CHAPITRE IV

le type augustal des Césars et assurait, dans l’économie sociale, le droit absolu de la propriété quiritaire; d’autre part, il faisait de l’Eglise, une oligarchie morcelée, où le prêtre et le fidèle étaient dans la main de l’évêque. L’évêque était pape ; le roi, un sultan.

Par le fait, le Canada, dès son berceau, a eu, à l'état de dilution infinitésimale, du poison dans les veines. Pieux comme sont les convertis, il avait, dans sa piété, une impression d’erreur lointaine, mais grave. I/état des terres, l’état des personnes, l’ordre des jugements en reçurent une première impression.

En 1789, la France tirait les dernières conséquences de son gallicanisme et répudiait tout l’ensemble des institutions chrétiennes de l’ordre religieux et social. En religion, elle repoussait tout dogme, toute loi surnaturelle, toute Eglise et admettait tout au plus quelques officiers de morale publique dontelle se réservait de réglerl’institution, d’étendre, de restreindre ou de supprimer les pouvoirs. Dans l’ordre social, Dieu, Jésus-Christ et l’Eglise écartés, elle fondait la société sur l’individu. L’individu, le citoyen, possédait la plénitude de ses droits, antérieurs et supérieurs à la constitution de la société. Les individus, pour conserver leurs droits, se formaient en société et confiaient à des mandataires, élus provisoires et toujours révocables, le soin de garantir le plein exercice de leurs libertés. La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen était en France le nouvel Evangile. La constitution et les lois organiques ne devaient qu’en déterminer l’application. Toutefois, il y avait deux manières de l’entendre : ou le droit civique inaliénable pouvait toujours ramènera lui tous les pouvoirs pour leur confier un nouveau mandat ; ou les citoyens, en confiant ce mandat, avaient aliéné provisoirement leur liberté ou, au moins, l’avaient diminuée beaucoup ; et alors les mandataires du peuple, législateurs, ministres, présidents, directeurs, tribuns, dictateurs d'un jour, souverains éphémères, mais enfin souverains absolus, dé-

LE CHAMP D’ACTION DE JULES TARDIVEL

passaient, dans l’exercice du pouvoir, même l’absolutisme des rois. La nouvelle société devait être, au nom même du droit nouveau, ballottée entre le despotisme parlementaire et l’anarchie de la multitude.

Cet absolutisme delà logique ne pouvait pas passer instantanément dans les mœurs et les institutions. Les mœurs d’un peuple ne se modifient qu’à la longue ; les institutions peuvent se modifier plus vite sur le papier, mais subissent dans leur évolution les lenteurs de la transformation des mœurs. C’ailleurs les faits, les mouvements historiques viennent, à chaque instant, se jeter au travers des exigences de la logique. En quelques années, la France avait pu promulguer les lois d’un ordre social déiste ou alliée ; elle ne pouvait pas consommer si vite l’apostasie nationale d’un peuple catholique depuis quinze siècles et qui devait, au catholicisme, ses lois, ses mœurs, ses institutions, ses gloires. Au fond, l’entreprise réunissait même, toutes les conditions de l’impossibilité. Libéralisme, socialisme, athéisme, ce sont des mots faciles à proclamer, mais difficiles à établir. En présence de ces difficultés, il se trouva des hommes soucieux de les résoudre pacifiquement, plutôt que de s’obstiner dans un cul-de-sac ténébreux, fermé ou ouvert seulement sur les abîmes.

Alors fut inventé un nouvel expédient, une troisième formule, pour résoudre la quadrature du cercle social. On était sorti du catholicisme parla porte du gallicanisme ; on était allé logiquement du gallicanisme au libéralisme, on proposa de marier les deux erreurs, de rendre le libéralisme catholique gallican ou le catholicisme gallican libéral. Par ce nouvel amalgame on se flattait d’assurer, aux peuples, les bienfaits des deux théories; mais, comme les deux théories étaient deux erreurs, diverses seulement par leur degré d’antichristianisme, il était impossible d’en tenir la prospérité et même d’en assurer l’union.

Sans perdre le temps à d’inutiles explications, le fait est qu’aujourd'lmi la France, présentée en expérience aux au-