CHAPITRE LX

MORT DE l'aRCHEVÈQUE.

Dans la nuit du 29 au 3o décembre, Varchevêque commença, avec l'ingénieuse précaution de la charité, à préparer à une séparation inévitable ceux qui avaient le bonheur de l'entourer (1). Dans cette même nuit, vers quatre heures et demie, il demanda le pain eucharistique qu'il recevait tous les jours, à la même heure, depuis l'administration des derniers sacremens. Il lui fut porté par deux de ses secrétaires, auxquels s'adjoignirent quelques Dames religieuses du Sacré-Cœur, accompagnant le saint Sacrement, des flambeaux à la main. Après avoir reçu le corps de Notre-Seigneur, assis dans son fauteuil, et

(1) L'Univers, du ^janvier 1840.

s'être recueilli un instant, il adressa aux religieuses ses derniers adieux, ses derniers remerciemens pour l'hospitalité généreuse qu'elles avaient exercée envers lui si long-temps, partageant cet honneur avec les Dames de Saint- Michel. L'archevêque leur donna sa bénédiction, en leur recommandant de ne pas l'oublier dans leurs prières et dans leurs bonnes œuvres. « C'est votre père mourant qui vous le demande, /> ajouta-rt-il. Puis il permit à chacune de venir baiser son anneau pastoral; et, au milieu des sanglots que ses paroles avaient fait éclater, lui seul conserva son calme et sa sérénité ordinaires. Il demanda à rester seul pour faire son action de grâces. Au bout de quelque temps, il fit venir ses deux secrétaires, qu'il fît mettre à genoux à ses côtés, s'entretenant avec eux de sa fin prochaine, leur recommandant d'être les interprètes de sa reconnaissance auprès des Dames de Saint-Michel , qu'il n'avait pu revoir depuis le mois de septembre, et les chargeant de leur porter sa dernière bénédiction.

Pendant la journée qui suivit cette nuit, ses douleurs s'aggravèrent. Mais le calme de sa pensée, sa sérénité inaltérable, sa résignation entière à la volonté de Dieu, ne permet-

taient pas à M«r de Quelen , éprouvé pourtant par les douleurs aiguës d'une cruelle et longue maladie, de laisser échapper la plainte la plus légère. Il souffrait pour Dieu, et il le bénissait de ne pas lui épargner la souffrance.

Sa confiance en sainte Geneviève ne l'abandonnait point : « Quand Dieu veut nous relever avec éclat, disait l'archevêque , il nous conduit au plus bas. » Madame la marquise de Ch... se rendit à Nanterre , berceau de la Patronne de Paris , pour s'y procurer de l'eau d'un puits à laquelle la piété des fidèles attache une vertu salutaire. Lorsqu'elle entra dans l'église , le curé de Nanterre faisait le catéchisme aux enfans. Instruit du danger du prélat , il lui dit de se mettre à genoux et d'invoquer l'humble bergère pour l'illustre prélat. Ce fut une scène touchante. Madame la marquise de Ch... rapporta à Paris un flacon d'eau ; et , lorsqu'on en présenta à M§r de Quelen : « J'en bois, dit-il , avec toute la confiance d'un bon paysan. » Cette confiance était le moyen dont Dieu se servait pour écarter de lui les appréhensions de la mort.

Ce fut avec une douce joie qu'il reçut une médaille envoyée par le Souverain-Pontife. Elle lui parvint avec la bénédiction aposto-

lique, comme un gage d'affection paternelle. Il la baisa plusieurs fois avec un tendre respect ; et ce te'moignage de la bienveillance du Saint-Siège, déposé auprès de lui , consoli» ses regards.

