CHAPITRE XLVI

LIBELLES DIRIGÉS CONTRE M3r DE QUELEN. BEAUX TEMOI- GNAGES RENDUS A SA VERTU PAR M ;v d'aSTROS, M^r DE PRILLY, l'ÉvÊQUE DE ***, ET LE CARDINAL PACCA. — ■ PELERINAGE A LA DLLIVRANDE.

Un autre prêtre, dont nous tairons le nom, par respect pour son caractère, contrista le cœur si aimant et si miséricordieux de Msr de Quelen, en publiant contre son archevêque des libelles diffamatoires, et en portant, jusqu'à la tribune élective, des accusations insensées. L'esprit de vengeance animait ce malheureux, justement frappé dans son ministère. L'archevêque laissa passer en silence la diffamation : mais ses collègues dans l'Episcopat s'élevèrent pour lui contre d'atroces calomnies.

Au mois d'août i834, M§r d'Aslros, archevêque de Toulouse , consigna dans XAmi de

la Religion (1) cette protestation , qui résume toute la vie du grand prélat :

« J'ai eu le bonheur de faire connaissance avec M. de Quelen, actuellement archevêque de Paris, en l'année 1800. Il était alors dans une maison qui servait de séminaire , pour y éprouver sa vocation à l'état ecclésiastique , sous la direction du vénérable M. Duclaux , qui fut depuis supérieur de Saint-Sulpice. Certes, à cette époque, on ne pouvait pas taxer d'ambition les jeunes gens qui aspiraient au sacerdoce. Ce fut un prêtre de mes amis qui voulut me faire connaître M. de Quelen, comme un jeune homme d'une piété peu commune.

» Quand M. le cardinal Fesch fut nommé archevêque de Lyon, comme il désira s'entourer d'ecclésiastiques distingués par leurs vertus , M. de Quelen lui fut désigné comme tel par M. Emery, supérieur-général de Saint-Sulpice, dont la mémoire honore cette Congrégation, si justement vénérée dans l'Eglise de France.

» M. l'abbé de Quelen eut donc des rapports intimes , mais tous honorables , avec M. le cardinal Fesch. Il ne cherchait pas à se produire , et il n'occupa aucune place jusqu'à la Restauration.

(l) T. LXXXI , p. IOO.

» A cette époque , M. de Périgord, Grand- Aumônier, se Tattacha en le nommant Vicairegénéral de la Grande-Aumônerie. Quand il fut fait archevêque de Paris , il demanda à Louis XVIII, comme une faveur signalée, qu'il voulût bien lui donner M. de Quelen pour coadjuteur. Le choix, fait par un prélat si justement révéré , d'un prêtre qu'il avait été à portée de si bien connaître , puisqu'il l'avait auprès de lui depuis plusieurs années , est un éloge complet de M. de Quelen.

» Pour mon compte , je déclare ici devant Dieu que, tout le temps où j'ai eu des rapports avec M. de Quelen simple ecclésiastique, évêque de Samosate , coadjuteur, et enfin archevêque de Paris, je n1ai jamais rien vu que d'infiniment honorable dans toute sa conduite, et que j'ai souvent admiré sa haute vertu , sa foi vive, sa piété tendre, son dévouement inaltérable à la Religion et à l'Eglise.

» Tout ce qu'il a souffert depuis i83o, et la dignité avec laquelle il fa souffert, n'a fait que le rendre plus grand aux yeux des gens de bien, et cette haute réputation, bien méritée, écrasera le vil calomniateur. »

Msr de Prilly, évêque de Châlons, écrivit à son tour :

« M. l'archevêque de Paris fait notre gloire ; il est vénéré de tout ce qui a quelque sentiment d'honneur. Il Test et le doit être de ceux même qui ne craignent pas de se déclarer contre lui ; il l'est surtout de ses collègues, dont il est le modèle et l'ami. Le toucher, c'est toucher à la prunelle de notre œil, c'est nous faire à tous la plus vive et la plus cruelle injure. »

