CONFLANS. PROCÈS A L'OCCASION DE LA CHASSE DE

SAINT VINCENT DE PAUL. MORT DE l'aBBE DESJARDINS.

IjA douceur faisait le fonds du caractère de M»r de Quelen , et cette douceur imprimait à

(1) Varvuli petierunt panem, et non erat qui frange" ret eis.

(2) Et defunctus adhuc loquetur.

chacune de ses paroles une grâce admirable , qui cependant ne nuisait jamais à sa dignité. Dans une paroisse où le prélat donnait la confirmation, au mois d'août i832, le maire, homme du monde , qui avait l'honneur de s'asseoir à sa table, fut si touché de son affabilité, qu'il ne put s'empêcher de lui dire : « Ah! Monseigneur, si tous les Parisiens dînaient avec vous , ils auraient bientôt rebâti votre maison. »

Son esprit d1 à-propos éclata dans une autre occasion. Le lieutenant-général Daumesnil, qui eut la jambe emportée à Wagram, qui défendit le château deVincennes,en 1816, contre les alliés, et résista en i83o aux projets atroces de la populace contre les ministres de Charles X, était mort le 17 août i832. L'archevêque, invité à bénir la nouvelle église de Vincennes, s'identifia heureusement avec l'auditoire, rempli du souvenir de Daumesnil. « Nous prierons, dit-il, pour un homme que tous vous avez aimé, dont vous avez tous pleuré la mort 5 nous prierons pour le brave général Daumesnil , qui deux fois a sauvé cette population , et dans lequel tant de bonté s'unissait à tant de courage. » La veuve du général, dont il ignorait la présence, alla lui exprimer combien elle

était émue de leloge émané d'un si bon juge on fait de courage et de dévouement.

Msrde Quelen allait administrer à Thiais le sacrement de Confirmation. En ce moment, un enfant est présenté au Baptême. Le prélat veut le baptiser lui-même, et, à la prière des parens, le nouveau chrétien reçoit sur les fonts sacrés le prénom d'Hyacinthe. Il ne pouvait que lui porter bonheur.

A Paris, le curéde Sainte-Marguerite venait de réhabiliter un mariage in extremis. L'infortuné père de famille appartenait à cette classe ignorante où l'influence de la Religion , repoussée par des passions grossières , pénètre difficilement dans la capitale. Vaincu par le zèle et par la tendre charité des ministres du Seigneur, il avait reçu le même jour, et son Dieu pour la première fois, et le sacrement des mourans. M°l de Quelen, que la cérémonie de la Confirmation appelait à Sainte-Marguerite, est instruit de sa position : aussitôt il veut confirmer dans la foi l'ouvrier converti. Il se dirige à pied vers la maison qu'habite sa nombreuse famille, monte jusqu'à sa modeste demeure, donne la confirmation au mourant, bénit sa compagne et ses enfans, puis, laissant à ces malheureux un témoignage de gêné-

reuse charité, il se dérobe à l'expression de leur reconnaissance.

Le 4 août i832, Msr Borderies , évêque de Versailles, fut ravi à l'affection de l'archevêque. Nous devons dire comment finit le vénérable ami de MsrdeQuelen. Il voyait de loin sa mort venir; il s'y préparait avec les vertus dont il avait l'habitude, et ses derniers jours furent les plus édifians. Le confesseur, prêta l'implorer, oubliait de l'absou,dre. « Votre Grandeur nous sera conservée encore. — Quoi ! de la grandeur ici, hormis celle de Dieu? répondit le prélat.... Priez que je souffre et que je meure en évêque, » disait-il à son Clergé assemblé autour de lui ; et cette ame, qui avait tant de conformité avec celles de Fénelon et de saint François de Sales, s'exhala comme elles.