Evêque jusqu'au dernier moment, il s'occupa avec une entière liberté d'esprit des affaires de son diocèse, de ses affaires particulières et des dispositions relatives à ses funérailles, qu'il recommanda de faire avec la plus grande simplicité, et en observant scrupuleusement les règles du Pontifical, d^près lesquelles le droit d'officier appartient au premier suffragant. Or, l'évêque de Chartres est le premier suftragantde l'Archevêché de Paris. Il ordonna surtout que l'on transportât son corps à la Métropole, dans une chapelle ardente, en attendant le jour des obsèques, « afin, dit-il, d'être présent à toutes les messes qui seront dites pour le repos de mon ame. »

Il reçut les adieux de sa famille fondant en larmes, lui fit les siens avec la tendresse dont son cœur était pénétré pour ceux qui lui appartenaient, et avec le calme qui ne Ta jamais quitté. S'adressant à madame la vicomtesse de Quelen : « Je vous remercie, dit-il, de tout le bonheur que vous donnez, à mon

frère. » Seulement, il s'attendrit et versa des larmes à la vue de deux jeunes enfans, son neveu et filleul et sa nièce, sur la tête desquels il posa sa main en leur recommandant d'être fidèles à Dieu et de se souvenir de lui. a Soyez: dignes de votre père et de votre mère, » leur dit-il, et il les bénit. Cette scène fut déchirante.

M. l'abbé Quentin, l'un de ses grands-vicaires, étant entré en ce moment, il l'accueillit avec une sorte d'empressement, et, lui serrant la main , le prélat le remercia avec effusion des bons offices qu'il lui avait rendus, de la franchise et du dévouement sans bornes avec lesquels il l'avait servi. Le secrétaire de l'Archevêché qui survint, et que le prélat affectionnait particulièrement, eut aussi sa part de bon souvenir.

Il avait témoigné , à l'un de ses plus chers confidens, le regret de n'avoir rien fait pour M. l'abbé Eglée, attaché depuis plusieurs années au secrétariat de l'Archevêché, et qui lui avait montré beaucoup de dévouement dans sa maladie. Il aurait voulu, disait-il, avoir un canonicat à lui offrir. Alors on lui annonça la mort d'un chanoine titulaire, qu'on avait cru devoir lui cacher jusque-là, de crainte de l'af-

fecter. Le prélat , en donnant des regrets à ce chanoine, voulut sur-le-champ lui nommer un successeur. Il fit dresser Pacte de nomination de M. Eglée , et désira qu'on le transmît immédiatement au Ministre des Cultes, en lui faisant connaître que citait la dernière volonté d'un mourant. Le secrétaire lui apporta cet acte, qu'il signa d'une main ferme encore, et, maître de son esprit, il descendit sans effort, à cette occasion, dans les plus minutieux détails. Ce n'est que lorsqu'il eut l'assurance que rien ne retarderait l'accomplissement de sa dernière volonté, qu'il annonça à M. Eglée ce qu'il avait fait en sa faveur. « J'ai voulu , lui dit-il, vous témoigner ma reconnaissance, et Je ne pouvais pas attendre > car je n'ai plus de temps. D'ailleurs , c'est une fondation de prières que je fais pour moi en votre personne. » Puis il l'engagea à continuer ses soins aux Orphelines du choléra, dont cet ecclésiastique s'était chargé gratuitement depuis six ans.

Pendant le cours de cette journée, il reçut toutes les personnes qui se présentèrent pour demander sa bénédiction , les accueillit avec bonté, et ne parut pas fatigué de tant d'émotions. Il permit à ses anciens serviteurs de venir lui baiser la main, leur adressa quelques

mois, et versa des larmes à la vue de son fidèle René, attaché à sa personne depuis vingt-sept ans, et dont rattachement sans bornes à son maître, éprouvé dans la bonne et la mauvaise fortune, est connu de tout le diocèse de Paris. « Il faut nous quitter, mon bon René, » lui disait-il en lui serrant les mains. Le voyant très-affecté, il le consola : « Allons, René, » nous nous reverrons ; ne vous affligez pas m trop, et surtout ne vous laissez pas abattre.» Il le remercia à diverses reprises des services qu'il lui avait rendus, et le bénit avec une bonté toute paternelle. Plusieurs curés lui furent aussi présentés : il les bénit, ainsi que leurs paroisses, en recommandant de faire prier pour lui, et chargea Pun d^ux de ses adieux aux curés de Paris.

