travaillent et se prémunissent. Le moment peut n’étre pas éloigné où la vertu commune ne suffira plus; il faudra l’héroïsme du dévouement, ou plutôt il faudra venir à la pratique de ce qui , dans la préparation du cœur, est pour le bon pasteur l’obligation de tous les jours et de tous les instans. Mais s’il doit donner sa vie pour ses brebis, il lui est permis d’examiner d’avance, sans craindre qu’on l’accuse de semer de vaines alarmes , quels peuvent être les moyens de rendre profitables à son troupeau sa vie et sa mort. Occupé nous-même de ces importantes pensées , nous nous unirons à vous pendant ces jours que nous nous proposons aussi de passer dans la retraite.

» C’est surtout dans la prière, dans la pénitence , dans les bonnes œuvres, à la tête desquelles il faut placer une tendre intelligence pour V indigent et pour le pauvre, que consistent les premières et les plus efficaces précautions contre tous les genres de calamité; ainsi nous l’enseigne la foi, ainsi nous l’ont appris les saints évêques qui ont eu la douleur de voir leurs diocèses désolés par la contagion et par les fléaux : l’Église mère et maîtresse

vient de nous le répéter par son exemple; Rome a déjà retenti de sollennelles supplications. Oui, c’est dans la main de Dieu qu’il faut d’abord essayer d’éteindre le feu pestilentiel, c’est là la grande mesure sanitaire, qui n’exclut d’ailleurs aucune de celles qu’une sage et paternelle sollicitude dicte aux chefs des États ; admirable accord dans la Religion de tout ce qui est saint avec tout ce qui est raisonnable, de tout ce qui est aimable avec tout ce qui est juste, de tout ce qui est propre à perfectionner les âmes avec tout^ce qui est capable de soulager les corps, de tout ce qui intéresse à la fois le temps et l’éternité ! Caractère divin qui devrait lui concilier le cœur de tous ceux qui ont quelque amour des hommes, et qui désirent la félicité sociale!

Quoi de plus touchant, en effet, que de voir tracée dans nos Livres sapientiaux, à côté des plus graves leçons de la morale et de la vertu, les conseils les plus utiles pour la santé et pour la vie ?

» Nous conjurons donc le clergé, par les entrailles de Jésus-Christ, qui s'est fait notre rédemption et notre justice, d’entrer avec confiance dans les dispositions d’une générosité toute sacerdotale, de s’employer auprès de la

céleste Miséricorde à prévenir et à détourner de dessus notre patrie le mal qui afflige d’autres contrées, prenant sur nous les péchés du peuple, dont nous sommes les médiateurs; nous offrant en holocauste pour le salut de nos frères, et, comme nous vous l’avons répété plus d’une fois avec l’apôtre saint Paul, consentant poux eux à devenir anathème. »

Le Choléra-Morbus ayant subitement éclaté à Paris , l’archevêque , comme dit Fénelon, eut son jour de bataille.

Ils commencent ces jours de deuil où le fléau sorti de l’Inde , environnant la capitale d’une atmosphère impure, ouvre au-dessus de la grande ville sa main remplie de funérailles, et frappe sur mille points à la fois avant d’avoir menacé (1). La philantropie s’enfuit ou se cache, l’art se déclare impuissant, les hommes se tordent les mains de désespoir, les courageux pâlissent eux-mêmes en présence de cette terrible calamité. C’est alors que le Christianisme se lève. Depuis dix-huit siècles , il est habitué à regarder les fléaux en face, et c’est lui qui , lorsque viennent ces heures d'épouvante et d’angoisse, soutient

(i) Gazette de France, du )3 janvier i84o.

dans ses bras la faible et tremblante humanité.

Les passions avaient condamné Ms* de Quelen à la retraite ; le premier pasteur de la grande ville était réduit à se tenir à l’écart : mais l’heure est venue pour lui d’exercer contre les passions humaines les sublimes représailles de la Croix ; il a de magnanimes vengeances à exercer envers ceux qui l’ont méconnu ; le Christianisme va prendre une noble revanche dans celte journée qui est la sienne. Le moment où tant d’ames faibles et pusillanimes se feront d’inaccessibles refuges, gardés par l’égoïsme et verrouillés par la peur, sera le moment où Ms r de Quelen sortira de sa retraite.

C’est à l’Hôtel-Dieu que le fléau sévit le plus cruellement, c’est donc là qu’est sa place:

celle-là, il ne la cédera à personne; n’essayez pas de la lui disputer. Pour la première fois, depuis plus d’un an, il parait en public. C’est le 2 avril i83a, sur le champ des douleurs.

Nouveau Charles-Borromée , il franchit le seuil de l’hospice, s’arrête auprès des lits, et apprend avec bonheur que presque tous ces infortunés ont pu recevoir les secours de la Religion. Ayant su qu’on brûlait les vêtemens

des cholériques lorsqu’ils arrivaient à l’Hôtel- Dieu, il donna 1,000 francs pour habiller ceux qui seraient guéris , indépendamment d’une somme de 10,000 francs qu’il avait mise à la disposition de la Caisse de secours, et qui était imputable sur son traitement.

