COMMUNION

Hyacinthe-Louis, comte de Quelen, archevêque de Paris, pair de France, commandeur de l'Ordre du Saint-Esprit, membre de l'Académie française, naquit à Paris, sur la paroisse Saint-Roch, le 8 octobre 1778 : il fut baptisé le 9, jour de la fête de Saint-Denis, premier évêque de Paris, dont il était destiné à occuper le siège. N'y a-t-il pas, dans cette coïncidence remarquable, une sorte d'indication de

la Providence qui, au moment même où l'Eglise solennisait le triomphe du grand apôtre de Paris, permettait que le signe du chrétien fût imprimé au front d'un de ses plus glorieux successeurs ? Cet enfant, présenté sur les fonts baptismaux de Saint-Roch, devait à son tour évangéliser la vieille Lutèce, redevenue païenne à force de corruption ; il devait, à son tour, souffrir, et l'on pourrait ajouter, mourir pour la foi.

Breton d'origine et gentilhomme, Hyacinthe eut cette fermeté et cette générosité de caractère que présageait sa naissance.

Fils d'un marin voué à la défense de la patrie, il apprit dès l'enfance à aimer son pays. 11 avait profondément le sentiment de l'honneur, et si Dieu l'eût appelé aux armes, il eût fait revivre ses plus nobles ancêtres.

Placé dans la maison de Navarre, où Bossuet avait étudié, le jeune de Quelen sentit se développer en lui un vif attrait pour le ministère des autels. Embrasser le sacerdoce, c'était aussi se dévouer à une vie de combats. Consignons ici un trait de sa première enfance.

Hyacinthe croissait en sagesse, et les compagnons de ses jeux ? dominés par sa parole

déjà imposante et persuasive, le surnommaient le Prédicateur. Un jour, à la suite d'un repas servi en gras , malgré la loi de l'abstinence, repas pendant lequel Hyacinthe, à peine âgé de sept ans, n'avait eu garde de violer le précepte, on l'invita en riant à prêcher. L'enfant , avec un à-propos au-dessus de son âge, accède sur-le-champ à cette demande. Une chaise, sur laquelle on le place debout, est 'sa chaire improvisée. Se tournant alors vers son auditoire, d'une main il indique la table où l'on vient d'oublier la loi de l'Eglise, et ses paroles, en rappelant le précepte violé, en peignant la majesté du Dieu auquel on a désobéi, en indiquant la peine de la désobéissance, embarrassent bientôt ceux qui ont scandalisé sa piété par une imprudente et coupable infraction. Le prédicateur descendit de sa chaire, sans recueillir peut-être d'unanimes félicitations; mais sa parole avait porté coup, et depuis on évita de violer l'abstinence devant lui.

De si heureuses dispositions ne purent que se fortifier sous la conduite des maîtres du collège de Navarre.

Hyacinthe fit sa première communion dans ce collège, et le souvenir de son admission au

banquet des Anges le préoccupa toute sa vie. Une image lui avait été donnée, comme Mémorial de cet heureux jour. Au milieu du pillage de l'Archevêché, après la Révolution de 1830, cette image précieuse fut jetée, avec d^utres papiers, dans la cour, mais recueillie par un officier de la Garde nationale, qui la donna à sa pieuse compagne. Celle-ci, ayant fait part d1une si heureuse circonstance à M. Annat, curé de Saint-Merry, le projet de causer une douce surprise à Msr de Quelen fut aussitôt formé. L'archevêque devait se trouver chez M. le curé de Bonne-Nouvelle, à l'occasion de la cérémonie de la Confirmation. Pendant le déjeûner, la conversation fut. amenée à dessein sur sa première communion, dont les circonstances lui étaient exactement rappelées, grâce aux indications de l'image. Enfin, à l'issue du repas, au moment où la conversation qui réveillait de si chers souvenirs intéressait le plus vivement le prélat , une assiette lui fut présentée, et sur cette assiette l'image précieuse dont la perte l'avait tant peiné. Des larmes de joie mouillèrent ses yeux , et il transmit à la pieuse dame qui lui procurait ce bonheur, ses remerciemens et son portrait.

L'impression qu'avait produite sur lui lejour solennel de sa première communion fait juger des dispositions admirables avec lesquelles il s'approcha de la Table sainte.

Un dernier trait montrera combien la piété naissante d'Hyacinthe le détachait de tout pour le réserver à Dieu seul. Avec l'âge, il eut un vif attrait pour la chasse, et son adresse lui rendit cet exercice doublement cher. Mais les distractions de la chasse ne lui parurent pas s'accorder avec la gravité de Tétat ecclésiastique auquel il se destinait : il en fit sans hésiter le sacrifice.

Tels furent les commencemens de ce Pontife pieux et fidèle, exercé aux vertus dès son enfance, de ce Pontife vraiment bon et plein de douceur ■, si réglé dans ses mœurs, si attrayant par l'aménité de ses manières, la modestie de son maintien, la pureté et la douceur de sa parole (1).

(i) II JVLachab. xv. 12.