CHAPITRE XLV

EFFORTS DE l'aRCHEVEQUE POUR RAMENER M. DE LA MENNAIS ET SES PARTISANS.

L'espoir qu'eut un moment Msr de Quelen de rendre à la Religion M. l'abbé de La Mennais fit diversion à ses regrets.

Comme Juge de la foi , il avait , ainsi que tous ses collègues dans l'Épiscopat, condamné les erreurs de cet écrivain. Mais, en réprouvant sévèrement ses fausses doctrines, il ne cessait de chérir sa personne, et les outrages personnels dont M. de La Mennais s'était rendu coupable envers lui n'avaient fait que stimuler son désir de le retirer de l'abîme où l'orgueil l'avait précipité.

Un écrivain catholique, dont le beau talent, comme autrefois celui de M. de La Mennais, avait heureusement servi la cause de la Religion, M. L — , ne voyait pas sans une profonde douleur l'égarement de cet infortuné. 11 le sollicita, il le supplia de rentrer dans le

droit chemin. L'archevêque de Paris, qu1il entretint de l'état de cette ame tourmentée, n'entrevit pas plus tôt la possibilité d'un retour, que , cédant au sentiment de joie et de charité paternelle qui remplissait son cœur, il s'écria: «Ah! s'il revenait , s'il donnait satisfaction à l'Église, je l'accueillerais, je le placerais à mes cotés.» M. L... courut renouveler ses instances auprès du prêtre égaré. «Que faut-il que je fasse ? dit M. de La Mennais : — C'est à Msr l'archevêque qu'il le faut demander, » lui fut-il répondu. M. de La Mennais se rendit en effet chez le prélat , et y souscrivit une lettre adressée au Souverain Pontife.

Lorsque la résistance de ce prêtre, naguère si grand dans l'Eglise, eut fléchi : « Monsieur l'abbé, lui écrivit l'archevêque, le 12 décembre i833, vous ne pouvez concevoir toute la joie que j'éprouve en recevant, en lisant et relisant, avec la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, la copie de celle que vous adressez à M»rle cardinal Pacca, en lui envoyant, pour la remettre à Sa Sainteté, la Déclaration de votre adhésion pure et simple à l'Encyclique de notre très-Saint-Père le pape Grégoire XVI , et selon les termes de son Bref du 5 octobre dernier à Mgr l'évêque de Rennes. Comme

évêqtie d'abord, ensuite comme votre compatriote et votre ami , je ressens un bonheur que je ne puis bien exprimer qu'en usurpant ces paroles de l'apôtre saint Paul : Superabundo gaudio in omni tribulatione noslrd. depuis trois ans surtout, je n'ai rien éprouvé de semblable. » Ne laissez pas imparfait votre ouvrage, Monsieur l'abbé : encore une démarche qui remettra tout dans Tordre, et qui vous élèvera au-dessus de vous-même. Ecrivez aussi à Msr l'évêque de Rennes, dont je ne suis à votre égard que le lieutenant dans cette circonstance, pour lui faire connaître votre Déclaration ; témoignez-lui en même temps vos regrets du déplaisir qu'il a dû éprouver dernièrement. Dieu , n'en doutez pas, bénira votre obéissance si chrétienne et si sacerdotale : le premier prix que vous en recevrez sera la consolation de voir la fin de ces inquiétudes qui , depuis quelque temps, affligeaient l'Église, le Souverain Pontife et votre évêque ; elle opérera l'union des esprits , elle préparera de nouveaux triomphes à la Religion, et, pour me servir d'une parole que la France , l'Europe et même le monde catholique sauront appliquer, elle vous dictera des pages toutes victorieuses : Vir obediens loquitur victoriam.

» 11 me tarde de vous voir de nouveau , de vous embrasser et de vous répéter l'assurance du très- cordial attachement avec lequel je suis, Monsieur l'abbé, votre très-humble et tout dévoué serviteur »j

M. l'abbé Lacordaire avait également trouvé dans M§' de Quelen un cœur aussi bon qu'il était noble et grand. L'archevêque lui écrivit, le i3 décembre 1833 :

« Plus d'une fois déjà, mon cher Lacordaire, je m'étais fait votre caution. Plein de confiance en votre parole, je n'ai jamais balancé à répondre, dans les occasions qui se sont présentées, de votre foi , de votre soumission et de votre amour filial envers l'Eglise, le Saint- Siège apostolique et l'auguste Pontife qui l'occupe aujourd'hui si dignement. La lettre que vous venez de m'adresser, par laquelle vous voulez renouveler, d'une manière plus authentique encore , votre adhésion parfaite à l'Encyclique du i5 août i832, et selon les termes du Bref du 5 octobre dernier à Msr l'évêque de Rennes, n'est qu'un témoignage de plus de tous ces sentimens si nobles et si catholiques dont j'avais été si souvent le dépositaire. Votre lettre m'a profondément touché : en la lisant j'ai retrouvé les larmes de consolation que me

fait souvent répandre devant Dieu l'union et l'admirable conduite du Clergé de Paris. Actuellement, elles couleront encore plus douces ; car j'ai le bonheur de vous annoncer, pour le tenir encore un moment secret entre nous , que vos amis, et celui-là même auquel vous avez été si généreusement fidèle tout en le prévenant dans votre obéissance, vient de se rendre aussi au désir du Souverain Pontife et aux vœux de tout ce qu'il y a de vrais chrétiens. Son adhésion pure et simple à l'Encyclique, dans les termes du BrefàMsr Pévêque de Rennes, part aujourd'hui pour Rome, ainsi que celle de M. l'abbé Gerbet. J'y joins votre lettre avec un bonheur inexprimable, parce que je crois qu'elle ne fera qu'ajouter à la joie de notre commun Père.

