CHAPITRE XLVH

ADMINISTRATION. RETRAITES ECCLESIASTIQUES. PRE- DICATIONS. CONFÉRENCES DE NOTRE-DAME.

.L'administration de l'archevêque de Paris était paternelle et sage.

Quand une circonstance grave exigeait qu'il adoptât un parti, il disait trois fois la messe avant de prendre une résolution. Cette résolution prise, lorsqu'il la croyait utile, il y persistait avec une fermeté inébranlable.

Il suffisait qu'on lui eût adressé quelques sollicitations, en faveur d'un sujet, pour qu'il renonçât à le nommer.

Chef d'un important diocèse, qui réclamait le concours d'un grand nombre de coopérateurs, il n'y concentrait pas ses vues. Le Supérieur d'une maison dontl'Institut a rendu d'immenses services à l'Eglise universelle, le priant d'autoriser un ecclésiastique à entrer dans cette célèbre Compagnie : « Volontiers, répon-

dit-il; la Charité, comme la Foi, doit être catholique. Il n'y aurait que trois prêtres dans mon diocèse, et Ton m'en demanderait deux, que je n'hésiterais pas à les donner. Si leur vocation est réelle, je ne dois pas la contrarier. Si ces prêtres se trompent, on ne manquera pas de me les rendre. » Lorsqu'ils lui étaient rendus en effet, ils ne perdaient aucun droit à sa bienveillance, et il les traitait comme s'ils avaient toujours été présens.

On ne pouvait entendre, sans en être vivement touché, les paroles pleines de sagesse, de piété et d'onction que l'archevêque adressait toujours aux jeunes ecclésiastiques, après \a cérémonie de l'ordination.

On ne pouvait assister, sans être pénétré d'un sentiment d'admiration et d'édification tout à la fois, à ces sacres d'évêques, et en général à ces magnifiques cérémonies de l'Eglise, où il apportait tant de recueillement et de dignité.

Consulté sur la direction de la conscience d'un évêque, il dit : «Je ne porte jamais l'administration à confesse. »

Une union parfaite régnait entre Msr de Quelen et son Chapitre. Il éprouva quelques contradictions de la part de plusieurs curés :

mais, en général, il était aimé, et il méritait de l'être.

Le Clergé de Paris se plaisait à voir et à entendre Msr de Quelen dans ces réunions annuelles, établies par le cardinal de Périgord ; réunions où les ministres de l'autel venaient recueillir et retremper leurs âmes dans le silence de la retraite (1). Ils gardent un souvenir reconnaissantdes témoignages d'affection qu'il leur y prodiguait, de la piété et de la lumière de ses saints avis. Ils se rappellent cette bonté pastorale dont saint Augustin a tracé le fidèle portrait : « La charité enfante les uns, se fait faible avec les autres ; elle a soin d'édifier ceuxci , elle craint de blesser ceux-là. Elle s'abaisse vers les uns, elle s'élève vers les autres. Tour à tour douce et sévère, ennemie de personne, elle se montre la mère de tous (2) ». Ces réunions annuelles étaient, d'ailleurs, pour le généreux archevêque, l'occasion d'offrir une noble hospitalité à son Clergé. A

(i) Mand. des Vie. gén. cap. p. 8.

(2) Ipsa cari tas alios parturit , cum aliis infirmatur7 alios curât œdificare, alios contremiscit offendere. Ad alios se inclinât, ad alios se erigit. Aliis blanda, aliis severa, nulli inimica, omnibus mater. (S. Aug. de Catech. nul. cap, xv.)

l'exemple du cardinal de Périgord, et quoique bien moins riche que lui , il voulut pourvoir personnellement à tous les frais des Retraites ecclésiastiques : libéralité vraiment épiscopale , que la réduction de son traitement et l'anéantissement de son patrimoine ne l'empêchèrent pas de continuer depuis i83o. Sa charité pastorale pour la famille privilégiée dont il était le Chef fut la même : seulement, elle s'exerça au prix de sacrifices plus grands. Nous avons parlé de ces temps de salut et de grâces, pendant lesquels , deux fois la semaine , l'archevêque de Paris distribuait régulièrement à son peuple la parole de vie. Insatiables de l'entendre, les fidèles remplissaient long-temps d'avance l'antique basilique élevée par la piété de leurs pères (1): ils recevaient avidement les Instructions de leur Pasteur bien-aimé, que l'on pourrait comparer, en employant la sainte poésie des Ecritures, a une rosée de lumière (2). Fidèle à la méthode des Ambroise , des Augustin et des Massillon, nourri des Livres sacrés dès son enfance, l'archevêque de Paris savait en distil-

(1) Mand. des Vie. gén. cap. p 6.

