CHAPITRE XXV

DÉMARCHES INUTILES DE l'aRCHEVEQUE AUPRES DE TALMA. MORT ÉDIFIANTE DU DUC DE VICE.NCE.

Au retour de Msr de Quelen, un acteur fameux, Talma, se trouvait atteint d'une maladie qui faisait tout craindre pour ses jours. Le charitable Pasteur résolut d'aller le visiter, et de l'exhorter à revenir de ses longues erreurs. Il se présenta chez le malade, accompagné d'un de ses grands-vicaires. Il y retourna deux fois, notamment avec le curé de la paroisse, qui était Notre-Dame de Lorette. Talma n'était point, disait-on, en état de le recevoir. D'abord, ceux qui entouraient le malade lui cachèrent les visites de l'archevê-

que. Mais, les médecins s'étant entretenus de ces démarches dans la chambre de Talma , quoiqu'à voix basse, il les entendit , voulut qu'on lui rapportât tous les détails, et parut touché des marques d'intérêt que lui donnait le prélat. Son neveu, Amédée Talma, déclara peu après au célèbre chirurgien Dupuytren, que, si l'archevêque se présentait, il serait reçu sans nul doute, et qu'on pouvait l'instruire des dispositions du malade. Dupuytren en informa aussitôt Msr de Quelen, qui allait dîner à la campagne au moment où il reçut cette lettre, mais qui négligea tout pour se rendre chez Talma. On refusa opiniâtrement de le recevoir. Le neveu du malade résista aux instances , aux prières même de Tarchevêque, qui lui représenta quelle responsabilité il s'attirait par un tel refus, et quels regrets il se préparait peut-être un jour. Mais les mêmes hommes qui reprochent au Clergé son intolérance quand il refuse des prières aux malheureux qui meurent hors de la communion de l'Église, voulaient alors ménager un spectacle agréable à l'impiété, et empêcher Talma, comme autrefois d'Alembert, de faire le plongeon. Dupuytren exprima son étonnement à Amédée Talma de cette con-

duite. Le neveu du malade répondit qu'il y avait eu un malentendu, et qu'en annonçant que l'archevêque serait reçu, il avait compris seulement que le prélat serait reçu, non par son oncle, mais par lui. Dupuy tren n'avait pas de réponse à faire à cette puérile explication. Il en résultait que c'était un parti pris d'empêcher Talma de recourir au ministère des prêtres. On y réussit : l'infortuné mourut, le 19 octobre 1826, sans les secours de l'Église, et son corps fut conduit directement au cimetière, avec une pompe païenne, qui rappelait assez les enterremens de la Révolution.

Une mort édifiante dédommagea Msr de Quelen de l'inutilité de ses démarches auprès de Talma.

Il avait dirigé long-temps une personne de la famille d'Armand-Augustin-Louis de Caulaincourt, duc de Vicence, homme politique que la faveur constante dont il jouissait auprès de Napoléon a rendu célèbre.

Issu d'une famille attachée à la maison de Condé, M. de Caulaincourt fut accusé d'avoir accepté, en 1804, la commission d'arrêter le duc d'Enghien. On comprend qu'ambassadeur en Russie, puis ministre des Relations extérieures avant la première Restauration et

pendant les Cent-Jours, il ait eru, sous l'influence du prestige qu'exerçait Tempereur, qu'il servait toujours la France en servant Napoléon : mais on ne comprendrait pas que, lié par des bienfaits aux Princes de Condé, il se fut chargé de l'horrible mission de livrer leur héritier à ses bourreaux. Le caractère connu de M. de Caulaincourt eût suffi, ce semble, pour ôter à Bonaparte la pensée de lui donner un pareil ordre. Les contemporains nous le représentent comme un homme plein d'honneur, de loyauté, et même de fermeté. Il était un de ceux qui disaient le plus hautement la vérité à Napoléon; et l'on cite, dans les Mémoires de M. Fain et dans l'Histoire si remarquable du comte d'Hauterive, par M. le chevalier Artaud de Montor, des lettres de M. de Caulaincourt relatives aux négociations de Châtillon, qui montrent autant de courage et de franchise que d'esprit et de talent. M. de Ségur, dans son Histoire de la campagne de Russie, rend aussi hommage au caractère honorable de M. de Caulaincourt. Est-ce à un tel homme que Bonaparte se serait adressé pour un guet-apens?