Les médecins qui Pavaient soigné avec tant de zèle furent l1 objet spécial de sa reconnaissance : il le leur répéta plusieurs fois, les pria de se souvenir de lui, comme aussi il les assura qu^l ne les oublierait jamais devant Dieu. Le docteur Caillard ,• son médecin ordinaire et son ami , fondait en larmes auprès de lui : « Ne vous désolez pas, mon ami, lui dit-il, nous nous reverrons. » Il ajouta plus tard : « Partons , mon ami , partons : nous ne sommes

pas de ce siècle : il ne nous comprend pas. »

Devant les personnes dont il était entouré, il répéta solennellement les paroles qu'il avait dites, la nuit précédente, à ses deux secrétaires qui veillaient auprès de lui, exprimant de nouveau sa gratitude pour les Dames de Saint- Michel, qui, depuis dix ans, lui avaient rendu de grands services, ajoutant qu'il voulait que cela leur fût dit, et que c'était une dette sacrée qu'il acquittait en ce moment. Il y joignit les Bénédictines du Temple , Madame de Soye— court, prieure des Carmélites de la rue de Vaugirard, et plusieurs autres personnes qui, dans des temps mauvais, s'étaient disputé l'honneur d'une périlleuse hospitalité.

Une Sœur de saint Vincent de Paul , qui prodiguait à ses chères orphelines du choléra des soins assidus , était venue le voir. Comme elle le soutenait sur son oreiller, il se tourna à demi vers elle, et lui dit : « Je vous ai donné bien de lapeine, ma Sœur... Si j'ai le bonheur de voir saint Vincent de Paul , vous êtes la première personne dont je lui parlerai. »

Après une journée si fatigante, entièrement consacrée à la reconnaissance et à l'amitié, on lui conseilla de prendre quelque repos.

La nuit s'annonçant plus calme que la pré-

cédente, il avait essayé de se coucher : à peine dans son lit, il fut obligé de recourir à son fauteuil. S'adressant à Dieu : « Qu'ai-je fait, » dit-il, pour mériter tant et de si bons « soins ? » Vers trois heures du matin, les personnes qui veillaient dans une pièce voisine furent averties que le danger devenait de plus en plus imminent. M. l'abbé Jammes prit le crucifix placé sur un meuble de la chambre, s'avança vers le lit devant lequel il se mit à genoux, et présenta l'image du Sauveur au prélat : annonce expressive , qui ne lui causa ni étonnement ni peine. Il appliqua ses lèvres avec amour sur le corps de son Rédempteur, dont l'image resta dès lors déposée sur le lit , avec la médaille que le Souverain-Pontife lui avait envoyée la veille. Bientôt il dit à M. Jammes de prendre cette médaille et de l'accepter comme un dernier souvenir. Le grand-vicaire voulait la laisser encore sous les yeux du prélat; mais M§r de Quelen insista pour qu'il la reçût aussitôt.

On lui proposa la communion. « Pourquoi à cette heure? » demanda-t-il, après avoir regardé la pendule. « Monseigneur, lui dit M. l'abbé Surat, son secrétaire intime et son fils d'adoption , nous avons les clés de la cha-

pelle, et nous ne dérangerons personne de la Communauté. — A la bonne heure, répliqua le prélat. Allons, c'est aujourd'hui le dernier jour de Tannée; c'est un jour d'actions de grâces; sanctifions-le par la communion. » On se rendit de son appartement à la chapelle du Sacré-Cœur^ d'où le Saint-Sacrement fut apporté par M. Surat. Le curé de Conflans, le pro-secrétaire de l'Archevêché, M. le comte Emmanuel de Brissac, parent et ami de l'archevêque, l'accompagnaient. A voir l'éclat des yeux du prélat, à voir ses traits enflammés en présence du Dieu qui se donnait à lui, avant de le recevoir dans son sein, et qui daignait le visiter comme pour lui prédire que dans quelques heures les portes du Ciel lui seraient ouvertes, on eût dit d'un Séraphin absorbé dans la contemplation de la gloire éternelle. Après la communion , les yeux du malade cherchèrent successivement toutes les personnes qui l'environnaient, et à chacune il adressa un sourire et un doux merci. Toutes implorèrent et reçurent, tour à tour et individuellement, sa bénédiction. Il bénit, en particulier, l'OEuvre de son Petit-Séminaire et les Daines pieuses qui la secondent de leur zèle; il bénit son Clergé; il bénit son Diocèse.

Comme son état s'aggravait, on lui proposa V indulgence in articulo mortis. « Bien volontiers, » répondit- il, et elle lui fut appliquée.