(2) Ros Domini, vos lucis. (Is. xxvi, 19.)

1er, avec une abondance , une délicatesse et une grâce exquise, les célestes parfums. Il méditait l'Evangile , le lisait devant son peuple, et, guidé par l'Esprit de Dieu, Une disait auoc grands et aux petits rien autre chose que ce qu'ont dit les Prophètes et les Apôtres (1). Il ne se lassait point de prêcher Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié, soit dans ses pieuses Exhortations pendant la sainte Quarantaine, soit dans ses Instructions pastorales, et toutes les fois qu'il trouvait l'occasion de parler d'un objet si cher à sa piété. Il l'avait fait aux jours de sa prospérité avec l'exactitude d'un Docteur et Ponction d'un Evêque des anciens jours. Le Ciel voulut qu'il l'annonçât au temps de ses tribulations, avec l'autorité plus persuasive que donnent la patience chrétienne et une inébranlable résignation.

Dans un siècle qui vante tant ses lumières, et où en effet les diverses branches des sciences humaines ont reçu de grands développemens, le Pontife se demande si l'on connaît même les premiers élémens de la Religion, cette science de la vie future ? « Apprise peut-

(i) Auxilio adjutiu Dei, sto testijicanx minori atquc majori, nihil extra diccns quàm en quœ Prophetœ loeutl sunt. ( Act. 26.)

— £03 — être superficiellement dès l'enfance , s'en eston occupé un seul jour depuis? Où sont,

parmi les savans de nos jours, parmi les maîtres fameux, les professeurs célèbres dont les enseignemens retentissent dans notre grande cité, où sont... ceux qui aiment à faire briller, de temps en temps du moins, au sein de nos écoles, son flambeau, à la douce clarté duquel viendraient séclaircir de nombreuses obscurités dont l'homme de bonne foi sait convenir sans honte, et les mille doutes qu'il ne tente pas de résoudre par le dédain ou l'injure (1)? » Pour triompher de cette indifférence, l'archevêque de Paris songe à établir, dans sa Métropole, un genre d'Instructions appropriées aux besoins des hommes de tout âge qui se trouvent, à raison de diverses circonstances, comme dans l'impossibilité de se réduire à la nourriture ordinaire dont se contente le reste des fidèles dans les paroisses. Il a surtout en vue ces jeunes gens, accourus de toute part, avec de louables motifs, vers cette ville immense, séjour à la fois de tant de ver-

(i) Mandement pour le Carême de i834, et pour l'établissement dans l'église métropolitaine d'une Station quadragésimale sur les principales vérités de la Religion.

tus et de tant de séductions ; où la coupable indifférence et le froid égoïsme marchent à côté de la piété sincère et de la plus active charité; où les poisons du doute et de l'incrédulité sont mêlés aux trésors de science que la jeunesse ambitionne de conquérir; où les bons exemples et les scandales se disputent tour à tour des cœurs généreux, mais naturellement confians et faciles ; « où l'on voit enfin , ajoute le prélat, à côté des occupations les plus graves et les plus sérieuses, se renouveler le spectacle que présentait autrefois cette cité fameuse de la Grèce dont il est parlé au livre des Actes. Les philosophes et les étrangers n'y occupaient leurs loisirs qu'à raconter et à entendre des choses nouvelles, sans penser à la plus essentielle des connaissances. Caractère singulier d'une nation , révélé déjà , au dire de saint Paul , par l'inscription qu'il avait lue sur un autel! Hélas! qu'aurait dit l'apôtre, s'il l'avait trouvée comme rafraîchie et placée sur le front d'un édifice social où Dieu serait inconnu, ignoto Deo?

» Il nous a paru que tant de personnes si distinguées et si honorables, si précieuses à la Société, si chères à la Religion, qui forment, pour ainsi dire, la partie mobile de notre dio-

cièse, ne doivent pas demeurer étrangères aux scrupuleuses observations de notre conscience, et qu'elles avaient droit d'Wiger de nous une sollicitude spéciale, un dévouement particulier.