Instruit que le choléra s’était manifesté à Charenton , il avait également mis à la disposition de l’autorité sa maison de Conflans, pour en faire un hôpital ou une maison de convalescens : elle prit le nom d ''Infirmerie de Notre-Dame. Ainsi, ceux même peut-être qui avaient dévasté cette maison y trouvèrent un asile.

Tant que le fléau sévit, le Pontife de Jésus- Christ est sur ses pas, pour soutenir les victimes qu’il abat, pour sauver les âmes du désespoir, et faire luire aux regards des tnourans un rayon d’immortalité !

Dans le cours de ces visites vraiment pastorales , et au chevet d’un de ces moribonds , se passe une terrible scène sur laquelle son humilité exigea le silence pendant sa vie, mais qu’il est permis de révéler en face de son tombeau. Arrivé au lit d’un agonisant, le pieux archevêque lève sur lui ses mains pour le bénir, lorsque celui-ci, tournant vers le Pas-

leur un visage où respiraient encore, au milieu des teintes bleuâtres de la mort, les passions de la vie, cria d’une voix formidable : « Retirezvous de moi, je suis un des pillards de l'Archevêché. » A ces mois , le front du vénérable prélat rayonne d’une tendre piété et d’un ineffable pardon. Continuant, sur la tête du moribond , sa bénédiction commencée : « Mon frère, dit-il, c’est une raison de plus pour moi de me réconcilier avec vous , et de vous réconcilier avec Dieu. »

« Nous poursuivrons, écrivit le prélat à ses curés, le 6 avril i 832 , nous poursuivrons avec persévérance cette carrière de miséricorde qui nous est ouverte, et nous aspirerons à devenir, s’il est possible, miséricordieux comme notre Père céleste est miséricordieux : nous savons qu’il fait lever son soleil sur les méchant comme sur les bons , et que la rosée de ses bénédictions tombe sur le champ du juste et de l’injuste. Voilà toute notre politique : nous ambitionnerons qu’à la suite de ces temps malheureux on puisse dire de chacun de nous ce que l’histoire rapporte de ce vénérable prêtre, saint Vincent de Paul, que nous avons pris pour modèle. Au milieu des factions et des partis qui se disputaient, se déchiraient,

et mettaient la société en péril, voué tout entier aux bonnes oeuvres et au soulagement de l'humanité souffrante, il répondait à ceux qui l'interrogeaient sur ses opinions : Je suis pour Dieu et pour les pauvres. »

Dans le Mandement qui ordonna des prières pour la cessation du fléau , Mandement écrit au pied de la Croix, l’un des jours de la grande Semaine, il disait avec une inexprimable tendresse :

« L’ame toute remplie des émotions que font naître ces jours lugubres et solennels, nous éprouvons le besoin , en vous exhortant à la pénitence, à la prière et aux bonnes œuvres, de vous parler aussi de la sollicitude pastorale qui nous attache de plus en plus à vous, qui nous fait regarder les malheurs de chacun de nos diocésains comme s’ils nous étaient personnels, et qui vous consacre de nouveau tout ce qui nous reste de bien et de vie pour les adoucir : c’est en présence de Jésus-Christ livré pour nous , que nous nous livrons volontiers nous-même, et que nous nous offrons en sacrifice, s’il le faut, pour votre bonheur et pour votre salut; que nous vouons du moins, pour y travailler, toutes nos forces et toutes les ressources qui seront en notre pouvoir.

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>* S’il en était un seul parmi vous, N.T.C.F., qui pût trouver dans l’examen de sa propre conduite à noire égard quelque motif de douter de ces dispositions, dont nous prenons à témoin celui qui sonde les reins et les coeurs , nous oserions lui dire comme le Joseph de l’ancienne loi : Je suis votre frère, ne craignes point, ne vous troublez pas de ce qui est arrivé ; c’est par la volonté de Dieu. Il a changé en bien le mal qu’on a voulu me faire; il a conduit les choses à ce point, et il a voulu se servir encore de moi pour en sauver plusieurs.

«Que si d’incrédules passions cherchaient à envenimer nos paroles par des plaintes injustes et amères, à commenter notre langage dans un sens que nous ne voulons pas lui donner; successeur de celui qui nous appela si souvent l’héritier de sa tendresse, de ce vénérable cardinal de Périgord, dont le souvenir relève toujours notre courage et adoucit toutes nos amertumes , nous nous plairions à répéter ici, avec les mêmes sentimens de mansuétude , ce qu’il écrivait au premier jour de son épiscopat parmi vous : « Nous dirons à « ceux qui se sont faits sans sujet nos ennemis, « s’il en existe quelques-uns, car, pour nous, » nous ne connaissons que des enfans et des

» frères ; nous leur dirons que le pardon sera »> toujours sur nos lèvres et dans notre cœur, » et qu’ils se lasseront plus tôt de nous raau- » dire que nous ne cesserons de les aimer. »

Qu’ajouter à ce langage de la charité? Qu’on vit l’archevêque de Paris, avec un double sentiment d’épouvante et d’attendrissement, porter dans ses bras des malheureux atteints du mal inexorable (i).

(i) Mand. des Yic. gén. cap. p. 7.