CHAPITRE PREMIER

oiseau rare ; s’il voit les limites et les lacunes de son savoir, c’est la promesse d’une prochaine maîtrise.

Ses études finies tant bien que mal, en juillet 4872, Tardivel retournait aux Etats-Unis avec l’intention de s’y fixer. Là bas, il espérait se trouver comme le poisson dans l’eau. Les quatre ans de séjour au collège de Saint-IIyacintbe et les vacances passées dans la province de Québec avaient réveillé son sang français et francisé complètement son caractère. Aux Etats-Unis, il se trouva dépaysé comme le poisson sur la paille ; il fut bientôt pris de nostalgie. En 1873., n’y tenant plus, il revint au Canada pour ne plus le quitter. Un de ses condisciples du collège, Victor Côté, à sa pressante sollicitation, lui avait trouvé un modeste emploi dans un magasin. C’est tout juste s’il y gagnait sa vie ; cette modeste condition lui suffisait : il était au Canada.

Au Canada, 1 ange de sa nouvelle patrie, qui l'avait amené sous son aile, le pressait d’écrire. A la sortie du collège, un jeune homme est volontiers enclin à prendre une plume. Plusieurs résistent à la tentation ; d’autres en sont détournés par les circonstances. Pour Tardivel, il ne sut pas résister à l’entraînement : en cédant il suivait une consigne de la Providence. Le directeur du Courrier gnon, le pressait d’écrire ; son ami de collège, Victor Côté, se chargeait d’écheniller un peu sa prose. Peut-être n’en avait-elle pas trop besoin, car toutes les plumes naturelles ont une inamissible grâce ; mais enfin son éducation anglaise ne l’avait pas beaucoup préparé au style courant de notre littérature. Le premierarticle parut le23janvier 1873, sous ce titre : Le pape selon les idées protestantes. En l’insérant Chagnon le présentait comme les prémices d’une bonne jeune plume, qui ne manquerait pas d’habileté, puisqu’el le était profondément catholique. Littérairement l’article n’était pas parfait; mais il indiquait une idée et disait le mol propre ; il énonçait la croyance à faction ci vi lisatrice du Pape, juste antagonisme aux idées anli-papis-

LES ANNÉES DE JEUNESSE

tes des protestants. Chagnon, ancien zouave pontifical, avait senti cela avec l’esprit du cœur; plus tard, le vieux publiciste souhaitera que son dernier article soit également consacré à la défense du Pape.

En novembre 1872, parvenu à vingt et un ans depuis septembre, Tardivel était électeur aux Etats-Unis. La campagne Grant-Greeley était énormément passionnante ; Tardively prit une part beaucoup plus enthousiaste qu’efficace; il vota conciencieusement pour Greeley, mais Greeley fut atrocement battu. Ce n’était pas la fin du monde ; pour les partisans de Greeley, la vie avait perdu beaucoup de son charme. En tout cas, ce fut pour Tardivel le sujet d’un second article, où il disait son fait à Grant et aux Etats- Unis: les Etats-Unis et Grant n’en ont pas sans doute éprouvé une émotion bien grande ; pour le jeune publiciste, c’était une attache de plus à sa nouvelle patrie.

Désormais Jules Tardivel avait touché à une plume et bu de l’encre : la plume est un outil divinatoire, plein de fascination ; l’encre ne rafraîchit pas, elle altère plutôt et grise facilement. Ce jeune homme avait fait ses preuves ; le lundi de Pâques 1873, il entrait au Courrier comme factotum. Son mandat, un tantinet iatitudinaire, était d’aider Ghagnon à la rédaction du journal ; il rédigeait les faitsdivers, faisait des traductions et corrigeait les épreuves. Un tel travail n’a l’air de rien; cependant il ne manque pas de difficultés; mais une difficulté vaincue, c’est une force acquise et un échelon pour monter plus haut. En même temps, il s’occupait, avec l’administrateur Lussier, du matériel du journal. C’est moins encore que d’écrire ; si peu que ce soit, c’est un apprentissage. En étudiant la formation d’un homme, il ne faut pas négliger les plus petites choses ; c’est en faisant les petites choses à la perfection qu’on apprend à en faire de plus grandes. Je ne parle pas des honoraires : le salaire était aussi maigre que possible ; mais le jeune publiciste était heureux : il se croyait