Au mois de février i833, alors qu'on aurait dû faire oublier à l'archevêque de Paris toutes les amertumes passées, une visite domiciliaire eut lieu dans sa maison de Conflans. En provoquant cette mesure, on avait voulu faire croire qu'une jeune fille , qui s'était dérobée par la fuite aux persécutions domestiques dont s'alarmait sa piété , trouvait un asile imprudent chez le premier Pasteur du diocèse. Le mépris public fit justice de ces ennemis de

Msr de Quelen , qui ne pouvaient lui pardonner sa vertu.

Ce prélat si doux eut à souffrir, indépendamment de la persécution du parti incrédule et anarchique, des contradictions que lui suscitèrent des hommes qu'il avait cru enchaîner par des bienfaits.

La châsse de saint Vincent de Paul, ce monument de foi et de dévotion envers J'homme de miséricorde qui a passé sur la France en faisant tant de bien, donna lieu à un procès, pendant lequel l'égalité d'ame du pieux archevêque ne se démentit pas. Après la dévastation des monumens religieux , il y aurait eu de la témérité à laisser publiquement exposée cette châsse en argent qui pouvait tenter la cupidité des profanateurs. On avait mis les reliques en sûreté et rendu la châsse à l'orfèvre , que la dilapidation du produit des quêtes n'avait pas permis de solder entièrement. Cet orfèvre demanda aux tribunaux son paiement , ou l'autorisation de disposer de l'argenterie de la châsse, dont la destruction eût été un véritable vandalisme. Le prélat exposa qu'il n'avait point commandé la châsse, mais qu'il avait simplement favorisé un travail, spontanément entrepris par l'ouvrier, et dont le but était

honorable pour la Religion. Toutefois, celte châsse ayant été donnée par le diocèse aux Prêtres de la Mission , il ne se refusait point , malgré ses désastres, au paiement de ce qui était juste, bien qu'il n'eût pas acquis la châsse dans son intérêt privé; mais il supposait à ce qu'on détruisît ce bel ouvrage , et à ce qu'on réclamât de lui des intérêts qui n'étaient pas dûs. Il obtint, en effet, qu'il y eût règlement de prix pour le travail , par des hommes de l'art : mais les tribunaux, jugeant que l'orfèvre avait agi en quelque sorte comme mandataire plutôt que comme fabricant, et faisant abstraction de tout ce qui avait été volé à l'archevêque, mirent des intérêts à la charge du prélat (1). M»r de Quelen était laissé hors du droit commun quand il s'agissait de le dédommager de ses pertes : on l'y faisait , au contraire , rentrer rigoureusement, quand il était question de le faire payer. Devait-il s'attendre, après une telle décision , à être encore l'objet d'un odieux persiflage ? La Presse incrédule, proclamant que ce qui faisait la gloire des combattans de juillet, c'est qu'il n'y avait point eu de pillards parmi eux (2), émit le vœu

(1) A mi de la Religion , t. LXXVI, p. 34 1.

(2) Yoici comment M. Baude répondit à cette pré-

dérisoire que les investigations du prélat lui eussent fait retrouver le montant de la souscription de la châsse, qu'il prétendait lui avoir été pris à l'Archevêché. Les voleurs ne restituèrent pas le fruit de leur brigandage; mais la charité du troupeau répondit à l'appel du Pasteur (1), et la châsse, où les reliques de saintVincentde Paul furent replacées, les présenta de nouveau à la vénération des fidèles chez les Prêtres de la Mission.

Pendant le cours de ce procès pénible, l'archevêque avait tenté de faire rentrer au bercail l'une des brebis dont il désirait ardemment le salut. L'abbé Chàtel , déserteur sacrilège du sanctuaire, reçut du prélat cette tendre et pressante invitation , datée du i4 août i833 :

« Monsieur, un sentiment de confiance plus

tendon, à la tribune des Députés, dans la séance du r"4 février i835 :

« Tout le monde sait qu'en juillet i83o, les prisons ont été ouvertes, et que tout ce qu'elles contenaient de plus criminel a été jeté sur le pavé de Paris. Qu'y aurait-il d'étonnant — que quelques criminels eussent été faire des soustractions à l'Archevêché, sous prétexte de chercher des armes? Il est certain qu'une somme de 757,000 fr. a été enlevée. »