En 1814, le duc de Vicence publia sur ce triste sujet une Lettre d'où il résultait que sa

mission à Strasbourg en 1804 n'avait rapport qu'à l'agent anglais Dracke, et que la commission relative au ducd'Enghien était exclusivement confiée au général Ordenner. Cette Justification et la lettre de l'empereur Alexandre, qui y est citée, ne dissipèrent cependant pas toutes les préventions. M. de Caulaincourt s'affecta profondément de l'opinion répandue sur sa participation à l'enlèvement du duc d'Enghien ; cette idée le poursuivait partout, et le chagrin creusa sa tombe à lage de cinquante-quatre ans.

Au second retour de Louis XVIII, il était passé en Angleterre. Après une absence de plusieurs années, il revint dans son pays, où une fin chrétienne couronna sa vie.

M. de Caulaincourt, loin d'être ennemi de la Religion, n'avait point perdu la foi, et, s'il ne pratiquait pas entièrement ses devoirs de chrétien, il ne les omettait pas non plus toutà-fait (1). Un de ses parens, qui était mourant, refusait de recourir à la Religion. Il s'agenouilla auprès de lui, lui prit les mains, et le supplia de ne point repousser les secours de l'Église. « Je suis soldat, lui disait- il, mais

(i) Ami de la Religion, t. LI , p. 159.

Timpiété, qui est toujours une chose fort triste, me paraît révoltante au lit de la mort. » Son parent céda enfin à des instances si touchantes, et, quelques années après, Dieu récompensa M. de Caulaincourt par la grâce d'une heureuse fin.

Des exemples domestiques de vertu et de piété contribuèrent à ramener le duc deVicence à la pratique des devoirs religieux. Atteint d'une maladie grave : « J'ai bien des remerciemens à faire à la Providence, dit-il : elle m'avait ouvert autrefois une brillante carrière, et je l'en ai remerciée ; elle me l'a fermée, je l'en remercie encore. » Alors que plusieurs de ses amis le berçaient de l'espoir d'une guérison prochaine, il témoigna de lui-même le désir de voir Msr de Quelen, qui lui avait montré de l'intérêt.

L'archevêque se rendit, en effet, le samedi 17 février 1827, chez M. de Caulaincourt, avec lequel il eut un long entretien. Quoique très-faible, le malade conservait toute sa présence d'esprit.

Dans son testament, fait peu de jours auparavant, le duc deVicence s'était exprimé en ces termes : « On ne ment point en présence de la mort : je déclare que je suis entiè-

rement étranger à l'arrestation de M. le duc d'Enghien. » Cette déclaration si précise, d'autant plus solennelle et croyable qu'elle était faite aux portes du tombeau, il la renouvela en présence de Msr de Quelen et de divers témoins: « Je suis, dit-il, victime d'une horrible calomnie : j'ai été étranger nonseulement à la mort, mais à l'arrestation de M. le duc d'Enghien. » Le lecteur impartial, le lecteur chrétien pèsera sans doute ces dernières paroles d'un mourant.

L'archevêque administra lui-même les derniers sacremens à M. de Caulaincourt. Le malade avait souhaité que toute sa maison fût présente à cette cérémonie, et il répondit d'un ton ferme aux interrogations prescrites par le Rituel. Ensuite, il bénit sa famille, lui recommandant d'être fidèle aux devoirs de la Religion, et d'éviter surtout, ce furent ses expressions, le péché de vanité. Enfin, il remercia l'archevêque, et le pria de continuer ses bontés à tout ce qui lui était cher.

Msr de Quelen prodigua à M. de Caulaincourt les soins d'un Pasteur charitable. Le lendemain 1 8, après l'avoir exhorté à accepter la mort , et après avoir récité les prières des agonisans, il offrit de passer la nuit auprès de

cette couche funèbre : mais l'état du duc de Yicence ne permit point d'accepter une offre dictée par la tendresse paternelle du prélat. M. de Caulaincourt rendit le dernier soupir le 19 février, au matin, laissant à sa famille un exemple de résignation et de foi qui mérite d'être signalé au milieu de tant de défections affligeantes.