Un autre évêque , dont la voix éloquente retentissait naguère à Paris, et dont la vieillesse vénérable s'écoule dans l'exercice de toutes les vertus pastorales, n'exprima point en termes moins énergiques son admiration pour M»r de Quelen. Le 17 mai i838, cette admiration, de jour en jour plus profonde, lui dicta encore ces paroles, adressées à une personne qui avait le bonheur de converser souvent avec l'archevêque de Paris : « Ah! ne manquez pas , à la première occasion , et même faites la naître pour mon empressement, ne manquez pas de mettre aux pieds de M»r l'archevêque l'hommage de tous les sentimens qui lui sont dûs : et certes il n'y en a aucun dans mon cœur qui ne fasse partie de cette dette envers un prélat qui épuise notre admiration , mais qui n'épuisera pas la mesure des bénédictions et des succès que la Miséricorde lui

réserve. » On lui transmit des nouvelles de Msr de Quelen : « Que de choses je voudrais vous dire , répondit-il le 27 décembre de la même année , pour vous remercier de celles que vous me dites de l'Ange de Paris! Ah! mon Dieu , combien je suis touché de ce que la charité Tengage à conserver de bienveillance pour le pauvre évêque de *** ! Hélas ! nous ne sommes que des nains devant ce géant de l'Épiscopat! S'il eût vécu du temps du disciple bien-aimé, celui-ci lui aurait écrit comme à l'évêque de Smyrne : Scio tribulationem tuam et paupertatem iucun . sed dives es. Mettez, je vous en prie, mon humble et respectueux hommage à ses pieds, et veuillez lui dire que je n'ai jamais manqué un jour de nommer son grand nom à l'autel du Seigneur. »

A tous ces témoignages, nous devons joindre celui que rendit au courage apostolique de M§r de Quelen l'un des membres les plus illustres du Sacré-Collège. Le cardinal Pacca, qui lui-même a fait si noblement ses preuves en fait de courage , a consigné , dans un opuscule devenu célèbre, l'hommage de son admiration pour l'archevêque de Paris (1). Un tel

(1) Dans la Relation du Voyage du pape Pie VU à Gènes, en i8i5, imprimée à Orviette en i833, le car-

hommage montre quelle haute idée on avait à Home du caractère de M&r de Quelen.

Ainsi le prélat qui défendait contre la calomnie îe moindre de ses prêtres , était protégé contre elle par les hommages de tout TEpiscopat.

Au mois de septembre i834, il alla chercher quelques jours de repos en Normandie dans la terre de M. le vicomte de Quelen, Pun de ses frères. L'empressement des peuples accueillit l'évêque dont la persécution avait grandi la renommée. Mais lui, rapportant tout à Dieu, visita le pèlerinage de la Délivrande et sollicita de nouvelles grâces aux pieds de la statue de Marie.

L'une de ces grâces était la conversion du prince de Talleyrand. On se rappelle la prière

dinal parle d'un evêque sous le nom duquel un ministre tout-puissant eut l'audace de faire afficher des Ordonnances et des Mandemens auxquels ce prélat n'avait aucune part. « Cet evêque , ajoute l'illustre auteur, en ressentit un vif chagrin; mais, n'ayant pas ce courage apostolique que nous avons admire' autrefois dans le cardinal de Frankemberg, archevêque de Malines, et que nous admirons maintenant dans Villustre de Quelen, archevêque de Paris, il supporta la honte de la censure et du blâme des gens de bien, et se tut par crainte. »

paternelle que la mort éteignit sur les lèvres de JVI&r dePérigord, et l'œuvre qu'il légua, par testament, à la piété persévérante de son successeur. Le cardinal avait placé , pour ainsi dire, les vertus suppliantes de M»'- de Quelen entre les scandales de l'ancien évêque d'Autun et la justice de Dieu. De là la sainte obstination , la vertueuse ténacité avec laquelle l1 archevêque poursuivit cette ame chargée des liens de son iniquité, et dont les fautes semblaient surpasser les puissances de la prière, et , s'il fallait en croire les craintes de bien des esprits, avoir épuisé les inépuisables richesses du pardon : « Prenez ma vie , ô mon Dieu , disait M§r de Quelen , mais accordez-moi son ame ! » Il forma, dans la chapelle de Notre- Dame de la Délivrande, un vœu à l'effet d'obtenir cette grâce signalée , qu'il sollicitait depuis si long-temps, et que son vénérable prédécesseur lui avait prescrit, au lit de mort, de ne jamais cesser de demander au Ciel.