»Ce que vous me dites de personnel, mon cher ami , me va droit au cœur ; je vous assure que je le méritais par la tendre amitié que vous m'avez toujours inspirée , et dont il m'est si doux de vous renouveler l'assurance. »

Le Souverain Pontife, qui savait avec quel zèle l'archevêque avait travaillé au retour de M. de La Men nais et de ses disciples, lui adressa, le 28 décembre i833, un Bref où il constate

les efforts du prélat d'une manière bien glorieuse pour sa mémoire.

«Nous avons été comblé de joie, et nous avons glorifié le Dieu de toute consolation quand nous avons lu la Déclaration par laquelle notre cher fils F. La Mennais, prêtre, promet de suivre uniquement et absolument, la doctrine exposée dans notre Encyclique; et la joie que nous avons ressentie de cette excellente résolutipn de sa part ^ nous nous sommes hâté de la lui témoigner par la lettre ci-jointe , que nous sommes assuré que vous lui remettrez vous-même avec plaisir et empressement : car nous ne pouvons assez exprimer de quelle joie céleste, pour nous servir des paroles de saint Pierre Chrysologue, nous remplissent la concorde des pasteurs et la tranquillité du peuple , surtout lorsqu'il y avait lieu de craindre des dissensions fraternelles. Comme, à raison du zèle actif qui vous anime pour la Religion, vous avez fait tous vos efforts pour arriver à ce résultat, nous avons cru devoir vous féliciter d'une si heureuse issue, qui a comblé si parfaitement vos vues , vos vœux et vos démarches. C'est une nouvelle preuve à ajouter à tant d'illustres monumens de votre sollicitude pastorale , qui fait que

vous travaillez, si assidûment à faire croître une abondante moisson de vertus dans le champ du Seigneur qui vous est confié, et à recueillir, quand le temps sera venu , des fruits dignes d'être rassemblés dans les greniers, et non point livrés aux flammes.

» Exaltons donc ensemble, Vénérable Frère, l'ouvrage qu'a accompli la droite du Seigneur , qui , ayant pitié de notre faiblesse , n'a pas permis que nous fussions affligés plus longtemps de la vive anxiété qui nous tourmentait ; car nous avons la ferme espérance que les autres suivront aussi ce grand exemple de docilité et de foi , et déjà nous nous réjouissons de voir qu'il a été imité par nos chers fils Gerbet et Lacordaire, qui ont fait une Déclaration dans les mêmes termes , tellement que nous pouvons dire avec saint Léon-îe-Grand que, par la disposition de la bonté divine, là où on craignait des choses fâcheuses , elle en a accordé de prospères.

» Nous voyons aussi avec joie que vous avez mis tous vos soins à faire disparaître tout germe de mécontentement entre notreVénérableFrère Charles-Louis , évêque de Rennes , qui nous est cher à tant de titres , et le prêtre La Mentais. C'est un événement heureux et conforme

à nos désirs , et nous écrivons au même évèque sur cette affaire, qui faisait aussi l'objet de nos soucis.

h II ne reste à demander qu'une chose, c'est que ce que nous faisons de concert pour le bien de l'Église, le Père céleste l'accroisse et le fasse prospérer par son puissant secours, lui à qui il appartient de dilater les cœurs des hommes, d'exciter l'industrie, de réveiller la paresse, de diriger la sagesse, de donner du courage aux timides, de la prudence aux fermes, du zèle aux diligens, afin que la Religion fleurisse partout de plus en plus, que ses règles salutaires demeurent inébranlables, et que sa véritable paix soit rétablie là où elle aurait été troublée, et se fortifie heureusement. »

Dieu ne permit pas que la paix , dont l'archevêque de Paris avait été l'heureux instrument , fût durable et se consolidât. La lumière que le Saint-Siège faisait briller aux yeux de M. de La Mennais, regardé autrefois comme une des gloires de l'Église, et aujourd'hui une de ses douleurs , celte lumière vivifiante qui , en éclairant son esprit, devait échauffer son cœur, fut méconnue et repoussée. Elle dure encore cette séparation sur laquelle nous avons tous gémi, et celui qui devrait être une des

colonnes du Clergé de France ne présente plus que l'aspect d'une grande ruine.

Mais l'Eglise, mère indulgente, lui tend encore les bras.