» A cet examen consciencieux dont vous étiez le tendre objet, ô vous dont un illustre docteur retraçait avec de si profonds soupirs les charmes et les dangers , ô juventus, flos œtatis, periculum mentis, à cet examen nous avons appelé ce père noble et si bon que vous alliez quitter pour la première fois, sur la paupière duquel vous surprîtes une larme échappée à son mâle courage, lorsque, vous pressant contre son sein , il vous donnait sa bénédiction ; et cette mère vertueuse , qui , muette de douleur, ne pouvant se résoudre à devenir le témoin d'une séparation si déchirante pour son cœur, après vous avoir dit dès le matin un adieu si expressif, s^nfuit, au moment de votre départ, vers le parvis sacré, pour aller répandre au pied des saints autels, les prières et les pleurs d^ne Monique pleine de sollicitude pour son cher Augustin; et cette aimable sœur qui, vous voyant courir à tant de hasards dont s'alarmait sa modestie, voulut attacher de ses mains virginales , sur votre

poitrine, ou cacher du moins sous vos vêteinens, le signe auguste de la croix ou l'image de Marie, comme un bouclier impénétrable aux traits enflammés de Satan. Nous les avons devinés, ces souvenirs de famille, N.T.C.F., qui vous ont plus d'une fois attendris ; plus d'une fois aussi, peut-être, ils ont, dans certaines occasions délicates, coloré votre visape d'une subite rougeur, et fait expirer, sur des lèvres mal apprises, quelques-unes de ces paroles d'impiété qu'une aine toujours chrétienne démentait avec horreur. S'ils s'étaient affaiblis, ces touchans souvenirs, quel moyen plus propre à en réveiller la puissance, que de vous inviter à vous réunir quelquefois autour de la chaire pastorale, pour y entendre d'une bouche amie les oracles de la sagesse et les vérités d'une Religion qui berça votre première enfance, fit goûter à votre adolescence des émotions si délicieuses , et qui préservera votre vieillesse d'amers et intarissables regrets ?

» Tant de vœux, tant d'inquiétudes, tant d'alarmes, nous imposaient déjà sans doute, N. T. CF., l'obligation de chercher à cultiver, à féconder ces semences d'honneur et de vertus, déposées dans vos âmes par des mains

que vous êtes accoutumés à respecter et à chérir. De toutes les parties de la France, du fond de ses agrestes montagnes comme du sein de ses plaines fécondes, il nous a semblé entendre se diriger vers nous des voix qui nous recommandaient votre foi comme l'héritage le plus précieux, comme le plus riche patrimoine. Nous les avons reconnus, carnous aussi nous avons appris comme vous, sur le sein maternel et sous le toit domestique, à bégayer le langage sacré de la foi ; nous y avons appris à savourer de bonne heure le secret de traverser sans naufrage la mer orageuse de la vie, et d'aborder en assurance le port tranquille où le chrétien trouve un abri contre les incertitudes de son esprit et les agitations de son cœur: Hic statio fidissima, hic blanda tranquillitas. Mouillage sûr et fidèle, nous disait-on alors avec saint Eucher, s^dressant au sénateur Valérien son ami; mouillage sûr et fidèle où devraient diriger enfin leur fragile nacelle ceux qui, après avoir navigué si long-temps sur le terrible océan du siècle, en ont essuyé les fureurs continuelles, les caprices perfides, et les cruelles tourmentes ! Hic cunctis confugiendum est, qui fve~ mentis hujus seculi tempestate vexantur.

» A des prières si ferventes et si persuasives sont venues se joindre de graves et de puissantes autorités, pour nous déterminer à la résolution que nous méditions déjà depuis plusieurs années, d'évangéliser aussi d'une manière spéciale la jeunesse qui accourt de toutes parts dans la capitale, altérée de science et pleine d'une ardeur dont il n'est que trop facile d'abuser. Il a pénétré jusqu'au plus profond de nos entrailles, jusqu'au plus intime de notre ame, jusque dans les secrets replis de notre conscience, le désir de nos vénérables collègues. A tout moment nous croyons les entendre nous demander, au nom de l'étroite solidarité qui consomme en un seul Episcopat tous les premiers pasteurs, et qui les rend, en matière de foi, de doctrine, de discipline et de morale, comme responsables l'un de l'autre au tribunal du Pontife suprême et du souverain Juge; nous croyons les entendre tous ensemble, ces chers et vénérés confrères, nous rappeler le devoir impérieux qui les lie ainsi que nous, invoquer notre vigilance et notre sollicitude sur ces brebis choisies de leur troupeau, que le besoin de rassasier la faim qui les dévore ont conduites dans la plus fertile et la plus abondante de nos contrées.