(1) Mand. du 10 juillet 1834.

vif qu'à l'ordinaire en la puissante intercession de la Très-Sainte Vierge, dont nous allons célébrer le triomphe, me presse aujourd'hui de vous écrire et de vous appeler au pied du trône de la Mère de miséricorde , pour obtenir par elle la grâce de votre retour à l1 unité catholique. Si la douce pensée de Marie n'est point entièrement effacée de votre souvenir, un regard , un soupir vers elle peuvent briser en un instant les liens funestes qui vous retiennent : vous avez sans doute appris dès votre jeunesse , vous avez plus d'une fois prêché que ce n'est jamais en vain que l'on invoque celle que l'Église catholique , apostolique , romaine , nomme avec tant de consolation le Refuge des pécheurs. Serviteur de cette Reine auguste, fils de cette tendre Mère , je n'ai pas besoin de vous dire avec quelle joie je presserais contre mon cœur l'Enfant prodigue qu'elle aurait ramené des routes lointaines qui conduisent à l'éternel abîme.

m Quelle que soit l'issue de cette démarche , Monsieur , croyez du moins que vous ne serez jamais étranger à la sollicitude du Pasteur, et que le bercail de Jésus-Christ est ouvert à toute heure pour recevoir la brebis égarée qui veut sincèrement y rentrer. »

Le malheureux resta sourd aux supplications de son archevêque, qui eut la douleur de voir continuer, sans obstacle de la part de l'autorité, gardienne de la morale publique, une indigne parodie du culte catholique.

Au milieu de ces contradictions, l'amitié de l'abbé Desjardins encourageait la vertu du prélat. Mais cet am\,Jïdèle en tout temps, qui avait si généreusement partagé ses travaux et ses tribulations, lui fut enlevé , le 21 octobre i833. Les Dames de Saint-Michel, dont la charité, bien au-dessus des calculs d'une prudence timide, avait accueilli dans les momens de danger l'archevêque et son digne ami, obtinrent de conserver les restes mortels du saint prêtre. Il faut lire la Pastorale, publiée par M?r de Quelen , à l'occasion de cette épreuve, pour connaître tout ce que le cœur de l'archevêque renfermait de tendresse et de reconnaissance. « Le glaive de la douleur pénètre de nouveau notre ame , dit le prélat : un de ces traits qui épuisent comme goutte à goutte le sentiment et la vie, selon l'expression del'Ecriture, vientde nous atteindre au cœur. . . Bien que préparé au coup qui nous frappe, nous en ressentons toute la rigueur; anéanti sous la main de Dieu, adorant et bénissant

sa volonté suprême, consentant an sacrifice qu'elle exige, nous n'en sommes pas moins accablé de tristesse, inondé d'amertume, foulé sous le pressoir!... Cet homme si excellent, doué des plus riches dons de la nature et de la grâce , si remarquable par tant d'heureuses qualités dont il possédait le rare assemblage; cet homme de bien, dont les exemples et les vertus nous ont si souvent encouragé; ce coopéraleur si habile dans la plus difficile de toutes les sciences , dans l'art des arts; ce docteur si éclairé, ce conseiller si sûr, dont les lumières et l'expérience ont plus d'une fois affermi nos pas; ce compagnon chéri de notre pèlerinage, dont le commerce si doux et si aimable ont fait pendant long-temps le charme de notre vie; cet ami fidèle en tout temps, dans la bonne et la mauvaise fortune , qui avait si généreusement partagé nos travaux et nos tribulations; ce présent que le Ciel nous avait fait pour être une protection contre tous les dangers, un baume pour toutes les plaies, une compensation dans tous les malheurs , cette ressource inestimable , ce précieux trésor nous est retiré ! » L'archevêque devait retrouver dans les cieux l'ami dont il regardait la présence sur la terre comme la preuve certaine

que Dieu n'avait pas épuisé, pour le diocèse de Paris, toutes ses miséricordes.