CHAPITRE L1X

LARCHEVEQDE REÇOIT LES DERNIERS SACREMENS. CONVERSION D'UN OCTOGENAIRE.

1 ranscrivons ici une sorte de Journal de la dernière maladie de M»r de Quelen.

La dévotion du pieux archevêque envers Notre - Seigneur dans l'Eucharistie était si grande, qu'il ne se passait presque pas de nuit, sans que la Sœur de Bon-Secours , qui avait le bonheur de le servir, l'entendît parler de la peine qu'il éprouvait en se voyant éloigné de l'autel. Aussitôt qu'il se trouvait mieux, il faisait tout pour obtenir la permission d'offrir

le saint Sacrifice. Lorsqu'il était privé de cette consolation, il usait d'une pieuse industrie, afin d'être à jeun le matin pour communier ; puis il disait à la Sœur, avec cette grâce qui lui était si naturelle : « Vous voilà prise; vous avez » cru que je dormais : je vous voyais bien n arriver avec vos petits bouillons, mais j'avais » d'autres projets. Veuillez avertir M. l'abbé » Surat pour la messe, s'il n'est pas trop matin, » toutefois. » Et lorsque la Sœur lui faisait observerque M. Surat serait désolé s'il apprenait que l'archevêque attendit dans la crainte de le fatiguer, le prélat avait toujours de la peine à se rendre à cette observation.

Quand il était en état , sa bonté le portait à faire quelquefois son action de grâces à haute voix ; et c'est alors qu'on découvrait toute la beauté de son ame et tout son amour pour Notre-Seigneur. Après s'être donné tout à Dieu, il priait pour son diocèse; pour son Clergé, qu'il n'oublia jamais, même dans le plus fort de ses douleurs; pour ses amis, et nous n'ajouterons pas pour ses ennemis, car il disait qu'il n'en avait pas. En apprenant que quelques personnes étaient dans le malheur, il lui arrivait souvent de ne pas dormir une partie de la nuit : il l'employait à prier pour elles,

et, non -seulement il priait lui-même, mais il recommandait encore ces personnes aux prières de ceux qui l'entouraient. Dans le nom* bre, il s'en trouvait qui avaient eu les plus grands torts envers lui.

Au milieu des douleurs les plus vives, lorsqu'elles lui permettaient de parler, son aspiration ordinaire était: cO mon Dieu, tout ce que y> vous voudrez, comme vous voudrez, et aussi » long-temps que vous voudrez. » Ou bien : « Notre-Dame de Bon-Secours, soyez-moi de » bon secours. » Ou encore : « O! que je suis » injuste de me plaindre, quand vous m'accor- » dez tant de grâces. » A la suite des douleurs, conséquence nécessaire du traitement auquel il était soumis, on l'a vu remercier le médecin qui les avait causées, et même l'embrasser.

Après Notre-Seigneur , il honorait avec une vive dévotion la Sainte-Vierge, et son tendre abandon envers elle ne connaissait point de bornes. Il manifesta surtout son respect pour Marie, en apprenant que plusieurs évêques avaient sollicité, à son exemple, l'autorisation d'honorer avec plus d'éclat l'Immaculée Conception. Laissant éclater toute sa joie, il s'écria : « Que Dieu soit loué, et puis- <fi sé-je souffrir encore plus, pourvu que ma

» Mère immaculée soit honorée ! » En effet, ses souffrances furent beaucoup plus grandes pendant toute cette semaine.

Malgré ces souffrances, son égalité d'ame était admirable. Croyant, quoique à tort, s'être laissé aller à un mouvement dMmpatience, la crainte devoir fait de la peine à une simple Sœur le porta à lui en demander pardon à plusieurs reprises, en disant qu'il s1était accusé de cette faute à son confesseur. Il craignait tant de causer de la peine ou de la gêne à qui que ce fût , qu'il préférait la supporter lui-même. Son humilité lui créait, à ses propres yeux, de prétendus défauts. Ainsi, il s'accusait de sa tristesse, qui était, selon lui, un défaut de caractère, tandis qu'elle tenait simplement à la nature de sa maladie.

