CHAPITRE XL

l'abbé de quelen est sacré évêque de samosate. — IL devient coadjuteur de paris, sous le titre d'archevêque de trajanople.

iar suite de l'organisation nouvelle de l'Eglise de France, le cardinal de Périgord, ancien archevêque de Reims et Grand-Aumônier, fut nommé à l'archevêché de Paris. Son grand âge et ses infirmités, qui ne lui permettaient pas de remplir souvent les fonctions épiscopales, l'avaient déterminé à prier le roi de lui donner l'abbé de Quelen pour l'aider dans l'administration du diocèse. Il eut, en effet, le Vicaire-général de la Grande-Aumônerie pour suffragant, avec un titre d'évêché In partibus. Ce titre fut conféré à l'abbé de Quelen dans le consistoire du 1er octobre 1817.

La demande du cardinal était un hommage rendu, par le meilleur de tous les juges, à la vertu et à la capacité de son coopérateur. En

vain celui-ci s'était-il effacé avec modestie, pour laisser Msr de Périgord occuper le premier plan ; en vain lui renvoyait-il tout T honneur de ses succès: le cardinal, avec cette loyauté qui faisait le fond de son caractère, rendait justice à l'abbé de Quelen, et, comme il jouissait en père du mérite de ce fds adoptif, c'était un bonheur pour lui de le proclamer digne de l'Episcopat.

Mais l'Episcopat est un fardeau redoutable. L'abbé de Quelen ne se le laissa imposer qu'en tremblant, lui qui devait être pourtant le modèle le plus accompli des évêques, à cette époque si ingrate pour leur zèle, si indifférente à leur vertu I

En apprenant qu'il venait d'être élevé à un titre épiscopal, le comte Auguste de Caffarelli s'empressa de lui remettre la croix pectorale de Tévêque de Saint-Brieuc.

Un grand nombre de prélats, d'ecclésiastiques et de personnages du plus haut rang ajoutèrent à l'éclat de la cérémonie de son sacre, qui eut lieu, le 28 octobre 1817, dans l'ancienne église des Carmes de la rue de Vaugirard. C'était là qu'avaient péri, sous les coups de la Révolution et de l'impiété, tant de ministres de Jésus-Christ. Rapprochement

remarquable ! M&r de Quelen, qui devait épuiser un jour jusqu'à la lie le calice des outrages, à la suite d'une autre Révolution , fut sacré dans l'église des martyrs.

Le Clergé de France n'avait pas offert depuis long-temps une réunion aussi imposante. Le prélat consécrateur était M»r Cortois de Pressigny, mort archevêque de Besançon , et frère de Msr Cortois de Balore, évêque de Nîmes, qui avait donné la tonsure cléricale à l'abbé de Quelen. Les prélats assistans étaient MM. de Coucy et de Latil , morts tous deux archevêques de Reims. L'évêque consécrateur et les évêques assistans , au milieu desquels se trouvait le nouvel évêque de Samosate, entrèrent processionnellement dans l'église, précédés de plusieurs autres prélats et des élèves du séminaire de Saint-Sulpice, qui faisaient seuls le service de l'autel et chantaient les prières. Les évêques, parmi lesquels on distinguait le cardinal de La Luzerne, se rangèrent en cercle dans le sanctuaire. La cérémonie, accomplie au milieu d'un immense concours de fidèles , fut touchante et majestueuse. Tous les regards étaient tournés vers celui qui recevait alors la plénitude du sacerdoce, et qui, absorbé dans la pensée des grâces

et des devoirs de son ministère, semblait ne rien voir de ce qui se passait autour de lui. Les grâces qu'il implorait descendirent à sa prière : elles lui firent comprendre et remplir les devoirs de l'Episcopat, comme les remplirent les Athanase et les Chrysostôme.

Le veuvage de l'Église de Paris, privée depuis dix ans de premier Pasteur, se prolongea par suite des obstacles imprévus que rencontrait le Concordat de 1817.

Il y eut, en 1818 et 1819, plusieurs réunions d'évêques pour délibérer sur l'inexécution de cette Convention. L'évêque de Samosate assista à toutes , ou plutôt il en fut famé, et y tint presque toujours la plume (1). Il rédigea des Mémoires pour réclamer contre la non-exécution du Concordat; et, dans ces Mémoires, il montra l'inconvénient de l'état d'anarchie où on laissait l'Église de France, et combien étaient peu solides et sérieuses les difficultés qui faisaient reculer le ministère.

On s'occupait cependant d'organiser la future administration métropolitaine de Paris, et Pévêque de Samosate engagea Son Éminence à prendre pour grands-vicaires les deux ecclésiastiques les plus distingués du Clergé

(i) Ami de la Religion, t. civ, p. i^n.

des paroisses, MM. Desjardins et Borderies. Voici en quels termes le cardinal écrivit à ce dernier, le 28 juin 1818 :

« J'attendais avec impatience, mon cher abbé, une occasion de vous donner des preuves de mon estime. Je Fai saisie avec autant d'empressement que de plaisir, dès qu'elle s'est présentée. Le Catéchisme est le premier objet dont nous devons nous occuper en embrassant notre saint état :' il faudrait dire qu'il est le plus essentiel, parce que c'est en inculquant les principes de la Religion dans l'esprit et le cœur, principes qui ramènent tôt ou tard ceux qui se laissent égarer par les passions, qu'on rend le plus important service au plus grand nombre. Mais, après avoir rempli cette intéressante fonction, vous vous êtes élevé plus haut, et, en annonçant dans la Chaire de Vérité ces vérités que vous aviez inculquées dans la tendre enfance, vous y ramenez les personnes de tous les âges en état de sentir la nécessité d'y revenir et de les pratiquer.

