CHAPITRE Y
tes les petites passions veulent honnir, que tous les petits égoïsmes veulent écraser. Le journaliste a beau être un confesseur; ce n’est pas assez, il faut qu’il soit martyr.
Nous n’exagérons point ; Tardivel n’était pas quinteux, mais plutôt froid ; Tardivel n’était pas susceptible, mais plutôt condescendant et facilement aimable. Tardivel n’ignorait certes pas que la politique est, sinon l’art de mentir quarante fois par jour, certainement la nécessité de faire de petites concessions, de se résigner aux petites misères, d’accorder beaucoup à la faiblesse humaine et, à cet égard, il savait compatir aux embarras de ceux qui tiennent la queue de la poêle. Mais, par exemple, lorsque les ministres se permettaient des accrocs à la justice, il tombait dessus à bras raccourcis, sans se départir pourtant des égards dus à leur fonction. Lorsque leurs porteplume glissaient sur la pente de l’impiété, il faut voir comme il les redressait avec rudesse. En présence des méfaits, des forfaits et même des légèretés de la presse, il ne connaissait plus personne. Sa plume se précipitait sur l’insulteur du jour et le marquait au front avec le fer rouge. Je ne cite pas les noms propres, mais je pourrais les énumérer en y ajoutant les épithètes de menteurs, de satyres, de saltimbanques. Pendant qu’ils menaient, dans les journaux, leurs sarabandes, Tardivel Jes atïublait de ces qualificatifs à l’emporte-pièce. Et quand on sait quelle importance ces messieurs de la petite et grande presse attachent à leur personne, on ne peut se faire une idée de l’exaspération qu’ils éprouvaient à se voir brimer avec de pareils pompons. Alors leurs colères n’avaient plus de bornes ; ils traitaient Jules- Paul Tardivel et Anselme Trudel, comme on traite les derniers des hommes et je vous prie de croire que ni l’un ni l’autre n’en éprouvait ni étonnement ni chagrin.
« Mange ce volume, disait le Seigneur ». « J’ai mangé le volume, continue le prophète, et mes entrailles en ont été amariquées. » C’est l’efiet ordinaire de cette médication. La presse agit comme l’ellébore ; elle purge, non pas le ventre
de ses humeurs peccantes, mais la tête de ses funestes folies. Les bienfaits de la presse sont en raison des disgrâces qu’elle inflige et aussi des disgrâces qu’elle doit subir, en récompense de ses services. Le débordement d’injures à son adresse est l’étiage indicateur de sa bienfaisance, le thermomètre d’après lequel elle doit apprécier ses efforts. Si ses discours passaient inaperçus, ce serait signe d’insignifiance. Du moment qu’ils vous font ranger dans la catégorie des hommes impossibles, des intransigeants, des ours blancs ou noirs, c’est penser que vous êtes à votre place et que vous remplissez bien votre fonction de veilleur en Israël ; c’est que votre ellébore agit avec force et que votre petite baguette frappe comme un fouet.
Notez que ces adversaires de Trudel et de Tardivel se traitaient entre eux de Turcs à Mores. Tous hommes politiques ou se croyant tels, tous attachés à leur petit drapeau et à leur étroit système, ils ne savaient guère que s’exalter aveuglément etdéprécier non moins aveuglément leurs antagonistes. Le trait caractéristique de tous ces champions politiques, c’est l’esprit de haine, proportionnel à toutes les étroites passions de leur parti. Entre eux donc, blancs, bleus ou rouges, conservateurs ou progressistes, tous politiciens libéraux, leur exercice ordinaire, c’était de se passer réciproquement leur plumeà travers le ventre. Faibles pour faire valoir leurs propres mérites, ils étaient très forts pour trouver aux autres des démérites et des torts. L’art grossier de la presse c’est de grossir d’un côté, de diminuer de l’autre, d’employer alternativement le microscope et le télescope. Mais aussitôt que ces paladins voyaient paraître les articles de la Vérité et de l'Etendard , articles impartiaux, justes, fermes, qui réclamaient les droits de Jésus-Christ, rédempteur des âmes et roi des nations, aussitôt ils formaient bloc conre les deux soldats de la Sainte Eglise et distillaient tous les poisons de leur encre pour leur façonner des crimes.
Nous en parlons savamment Nous-même, malgré notre