» Vous serez obéis, Messeigneurs ; vos vœux seront accomplis ; nous entrerons en participation de vos sentimens, de votre amour, de de votre zèle pour cette jeunesse doublement intéressante, et par les maux sans nombre dont elle est menacée, et par les immenses services qu'elle doit rendre à la patrie, selon qu'elle demeurera incrédule ou chrétienne. Evêque comme vous, comme vous Français, nous trouverons pour elle au fond de notre cœur le langage que nous savons appartenir si bien aux vôtres : nous lui dirons de votre part, ou plutôt de la part de Jésus-Christ lumière et précepteur du monde, de Jésus- Christ roi et modèle du monde, de Jésus- Christ victime et sauveur du monde, de Jésus- Christ vainqueur et législateur du monde, de Jésus-Christ ami et bienfaiteur du monde, nous lui crierons : Croyez à l'Evangile : Crédite Evangelio. Croyez à l'Evangile, si vous ne voulez pas vous perdre dans le dédale, dans les obscurités, dans les ténèbres où vous mèneront infailliblement, sans ce flambeau divin qui éclairera vos pas, sans ce fil conducteur qui les dirigera, la recherche et la passion même de la science : Crédite Evangelio. Croyez à l'Evangile, si vous ne voulez pas marcher

sans frein et sans règle au gré de tous les systèmes; si vous voulez vous préserver des fautes et des illusions, ne pas tomber dans une désespérante fureur, et si vous voulez vous ménager une ressource au temps des remords et à l'heure du repentir. Croyez à TEvangile, si vous voulez triompher de vous-même, devenir maître de vos penchans, fixer votre inconstance et recueillir des lauriers victorieux, vous préparer dans le séjour de l'éternité une couronne plus éclatante et plus belle que celle des conquérans. Croyez à TEvangile , si vous aspirez à dicter un jour des lois sages, à commander par Tascendant de votre génie, la fermeté de votre caractère, la gravité de vos mœurs, la sûreté de vos jugemens et le poids de votre autorité. Croyez enfin à ^Evangile, si vous désirez véritablement devenir amis du genre humain, bienfaiteurs de vos semblables, bénis des pauvres à votre heure dernière, et célébrés de génération en génération par les accens d^une immortelle reconnaissance: Crédite Evangelio. »

L'archevêque de Paris institue donc, pendant la Quadragésime, une Station doctrinale sur les vérités fondamentales de la religion. « Nous eussions voulu, dit- il, que nos for-

ces et les travaux continuels de notre administration nous eussent permis de ne leur faire entendre que la voix du premier Pasteur. Nos cœurs se seraient compris , et cette correspondance mutuelle eût assuré toute seule le succès de ces Instructions. A notre défaut, nous ferons choix de prêtres distingués par leur zèle et par leur mérite, avec lesquels nous aurons conféré et arrêté le plan et la méthode de ces Instructions religieuses. Si nous ne pouvons que de temps à autre mêler nos entretiens aux leurs , nous aurons du moins la consolation de penser que, par une fiction de tendresse et de docilité , ce sera toujours nous qui serons cru parler par leur bouche. Sans prétendre établir une ambitieuse comparaison, ainsi, dans les beaux siècles de l'Église et dans la suite des âges, les plus saints pontifes commettaient des prêtres pour annoncer devant eux la sainte parole; ainsi Chrysostôme sous Flavien d^Antioche ; à Hyppone , Augustin sous Valère ; François de Sales à Genève sous l'évêque Garnier, nous ont laissé des modèles difficiles à copier sans doute, mais dont il est permis de chercher à saisir quelques traits. Lorsque la Religion nous montre ses grands hommes , ce n'est pas pour nous

désespérer par l'impuissance d'atteindre à la sublimité de leurs talens ou de leurs vertus ; c'est au contraire pour allumer dans nos âmes une sainte ardeur à les imiter, par la grâce de celui qui les a rendus si grands. Dieu est admirable dans ses Saints : sa fécondité merveilleuse ne s'est pas épuisée par ceux qu'il a déjà faits ; il en tient encore en réserve dans les trésors de sa miséricorde, et il les donnera au jour de la consolation.

