DISCIPLES DE L'ABBÉ ÉMERY. IL SE PLAÎT A CATÉ- CHISER LES ENFANS

luE jeune de Quelen avait reçu la tonsure cléricale , le 1 4 février 1 790 , des mains de Msr Cortois de Balore, évèque de Nîmes, au diocèse duquel il avait été incorporé. Le Clergé de France était alors à la veille du martyre. 11 n'hésita pas, cependant. La défection de Talieyrand-Périgord, évèque d'Autun, coïncide avec ce premier engagement du prélat qui devait le convertir.

La Révolution marchait à grands pas. La détermination de l'abbé de Quelen ne faiblit point durant la tempête : il s'était donné au Seigneur au moment où l'on dépouillait l'Église; il lui demeura fidèle.

La comtesse de Quelen, mère d'Hyacinthe,

et vouée à toute sorte de bonnes oeuvres, se faisait un devoir de visiter les Confesseurs de la foi, captifs dans les temps mauvais de la Révolution. Jean-Antoine Guillemenet, prêtre du Clergé de Saint-Roch et directeur de sa conscience, avait été enfermé dans l'église des Carmes, transformée en prison. Peu de jours avant que le sang des généreux captifs coulât sous le fer des assassins, Hyacinthe accompagna sa mère dans' une visite à ce saint prêtre. On le verra, plus tard, choisir l'église des Carmes pour le lieu de son sacre.

La Terreur fit périr sur l'échafaud onze de ses proches parens : Dieu l'épargna, afin qu'il priât pour leurs bourreaux.

Surpris par le triomphe sanglant de l'impiété au milieu de ses études, il ne les interrompit, presque pas. Son noble père recueillait chez lui, au risque de sa tête, les prêtres persécutés. Leurs exemples enflammèrent sa piété; leurs leçons formèrent son esprit. Pour prix de son hospitalité généreuse, l'heureux père devait compter, au nombre de ses enfans, un nouvel Athanase.

Le comte et la comtesse de Quelen, éloignés de Paris par la proscription contre les nobles, avaient dû se retirer en 1793 à Versailles.

A Paris , Hyacinthe eut pour précepteur M. l'abbé Renouvain, qui est aujourd'hui chanoine de Troyes. A Versailles, son précepteur fut M. l'abbé Louis de Sambucy, sous la direction duquel il commença à faire le Catéchisme dans l'église Notre-Dame de cette ville. Hyacinthe eut toujours pour les maîtres de sa jeunesse la plus tendre reconnaissance, et M. Louis de Sambucy en recueillit l'hommage dans une circonstance solennelle.

Son disciple, devenu archevêque de Paris, présidait à la Retraite ecclésiastique dans la chapelle du Petit-Séminaire de Saint-Nicolas. A Pissue d'une conférence , où le respect et la gratitude que l'on doit conserver pour ses maîtres avaient fait l'objet du discours , et lorsque tout le Clergé était rangé autour du prélat dans la cour du Séminaire , M§r de Quelen aperçoit son précepteur, s'avance vers lui , l'embrasse tendrement , et dit aux ecclésiastiques qui l'environnent : « Messieurs, ne soyez pas étonnés de mon attachement pour M. de Sambucy, et de certaines préférences que vous avez pu remarquer. Je lui dois tout ce que je suis : c'est lui qui a dirigé mon éducation pour les humanités, la rhétorique, la philosophie, l'étude de rÉcriture sainte, et

qui m'a donné les premiers principes de piété que je n'ai jamais oubliés^ et qui ont fait le bonheur de toute ma vie. m II n'y a que les aines élevées qui soient capables d'un pareil élan. Ceux qui en étaient témoins en furent d'autant plus touchés, qu'ils ignoraient que M. deSambucy eût été le précepteur de l'archevêque.

Le prélat , honorant la vieillesse de son ancien maître, voulut ensuite qu'il siégeât parmi ces chanoines de Paris, dont il lui était si doux de consulter la sagesse.

Les nobles parens d'Hyacinthe demeurèrent à Versailles jusqu'au mois de juin 1 797, époque à laquelle ils se rendirent en Bretagne. La mort ne les enleva que plus tard à sa tendresse; car il perdit son père à la Ville-Chevalier au mois de novembre 1802, et sa vertueuse mère à Paris au mois de janvier 1803.

Enfin l'orage se calme, et l'Église de France relève son front rayonnant de l'auréole du martyre. L'abbé de Quelen rentre alors dans la carrière, toute fumante encore du sang des Prêtres et des Pontifes (1).