Il demanda ensuite qu'on lui récitât les Prières des agonisans. M. l'abbé Jammes, l'un de ses grands-vicaires, se chargea de lui rendre ce dernier service, et le prélat répondit à toutes les prières avec la piété qui était si profondément dans son cœur. Ces prières achevées, on lui suggéra quelques versets des Psaumes ou des autres saints Livres, analogues à la position où il se trouvait. Lui-même, autant que ses forces le lui permettaient, il lâchait d'exprimer hautement ses sentimens. Il fit faire devant lui la Neuvaine à Sainte-Geneviève, commencée depuis le jeudi précédent, se fit donner la relique à vénérer, et pria la Vierge immaculée dont il venait d'établir le culte dans son diocèse. Les assistans à genoux s'unissaient a lui, et cherchaientà concevoir encore quelque espérance. Lui seul, n'en concevait plus-, toute son espérance était en Dieu ; car, M. l'abbé Jammes lui ayant suggéré ce verset du Psaume xc : Dices Domino : Susceptor meus es tu, et re— fugium meum, et s'arrètant là pour ne pas fatiguer l'esprit du malade : Continuez donc, lui dit le prélat avec un effort marqué : Deus

meus, sperabo in eum. Cependant , cette crise se passa; les douleurs s'apaisèrent un peu, et la tranquillité revint. Il profita de ce temps de rémission pour s'entretenir avec M. l'abbé Jammes, et pour régler encore quelques affaires.

Ayant su que le Roi avait envoyé la veille demander de ses nouvelles, il pria M. l'abbé Quentin d'aller lui porter la dernière expression de sa reconnaissance. Il voulut également que ce grand-vicaire se rendît chez le directeur, le secrétaire et les membres de l'Académie française, qui étaient venus le visiter: tant il eut jusqu'à la fin le sentiment des convenances, qui l'avait animé toute sa vie.

Le dernier jour de l'année, il avait coutume de faire une bonne œuvre, assez considérable. Fidèle pour la dernière fois à cette sainte habitude, il dit à M. le vicomte de Quelen , son frère : « Ouvrez ce secrétaire, prenez-y 25o fr. que vous remettrez à mon neveu , le marquis du Bouchet ; il les donnera , de ma part, à la personne qu'il sait bien , et qui priera pour moi. »

Ses mains commençaient à se refroidir.

Attribuant cet incident à la température , il pria qu'on les lui enveloppât. M™6 la vicomtesse de Quelen, sa belle-sœur, qui partageait

avec son mari le bonheur de servir dans ses derniers jours un frère qui lui était si cher, se chargea de ce soin (1). Cependant, sa prière ne discontinuait pas ; il dit alors avec la plus douce confiance : « Je vais paraître devant mon Juge que j^ai toujours aimé , et je suis heureux d'être jugé par celui que j'ai le plus aimé. » Elan d'amour bien digne d'emporter au Ciel l'ame de cet autre Fénelon !

Le regard qu'il abaissa vers la terre n'eut ni moins de douceur ni moins de sérénité. « Alphonse, dit-il à son noble frère, qui, jusqu'au dernier moment, le tint étroitement serré sur son cœur, et qui en cet instant se trouvait

(i) Pourquoi l'histoire n'admettrait-elle pas un touchant et gracieux détail qui annonce toute la liberté d'esprit et toute la sérénité' de l'ame du pieux archevêque ? Mme de Quelen lui offrit son manchon. Il le prit et y mit ses mains. Se regardant dans cette position, sa gaîté revint encore, et il plaisanta en considérant un archevêque en manchon. Cependant le mal faisait de tels progrès que ce dernier moyen de le réchauffer parut trop lourd pour ses bras affaiblis. Il mit le manchon de côté ; mais , pensant à la satisfaction qu'il procurait à sa belle-sœur en se servant, pour éprouver un peu de bien-être, d'un objet qui lui appartenait, il le reprit avec un sourire, en disant: « Je le porterai bien encore. »

seul avec lui , vous direz , je désire que Ton sache que je n'en veux à personne , et que je voudrais pouvoir faire du bien à ceux qui m'ont faille plus de mal. » Paroles bien dignes d'un prélat qui avait la sainte habitude de dire la messe tous les ans, pour ses ennemis le jour de saint Etienne , et le lendemain pour ses amis.