n Pour arriver avec le plus de perfection possible au but que nous nous sommes proposé, nous ferons, avec le consentement des évêques, un appel à ceux des ministres de l'Evangile, disséminés sur la terre de notre France, qui, par leurs talens, leur goût particulier et par leur zèle, seraient dans le cas de nous aider à porter le poids d'une entreprise si catholique et si pastorale. Nous prierons le Seigneur d'envoyer à cette moisson des ouvriers puissans en œuvres et en paroles , el nous le conjurerons d'accorder un encouragement à notre faible essai , de donner à sa voix la magnificence et la vertu, afin que ce que nous commençons uniquement pour sa gloire soit béni et reçoive V accroissement qui dépend de lui seul, afin que les progrès et la sainteté

des ouailles fassent à jamais la joie et la couronne des pasteurs : ut de profectu sanctarum ovium fiant gaudia œterna Pastorum. »

JVIsr de Quelen ouvrit lui-même ce Cours d'Instructions, le 16 février i834«

Comment décrire l'effet touchant que produisit l'ardente prière par laquelle l'archevêque réclama, pour cette OEuvre, les bénédictions du Ciel ?«0 Dieu ! ô Dieu le Père de Notre-Seigneur Jésus , soyez béni de ce que vous avez enfin donné aux jours de mon Episcopat ces momens tant désirés. Oh ! vous savez, Seigneur, combien de fois, dans le secret de votre présence , j'ai sollicité de votre miséricorde ces instans de salut pour cette portion de mon troupeau, et vous savez aussi si les sacrifices m'eussent fait hésiter pour hâter l'objet de ma demande, pour que tout ce peuple connût et adorât votre Fils Jésus-Christ. Je n'ai pas oublié, ô mon Dieu, ce jour solennel où pour la première fois je remplissais dans cette basilique les augustes fonctions de mon ministère, non plus que ces paroles que votre Eglise me répétait de votre part : Ostendam illi quanta oporteat eumpro nomine meopati. Je ne reculai point de vant cette vocation. Mais, ô mon Dieu, je ne compte pour rien les tour-

mentes dernières, j1en solliciterai même de plus fortes , pourvu que tout mon troupeau connaisse, aime et adore notre Seigneur Jésus-Christ. Bénissez à ce dessein cette portion intéressante de votre héritage, qui se presse en si grand nombre autour de cette chaire de vérité; bénissez cette capitale immense dont je suis le Pasteur; bénissez ceux qui vous y connaissent, et surtout que vos bénédictions atteignent ceux qui outragent votre Christ. Bénissez la France, bénissez votre Eglise, afin que tous nous allions rapporter au pied de votre trône les effets de ces bénédictions que je sollicite en ce moment de votre miséricorde infinie. »

C'est donc à Ms1" de Quelen , à lui seul, qu'il faut rapporter Thonneur des Conférences de Notre-Dame. Nul autre que lui ne les a fondées : nul autre que lui ne peut revendiquer la gloire impérissable de leur succès!

Après l'archevêque , ce fut M. l'abbé Dupanloup qui parut dans la chaire de Notre- Dame : orateur chrétien qui avait puisé dans les sources divines cette grâce et cette vérité près desquelles sont bien pâles les ressources de l'habileté et de l'éloquence mondaines (1).

(i) Ami fie la Religion, t. LXXiX,p. f\cf>.

Plusieurs des plus beaux talens dont s'hono rait l'éloquence évangélique , MM. Petetot, Jammes, Annat, Veyssière, Thibaut, évêque actuel de Montpellier, et Dassance, complétèrent renseignement de cette première Station.

Les disciples de M. de La Mennais ayant désavoué la résistance du maître, l'archevêque de Paris ne craignit point d'appeler M. l'abbé Lacordaire à prêcher la seconde Station de Notre-Dame. Sa parole électrique communiqua à la jeunesse, dont sa chaire était environnée, ces étincelles qui présagèrent l'éclat qu'allait jeter la parole solide et profondément éloquente de M. l'abbé de Ravignan.

Honneur à M»r de Quelen, d'avoir placé l'élite de la capitale en présence et aux pieds du grand orateur, qui lui prêcha Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié, avec la double autorité de son apostolat et de son exemple! M. Lacordaire faisait approcher l'auditoire du sanctuaire; M. de Ravignan l'y fit entrer.

Interrogé sur le choix de l'orateur pour les Stations subséquentes, le prélat répondit qu'il avait retenu indéfiniment M. de Ravignan.