Il avaitle pressentiment de sa mort; et, comme la Sœur lui disait qu'elle ne croyait pas que Dieu exigeât de son diocèse un tel sacrifice , qu'il était trop nécessaire... « Rien n'est nécessaire » en ce monde, répondit-il .Les apôtres Tétaient » bien plus que moi , et Dieu les en retira : » cela n'empêcha point que la Religion fît des » progrès. Je suis loin d'être ce qu'étaient nos » premiers pères dans la foi. » Il répétait souvent qu'il ne survivrait pas à cette maladie, et

il n'avait pas de momens plus tranquilles que lorsqu'on le trouvait trop mal pour oser combattre cette sainte préoccupation delà mort, et pour éloigner sa pensée d'une fin prochaine . Il disait alors qu'il ne comprenait pas qu'on voulût lui cacher ce qui doit être si doux à tout chrétien , et à plus forte raison à un évêque.

Il avait célébré sa dernière messe le 8 décembre, jour de la Conception de Notre-Dame, et revêtu l'ornement de son sacre. En le quittant , l'archevêque dit : « Il ne me servira plus qu'après ma mort. »

Vers le milieu du mois, il revenait de son salon dans sa chambre à coucher, à onze heures du soir, d'un pas assez ferme et sans que personne le soutînt. Cependant , il dit : « Mes amis , je vous donnerai de tristes étrennes. »

Avec cette certitude morale de sa fin se conciliait, toutefois, la pensée que l'intervention de la Mère de Dieu et de la Patronne de Paris pourrait prolonger ses jours. « Monseigneur, lui dit M. Jammes, son grand-vicaire, nous vous supplions, et, si vous le permettez, nous vous ordonnons de prier pour votre guérison. »

Le 22 décembre , une complication nou-

velle ayant répandu autour de lui les plus vives inquiétudes, le grand évêque, dont le courage ne redoutait pas la mort, dont l'ame pure et bénigne n'aspirait qu'à s'envoler de cette vallée de combats et de larmes (1), dicta lui-même, avec le calme et la résignation que donnent la foi, l'espérance et l'amour, une note où il réclamait les prières de son Clergé et de ses fidèles. L'ordre des médecins empêcha de satisfaire le désir qu'il avait manifesté de recevoir, le même jour, les derniers sacremens de l'Eglise.

Cependant , Paris s'était ému des dangers de son Pasteur. Par une révolution où le doigt de Dieu ne saurait être méconnu, celui que la haine avait poursuivi, celui que l'incrédulité triomphante avait chassé de son palais et réduit à vivre solitaire dans un asile d'emprunt, celui à qui la Presse, ce tyran des temps modernes, avait infligé le martyre de ses mensonges et de ses calomnies, celui-là même que l'impiété croyait avoir accablé sous ses coups, grandit sur son lit de douleur de toute l'élévation du caractère qui lui avait fait supporter en silence tant d'outrages, et de la charité qui

(i) Mand. des Vie. ge'n. cap., p. 9.

lui avait fait pardonner tant d'injures. Son nom vole de bouche en bouche , bien vengé du mépris d'autrefois par les éloges qui raccompagnent aujourd'hui. Le saint archevêque se meurt , voilà le cri de l'immense capitale; c'est le cri de toute la France.

Tous ses diocésains, depuis le trône jusqu'à la plus humble famille, prodiguent au prélat mourant des témoignages d'intérêt. Pendant qu'un de ses grands-vicaires va porter aux Tuileries l'expression de sa reconnaissance (1), un autre encourage les fidèles à espérer contre tout espoir (2); et les plus vives prières, adressées à Dieu par l'entremise de la Patronne de Paris, le conjurent de maintenir, sur le premier siège de la Chrétienté après Rome , un prélat qui en est l'honneur, un prélat qui est à la fois la gloire et la consolation de l'Eglise de France.