Regardant plus tard la Sœur de Bon-Secours avec une expression de bonheur : « Ne vous avais-je pas avertie, dit-il, que je n'en reviendrais pas ? »

On sollicita sa dernière bénédiction pour son Clergé, son Diocèse et la France. «De tout mon cœur, » s'efforça- 1- il de répondre. Levant sa main défaillante, il eut encore la force de former la croix sur les assistans.

Quelques minutes après, M. l'abbé Surat lui demanda s'il désirait recevoir l'absolution. Admirable réponse d'une ame pure , d'une conscience droite et d'un cœur confiant en Dieu ! « Non, mon ami , dit-il d'une voix éteinte, je vous remercie ; je ne crois pas en avoir besoin. »

Il unissait ses souffrances à celles de Jésus- Christ. Ses pensées et sa conversation étaient dans le Ciel. Ses derniers mots furent : Jésus,

Marie, Joseph. Avec la dernière syllabe s'exhala son dernier soupir : le mouvement des lèvres seul annonça qu'il achevait de prononcer les noms commencés, et leur subite immobilité apprit que sa belle ame venait enfin de rompre ses liens.

Il la rendit à son Créateur a neuf heures trois quarts, entouré de ses prêtres, de sa famille, de ses amis. Mme la marquise du Bouchet, malade des suites de la cruelle émotion quelle avait éprouvée la veille en recevant les tristes adieux et la bénédiction de son oncle, n'avait pu , comme M. le comte Raoul de Quelen , son frère , recueillir le dernier soupir du prélat. Les sanglots des personnes présentes annoncèrent à celles qui n'avaient pu entrer dans la chambre que l'Ange de l'Eglise de Paris était retourné au Ciel.

Après la mort de l'archevêque, son corps, selon les règles du Pontifical, fut lavé par MM. Surat et Eglée, ses secrétaires, comme il les en avait priés, puis revêtu par eux de ses habits pontificaux, ceux même qui lui avaient servi pour sa consécration épiscopale, et avec lesquels il avait voulu être enterré et exposé sur son lit dans la chambre mortuaire.

Quelques fidèles et des séminaristes de Saint*

Sulpice vinrent prier, dans l'après-midi, près de ce corps vénérable. Le Chapitre s'y rendit pour réciter le De Profanais et constater le décès. Le lendemain, 1" janvier 1840, les communautés religieuses, ainsi qu'un grand nombre d'ecclésiastiques et de fidèles, furent admis près du corps.

Frappé de l'extrême simplicité du procédé d'embaumement de M. Gannal , de la religieuse décence qui y présidait, de l'économie même qui ne le rendait pas inaccessible à un évêque appauvri par sa charité, Msrde Quelen avait pris ia résolution d'exiger que son corps fût confié à M. Gannal. Rempli du pressentiment de sa fin prochaine, alors même qu'on fêtait sa convalescence, il avait dit un jour à l'un de ses médecins, en lui montrant son cou, avec une résignation touchante : « C'est par là que, dans peu de temps, on fera pénétrer la bienfaisante liqueur qui défendra mes pauvres restes de la pourriture du tombeau. » Quand il eut fermé les yeux, M. l'abbé Quentin, se conformant à sa volonté, fit appeler M. Gannal, et réclama les secrets de son art. L'opération eut lieu, le 1er janvier, à quatre heures du soir, en présence du Chapitre , suivant cette méthode d'embaumement si digne du

Catholicisme, de ses chastes enseignemens et de son respect envers les morts. Le saint archevêque put être ainsi exposé, le visage découvert, pendant neuf jours entiers, et d^abord dans la chapelle du Sacré-Cœur. Il fut donné à la foule attendrie de contempler de près ce visage auquel des souffrances aiguës et prolongées n'avaient point enlevé sa noble sérénité. Des hommes, trompés jusque-là par de noires calomnies, purent, à la vue de ces traits pleins de douceur et de bonté, reconnaître qu'ils auraient dû aimer et bénir comme un père celui qu'on leur avait appris à haïr.

On vit avec émotion le chantre des Martyrs agenouillé et répandant des larmes, avec des prières, sur le corps de celui qui avait été à la fois son Pasteur et son ami.