Il fut le premier des élèves d'élite pour lesquels fut rétabli le Séminaire de Saint-Sulpice,

(i) Mand. des Vie. gcn. cap. pag. 4-

qui se réorganisa par les soins du vertueux et habile Émery, second fondateur d'une Congrégation si distinguée par les dons de la science, de la piété et de la sagesse (1).

Les jeunes lévites se réunirent d'abord dans une maison du faubourg Saint-Jacques , connue sous le nom de la Vache noire. La santé délicate de l'abbé de Quelen ne lui permettant pas de suivre les exercices de la communauté, il demanda quelques exemptions qu'on ne put lui accorder. La mort de sa mère Payant obligé d'aller en Bretagne, à son retour il ne rentra pas au Séminaire : malgré son désir ardent de rester sous la direction des Sulpiciens, il se vit contraint de les quitter. Toutefois il entretint avec eux de fréquens rapports.

L'abbé Émery ne demeurait point au Séminaire, dont il avait confié la conduite à l'abbé Duclaux, prêtre singulièrement estimé pour sa sagesse et sa piété. Mais il venait souvent voir les jeunes lévites, et, dans une de ces visites , interrogé par un ecclésiastique sur l'abbé de Quelen qui passait par hasard devant eux, il dit que cet élève de Saint-Sulpice serait un jour un grand prélat dans PÉglise.

L'abbé de Quelen avait pris pour son direc-

(i) MancL des Vie. gén. cap., pag. 4-

teur particulier l'abbé Ducïaux , et il lui conserva sa confiance pendant de longues années, jusqu'à ce que les infirmités de ce saint prêtre le missent hors d'état de continuer son ministère. Parmi les professeurs de l'abbé de Quelen, nous devons nommer le célèbre abbé Frayssinous, depuis évêque d'Hermopolis.

Le Séminaire, relevé par l'abbé Émery , continua à diriger les Catéchismes de la paroisse de Saint-Sulpice, comme auparavant (1 ), et l'abbé de Quelen préluda, en qualité de Catéchiste, aux fonctions du ministère.

Avec les Catéchismes de la paroisse , on n'avait pas remis en vigueur les Associations qui en faisaient autrefois l'ornement. A la rentrée des Catéchismes, en 1804, M. Gaston de Sambucy, ancien supérieur de l'Association, frère de M. Louis, et l'abbé de Quelen, chargés du grand Catéchisme des filles, pensèrent que le moment était venu de rétablir leur Congrégation. M. Frayssinous, directeur des Catéchismes, fixa, pour exécuter ce dessein, le 18 du mois de novembre. En réorganisant l'Association, MM. de Sambucy et de Quelen rétablirent le corps des Aspirantes , qui en est comme le

(i) Histoire des Catéchismes de Saint-Stdjdcc, p. lijô.

noviciat. La bénédiction du Chef de l'Eglise confirma ce renouvellement de l'Association, le 23 décembre 1 804. L'abbé de Sambucy et Tabbé de Quelen firent approcher successivement les Associées du pape Pie VII, qui les bénit avec bonté, et en elles l'OEuvre des zélés Catéchistes. L'abbé de Sambucy ayant été obligé de quitter le Catéchisme en 1 805, Tabbé de Quelen lui succéda; mais, Fannée suivante, l'Association perdit ce second supérieur.

Dans le prêtre qui se plaisait à jeter dans de jeunes coeurs les fondemens de l'édifice spirituel , à les incliner à la piété, à prémunir et à fortifier ces esprits encore faibles contre les séductions de l'erreur; dans le prêtre, qui voyait dans l'enfance le germe de la société, et qui, après une Révolution accomplie sous l'influence de fausses doctrines, comprenait que la France ne sortirait du chaos que lorsqu'on y aurait remis en honneur les vrais principes; dans ce prêtre n'aperçoit-on pas l'Évêque qui combattra plus tard, avec l'autorité de son ministère et de sa raison, pour la liberté des Écoles ecclésiastiques ?

C'est au moment où M.Borderies fondait les Catéchismes à Saint- Thomas d\Aquin, que l'abbé de Quelen les fondait, avec MM.Frays-

sinous et de Sambucy, à Saint-Sulpice; et ces deux Catéchismes ont été les modèles de tous les Catéchismes de Persévérance qui ont produit tant de fruits de piété, opéré tant de bien etjeté tant d'éclat à Saint-Germain-des-Prés, à l'Assomption, à Saint-Eustache, à Saint- Merry, et en ce moment à Saint-Louis d'Antin. Ceux de l'Assomption, en particulier, prospérèrent sous la direction de MM. Feutrier, Gallard et Matthieu, si heureusement secondés par l'élite du jeune clergé de Paris, et tous trois élevés par leur mérite et par leurs vertus aux honneurs de PEpiscopat.