» J'ai la confiance que, si la divine Providence veut absolument, malgré mon incapacité, vu mon grand âge et mes douloureuses et habituelles infirmités, que je sois archevêque de Paris, elle me donnera, pour remplir

cette difficile et effrayante carrière, les grâces et les lumières qui seront si nécessaires, et m'indiquera les ecclésiastiques vertueux, éclairés, jouissant de l'estime publique, qui m'aideront à remplir ses vues bienfaisantes, car il faut que ce diocèse devienne le modèle des autres. Je suis sûr que vous m'aiderez , mon cher abbé, avec zèle et plaisir, de tous moyens pour faire le bien que je désire et qui est si nécessaire. »

Le 24 septembre 1819, Louis XVIII, sur la demande et sur la présentation du cardinal de Périgord, agréa pour la coadjutorerie de Paris, avec future succession, M»r de Quelen, évèque de Samosate, suffragant de cette Métropole. Le Roi lui dit en riant : « J'espère bien, Monsieur le Coadjuteur, que vous n'imiterez pas le cardinal de Retz. — Non, Sire, je ne changerai jamais de Bréviaire. »

Enfin, les difficultés qui s'opposaient depuis deux ans à la prise de possession du siège de Paris étant levées , les grands - vicaires du diocèse annoncèrent aux fidèles qu'elle aurait lieu le 8 octobre. Après un juste éloge du cardinal de Périgord, leur Mandement déclarait que Son Éminence ne se bornait pas au bien présent de ses ouailles, et que

sa sollicitude, embrassant l'avenir, avait pourvu autant qu'il était en elle à la perpétuité du bien qu'elle allait travailler à faire. «Elle s'est ménagé un successeur, héritier de son esprit et de ses vues, et a prévenu par là, pour la suite des temps, une vacance toujours trop longue , et dont l'expérience du passé a démontré les inconvéniens. La mesure proposée au Roi par Son Éminence est un véritable bienfait dont le diocèse de Paris est redevable à sa prévoyance paternelle. »

C'est dans le consistoire du 17 décembre, que Mer de Quelen fut transféré de Pévêché de Samosate à Parchevêché de Trajanople, in partibus injidelium , avec la coadjutorerie de Paris. Le titre d'archevêque de Trajanople, qui lui était conféré, Favait été autrefois au cardinal de Périgord, lorsqu'il était coadjuteur de Reims.

Le vénérable archevêque de Paris installa son coadjuteur à Notre-Dame, le 12 février 1820. L'archevêché fut dès-lors la résidence de Msr de Quelen.

Ce prélat eut M. Feutrier pour successeur, comme Vicaire-général de la Grande- Aumônerie, et M. Gallard remplaça M. Feutrierdans les fonctions de secrétaire-général.

L/abbé Borderies trouva bientôt l'occasion de rendre un public hommage aux vertus des deux prélats dont il était devenu le coopérateur. Prêchant à Saint-Thomas-d'Aquin, le jour de la fête de Saint-Denis, anniversaire du baptême de l'archevêque de Trajanople : « Adressons, dit-il, de ferventes prières aux saints Martyrs dont la solennité nous rassemble, qui firent briller sur les Gaules la lumière de l'Évangile, et fécondèrent notre patrie par leurs sueurs et leur sang. Saints Apôtres de la France, entendez les prières d'une patrie qui vous fut toujours chère, et dont les longs malheurs réclament, plus que jamais, les preuves de votre sollicitude et les miracles de votre puissance. Et vous surtout, ô saint et premier Pasteur, qui jadis fûtes envoyé vers nos pères, et qui leur apprîtes à bénir le seul Créateur de l'univers et à prononcer avec amour et actions de grâces le nom si long-temps inconnu du Sauveur des hommes, veillez toujours sur votre troupeau, et défendez un héritage dont, par votre zèle, vos travaux et votre mort , vous fîtes autrefois la conquête ; mais veillez aussi sur ce Pontife révéré (1), que TÉglise de Paris appelait par de

(i) M>r de Périgord , archevêque de Paris.

si vifs désirs, et qui vient enfin la consoler de son long veuvage et de ses amères douleurs. Ah ! s'il est votre successeur, comme vous il est envoyé parle successeur de Pierre, comme vous il aime ses brebis : comme vous il donnerait pour elles la preuve la plus généreuse de l'amour. 11 est votre successeur : comment ne pas le reconnaître à la majesté de son front, au sourire si doux de ses lèvres, à la tendresse de ses regards, mais surtout à ces vertus qui, depuis si long -temps, le rendent l'honneur de l'Episcopat français, et dont le plus léger nuage, durant une si longue carrière, n'a jamais terni l'éclat. Que long-temps il étende sur nous sa houlette ; que long-temps il nous distribue les pâturages de la vie; que nous nous courbions long-temps sous sa bénédiction paternelle; que long-temps il s'appuie sur ce prélat (1) qu'il forma par ses leçons, qu'il aime à appeler son fils, et dont la piété, les lumières et le courage l'environnent déjà par avance de l'honneur qui ne semble réservé qu'aux cheveux blancs. »

(i) M%T de Quelen, coadjuteur du cardinal.