Le Chapitre de la Métropole , s'associant avec éclat à cet empressement des fidèles, veut que le saint sacrifice soit offert successivement par ses membres devant le tombeau de l'humble et puissante Protectrice de Paris : il pro-

(1) Ami de la Religion, t. cm , p. 597.

(2) Neuvaine à sainte Geneviève , autorisée par M. Le Surre.

met, si le Ciel lui accorde une vie si chère, d'aller tous les ans solemniser le jour de sainte Geneviève, dans l'église qui possède sa tombe, ou dans celle que lui destinait la piété de nos Rois; une lampe en argent, offerte à la chapelle de la sainte, sera le symbole expressif de l'ardente affection qui unit le Chapitre à son chef.

Doux envers tous, M&r de Quelen le fut envers la mort elle-même (1). Il accueillit celle que repousse invinciblement le sentiment de notre nature, comme la messagère de Jésus- Christ.

Dès qu'il sut que les exigences de l'art, impuissant à le guérir, ne s'opposaient plus à ce que les secours de la Religion vinssent affermir les magnanimes dispositions de son cœur, il les réclama de nouveau, pour l'exemple et l'édification de son diocèse, comme pour sa propre consolation.

Le 26 décembre, le Chapitre métropolitain se rendit de Notre-Dame à la chapelle du Sacré-Cœur, d'où le saint Sacrement fut apporté processionellement au pieux archevêque , qui était sur son lit en rochet et en étole. Au moment où commençaient les prières, il demanda un livre pour avoir la facilité de les

(1) Mand. des Vie. gén. cap., p. g.

suivre. Son secrétaire et l'un de ses médecins tinrent ce livre ouvert devant lui. Le calme de prédestiné, la tendresse de dévotion, le recueillement avec lesquels il reçut les sacremens que lut administrait l'Eglise, pour le fortifier dans les derniers combats , annoncèrent que la couche funèbre était pour lui le lit d'honneur. Il répondit à toutes les prières avec une piété touchante , et telle était sa présence d'esprit qu'il avertit plusieurs fois M. Auge, archidiacre de Notre-Dame, qui l'administrait, des omissions que le trouble lai faisait commettre. Pendant qu'on récitait les litanies, il voulut qu'on invoquât quelques saints dont les noms ne se trouvaient pas dans le Rituel en usage, entr'autres, saint Hyacinthe, son patron, et saint Alphonse de Liguori. « Voici l'image du Fils de Dieu , mort pour notre salut, lui dit M. Auge , en lui présentant le crucifix après l'Extrême- onction : le croyez-vous? — Oui, répondit le prélat, et de tout mon cœur»^ ajouta-t-il avec un sourire qui exprimait sa confiance et sa joie. Le pain des anges lui fut donné , et il se recueillit profondément. La cérémonie terminée , il ne résista point au désir d'épancher son ame dans le sein de son Chapitre : «L'obéissance,

dit-il , et la volonté de Dieu qui m'est manifestée par l'organe des médecins, me ferment la bouche ; mais elles ne font que dilater mon cœur. Je désire que vous puissiez tous y lire les sentimens de tendresse, de reconnaissance, de vénération dont j'ai toujours fait profession pour le Chapitre, et que je ressens surtout en ce moment , après le service spirituel que vous venez de me rendre. J'ai parcouru une mer orageuse : si je puis, comme je l'espère , par la grâce de Notre-Seigneur et sous les auspices de Y Etoile de la mer, arriver au port, je serai toujours sur le rivage de l'éternité , où vous viendrez tous aborder, pour vous attentendre, vous recevoir, et vous donner le baiser de paix fraternel et éternel. C'est là qu'il sera heureux de dire : Ecce quàm bonum et quant jucundum habitare fratres in unum. » Après ces paroles , prononcées avec une émotion qui pénétra tous les témoins de cette scène attendrissante, ceux-ci ayant demandé au prélat sa bénédiction : « De tout mon cœur, répondit-il, et dans votre personne à toutes les paroisses et à toutes les communautés de mon diocèse.» Le Chapitre se retira, et. l'un des médecins s'informant de l'état de l'illustre malade : « Cela ne m'a fait que du bien, dit-il. »

