MONUMENT EXPIATOIRE A LOUIS XVI

Lj a. manifestation la plus hardie que la Restauration se soit permise en faveur des principes qui n'auroient pas dû cesser d'animer sa politique, est sans contredit la pose de la première pierre d'un monument expiatoire à Louis XVI.

Ce monument était voté par les Chambres depuis plusieurs années : enfin, l'ordonnance du 27 avril 1826 en détermina l'érection.

La Restauration, dont des conseils ennemis et une faiblesse malheureuse de caractère entretenaient les inquiétudes, reculait devant une cérémonie qui pouvait provoquer les protestations de l'émeute. Mais l'archevêque de Paris connaissait son peuple, aux yeux duquel on ne Pavait point encore calomnié, sur lequel il exerçait un grand

ascendant moral, et il répondit de tout. La cérémonie religieuse devait protéger la cérémonie civile, en raccompagnant.

L'archevêque de Paris pouvait répondre de son peuple. C'était l'année sainte du Jubilé: temps de propiliation et d'indulgence, où la Religion retrouve tout son empire sur les esprits; temps où une indicible joie pénétrait Msr de Quelen, à la vue de la multitude qui remplissait les églises, qui environnait les tribunaux de la pénitence, et qui allait ensuite se presser autour de l'autel pour participer au banquet sacré. Il pouvait répondre de son peuple, en présence de « ces réunions immenses de chrétiens, tantôt écoutant la parole divine avec une avidité insatiable (1); tantôt traversant avec un imperturbable recueillement les rues et les places de la bruyante cité, pour accomplir les conditions imposées à leur piété aussi généreuse que docile ; tantôt, en des jours plus solennels, rangés avec ordre comme une milice, sacrée sous l'étendard de la Croix, animés par les plus augustes exemples, suivant les pas de leurs pasteurs et de leurs guides, faisant retentir les airs des cantiques de la pé-

(1) Maiul. du ïi août 1826.

nitence, et prolongeant les saintes invocations de l'Eglise, m Majestueuses expiations, où les larmes du repentir se mêlaient à celles de Tinnocence, où, par les mérites de l'Homme- Dieu et en présence des vénérables instrumens de sa rédemption surabondante, la Justice et la Paix venaient s^mbrasserî

Un Mandement annonça la cérémonie expiatoire qui aurait lieu, sur la place Louis XV, le 3 mai, jour de Tlnvention de la sainte Croix :

« Un monument d^xpiation... va être enfin élevé à la mémoire de la royale victime que les passions en délire arrachèrent à notre amour. Il doit être érigé sur cette place ellemême où parut tant de calme après tant d'agitations, tant de douceur à côté de tant d'injustices, tant d'héroïsme au milieu de tant d'infortunes ; mais aussi où la foi se montra si grande aux jours de l'impiété, et la charité si forte contre les flots soulevés de la tribulation, que du haut de la chaire pontificale le vénérable pontife qui gouvernait l'Eglise ne craignit pas de prévenir, par son opinion particulière, le jugement du saint Siège apostolique, en appelant « martyr un Roi à qui Dieu » avait donné la constance dans la persécution

» et la victoire dans la mort. » 0 dies Ludovico triumphalis ! cui Deus dédit in persecutione tolerantiam, et in passione victoriam.

» Avant que le travail et les arts prissent possession de cette enceinte d'où le Fils de saint Louis montant au ciel laissa tomber une couronne fragile pour recevoir en échange un diadème de lis immortels, tissu de la main des anges , nous avons demande', N. T. C. F., nous avons obtenu, qu'il fût permis à la Religion de venir arroser de ses larmes une terre déjà consacrée par le malheur et la vertu, et de sanctifier, par ses bénédictions et ses prières, les fondations d'un monument qu'elle aura le droit de présenter à l'innocence comme un objet de consolation, au repentir comme un gage de réconciliation parfaite, à tous comme un renouvellement de ce grand précepte du Christianisme, proclamé sur une croix, répété sur un échafaud, et qui devait faire un jour tomber la France en pleurs aux genoux des Bourbons, comme il a fait tomber l'univers aux pieds de Jésus-Christ. »

Cette cérémonie ;, si propre à inspirer à tous des pensées de Religion et de concorde, s'accomplit, en effet, sans troubles sous la garantie de la Croix.

On aurait dû savoir gré à l'archevêque de Paris, alors si populaire, d'avoir mis sa popularité à la disposition du Pouvoir , pour faciliter un acte qui était une véritable déclaration de principes : quelques esprits s'effrayèrent, au contraire, de la puissance morale que ses vertus lui avaient acquise, comme on prendrait ombrage d'une autorité rivale !

Si tous les vœux de Msr de Quelen avaient été accueillis, l'amnistie des régicides aurait été proclamée le jour même consacré à l'expiation solennelle de leur crime. Il avait suggéré la pensée de ce pardon , que son ame généreuse lui présentait comme un moyen de désarmer des haines furieuses , de réconcilier avec la Monarchie, et peut-être aussi de ramener à la Religion, des hommes qu'on aurait vaincus à force de bienfaits. Mais la politique ne s'abandonna point à cet clan de la charité.

Le monument expiatoire n'a point été achevé. A sa place se dresse aujourd'hui l'Obélisque de Luxor, sévère monument emprunté à la terre des tombeaux, dont la tristesse séculaire perpétue le deuil sur le lieu où périt Louis XVI, et dont le sommet indique le Ciel qui reçut le Roi martyr.

La place du meurtre a reçu le nom de

Place de la Concorde , comme pour inviter les Français à se réconcilier, en mémoire du prince qui pardonna à ses bourreaux.

La Providence n'est -elle pas admirable d'avoir fait élever, par la main de la Révolution de 1830, le monument que la Restauration n'avait pas su terminer, et d'avoir imposé à cette seconde Révolution , qui se disait mandataire de la première, la réparation morale du 21 janvier?