CHAPITRE PREMIER

visitait les nouveaux établissements. C’est ainsi qu’il se trouva en relation avec la famille Brent, dont le chef mourut peu après son arrivée dans l’Ohio. Les autres membres de la famille se convertirent successivement au catholicisme ; le plus jeune, Julius, entra même plus tard dans les ordres sacrés. Les nouveaux convertis s’étaient tellement attachés à leur sage et zélé pasteur, qu’ils le suivirent lorsqu’il tut nommé à la cure de Covington. C’est là, au mois de novembre 1850, que le rude menuisier français, Claude Tardivel, âgé de vingt et un ans, épousa l’anglaise Isabella Brent. Trois enfants naquirent de ce mariage : Jules-Paul; Anna, aujourd’hui sœur Mary-Aloysius, de l’ordre de Saint- Dominique ; et un bébé qui, en 1854, suivait sa mère au tombeau.

Jules-Paul Tardivel n’avait que trois ans lorsque mourut sa mère. En mourant, cette pauvre femme légua ses enfants à sa sœur Isabella Brent, qui prit spécialement soin de la jeune tille ; l’autre sœur, Emma Brent, s’occupa plus particulièrement du garçonnet, qui grandit à Danville, dans l’Obio, l’une des paroisses desservies par son oncle. Sa première éducation fut ainsi toute anglaise et foncièrement chrétienne. L’enfant croissait et se fortifiait dans cette vie libre de l’Ouest, avec la spontanéité joyeuse d’une parfaite indépendance. Réfléchi, sérieux de bonne heure, dans le désir de dépenser régulièrement ses forces, il travaillait aux champs et, en même temps, étudiait, d’abord l’anglais, puis le latin. Début rationnel, première assise d’une existence que nous verrons bientôt se mettre à fleurs et à fruits : dans ces prémices il y a déjà un rayon, une force et un élan.

Avant de passer outre, nous dirons que Claude Tardivel tonda plus tard une seconde famille. Sa vie, dit quelque part son fils, « fut une vie de dur travail, de privations et d’épreuves, vie obscure mais honorable ; il jouissait de l’estime de tous ceux qui le connaissaient. Je suis certain qu’il n a jamais commis volontairement la moindre injustice.

LES ANNÉES DE JEUNESSE

Dans son humble sphère, il a combattu le bon combat ; il a conservé la foi dans des circonstances où beaucoup d’autres, hélas ! l’ont perdue. » — Claude Tardivel mourut le 7 janvier 1896, àTarkio, Missouri, heureux desavoir son fils aux avant-postes du combat pour Dieu et pour la pairie. — Frances-Isabella Brent, à qui sa mère avait confié Jules et qui s’était déchargée sur sa sœur Emma, du soin de ses premières années n’en fut pas moins pour lui une seconde mère. Son fils d’adoption fut, au milieu des épreuves de la vie, l’objet de sa plus maternelle atfection. Dès le début, notamment, elle assura par ses contributions, l’avenir du journal, résumé des efforts, centre de la vie intellectuelle de son neveu. Isabella mourut tragiquement au mois de juin 1897.

Jules Tardivel, en étudiant l’anglais et le latin, dut arriver naturellement aux spécialitéshistoriques et littéraires que comporte l’étude des langues ; il comprit encore mieux la nécessité de compléter, de couronner ces études isolées en les poursuivant dans un établissement classique : mais ou ? Un beau jour, Mgr Lamy lui apprit l’existence du collège de Saint-Hyacinthe au Canada. Avec la décision qui le caractérise, Jules Tardivel arrivait en 1868, élève reçu dans ce collège : il ne connaissait pas alors un seul mot de français et fort peu de latin. Ses ressources ne lui permettaient pas d’y passer plus de quatre ans ; les autorités s’y prêtèrent avec la meilleure grâce ; lui, de son côté, à force de raison et d’application, sut répondre à toutes les avances. On lui faisait faire deux classes par an, ou, au moins, une et demie. Un Jésuite, le Père Nolin, nous écrit d’Ontario, qu’il fut à ce collège, le répétiteur de Tardivel et qu’il eut maintes fois occasion d’apprécier ses talents, de louer son courage et de constater ses succès. « Au bout de quatre ans, dit Tardivel, j’étais philosophe et mathématicien. Mais aussi que de lacunes dans un cours d’étude enlevé si rapidement ! » Un tel aveu est la preuve du contraire : un élève qui n’est pas content de lui-même est un