La bénédiction que le Pasteur mourant venait de donner à son troupeau porta des fruits, même avant que son sacrifice fût consommé. Le fait qui va suivre, attesté par des personnes qui en ont intimement connu le principal acteur, est une sorte de miracle, accordé par la miséricorde céleste à Tintercession de l'auguste Pontife. Nous allons dire la conversion d'un malade octogénaire.

Il avait toutes les vertus humaines : douceur, aménité, décence de mœurs, et particulièrement bienveillance parfaite pour tout ce qui rapprochait; et pourtant il n'avait rien de cette foi pratique à laquelle est attachée la vie de la grâce. Mais les inclinations droites et les habitudes irréprochables d'une longue carrière d'honneur et de loyauté semblaient faire pressentir le jour heureux du retour à Dieu.

La pieuse compagne que le Ciel lui avait donnée était toujours près de lui un modèle de sainte résignation, et ses vœux pour le salut de son mari se soutenaient avec une telle persévérance que l'on a pu dire d'elle qu'elle était la Prière personnifiée. Dans les desseins de la Providence, cette perfection de la femme forte devaitsansdoute être éprouvée jusqu'àlafîn,et

elle devait donner ce. touchant exemple d'édification.

Après cinquante années de mariage, les deux époux avaient ensemble déposé au pied des autels, et au milieu de leur florissante famille et de leurs nombreux amis, l'hommage de la reconnaissance. Mais la plus sainte consécration, celle que la foi seule peut donnera la prière et aux actes de Religion , manquait toujours de la part du mari octogénaire. Du reste, et sous les rapports purement humains, jamais le moindre nuage n'avait troublé la douce harmonie des deux époux, si unis par le cœur et si différens par la croyance. Jamais ils ne s'étaient quittés un seul jour pendant plus d'un demi-siècle. Jamais aucun accent d'amertume n'était sorti de leurs bouches. Quelques larmes de piété et d'espérance; voilà, avec la sainteté domestique, l'éloquence de la femme chrétienne. Elle reçut sa récompense.

Long-temps avant que le mari fût atteint par le mal auquel il devait succomber, il avait été recommandé aux prières de V Archiconfrérie du Cœur immaculé de Marie pour la conversion des âmes. Des parens pieux priaient aussi. Mais l'heure du Seigneur n'était pas encore venue.

La dernière maladie de l'octogénaire arriva dans le temps même où les plus effrayans symptômes venaient de se déclarer dans celle de l'archevêque de Paris. M§r de Quelen reçoit le sacrement des mourans : il édifie tout son Clergé et tout son diocèse par les paroles sublimes que nous avons transcrites, et que les feuilles publiques font immédiatement connaître. Cette scène de sainte grandeur, rapportée dans la Quotidienne, journal habituel du malade, lui est racontée par un de ses parens et amis avec les plus délicates précautions, et aussitôt le malade lui-même dit à sa femme avec autant de tranquillité que d'ardeur : Je veux en faire autant. La lumière de l'éternité luit à ses yeux. Un prêtre indiqué par lui est aussitôt appelé ; la grâce achève sa conversion ; et ce que les prières d'un demisiècle, les vœux d'une famille, et les suffrages d'une sainte Confrérie avaient essayé, est enfin consommé sous les auspices et par l'intercession du grand évoque mourant. Le malade répéta plusieurs fois, après avoir reçu l'extrême-onction : « Je suis heureux! je suis content! » Et il s'éteignit sans agonie au milieu des plus douces consolations.

Oui ! il y a dans les prières du premier Pas-

teur une vertu mystérieuse qui souvent opère en silence et dans le secret : mais elle se révèle ici pour la gloire de Dieu et de l'Eglise.