CHAPITRE PREMIER

sur le chemin de la gloire, semé de croix inattendues, qui devaient, en effet, l’y conduire.

Au mois de septembre, Oscar Dunn, qui connaissait un peu Tardivel, le lit entrer à la Minerve dont il était un des principaux rédacteurs. Chez les anciens, cette Minerve était la déesse de la sagesse ; dans sa vieillesse, elle était bien déchue; elle était devenue gallicane, le dernier degré de l’hébétude chrétienne. Pour lui faire expier son crime, Dieu avait semé sa voie de ronces et de cailloux. Les deux Duvernay, Denis et Napoléon étaient les propriétaires du journal ; Dansereau devait être rédacteur en chef mais on le voyait peu ; les deux chevilles ouvrières étaient Dunn et De Celles; Beaulieu, Major et Tardivel étaient sous-rédacteurs, traducteurs, correcteurs, reporters et surtout souffre-douleurs des bureaux. Le salaire était de huit piastres par semaine ; mais on payait lorsqu’il y avait quelques fonds en caisse, et il n’y en avait pas souvent. Heureusement pour augmenter son maigre salaire, Tardivel avait la ressource des travaux extra.

Sur ces entrefaites, eut lieu une révolution cà la Minerve . Dunn partit et fut remplacé par Aimé Gélinas. Gélinas et De Celles avaient pris Tardivel pour tête de turc, sans doute parce qu’il travaillait comme un nègre. La Minerve avait deux éditions, une du soir, qui se préparait de jour, l’autre du matin qui se préparait la nuit. Par la force des choses, on travaillait nuit et jour. Une fois, pendant l’enquête sur le scandale du Pacifique, les galériens de la Minerve travaillèrent trente-six heures consécutives. C’est à peine s’ils eurent le temps de casser une croûte. Pendant de pareilles corvées, vous imaginez quel genre de littérature on peut produire. Leur directeur était d’ailleurs un esprit sinon faux, du moins fort exagéré ; il était, pour la forme, un styliste et même un puriste, un éplucheur de diphtongues, le poursuivant d’un idéal grammatical, très correct, très froid, un peiCgourmé ; dans le journalisme, ce n’est pas une qualité, c’est un défaut. La révision des articles

LES ANNÉES DE JEUNESSE

par le directeur n était pas moins, pour ses frères servants, un supplice quotidien, qui consistait à être écorche' tout vif une fois par jour, quelquefois deux. Comme compensation, Major, Beaulieu et Tardivel s’entendaient entre eux parfaitement ; le dernier arrivant, Tardivel, à cause de sa jeunesse et de sa naïveté, travaillait un peu plus que les deux autres. Mais qu’importe? Les trois souffre-douleurs étaient, en petit comité, comme frères, et, dans leur commune misère, passaient parfois d’heureux moments. La misère, dans la jeunesse, n’est qu’un stimulant de plus à la gaieté.

Dans cette situation inférieure, facile à compromettre, le 5 février 1874, Tardivel contractait mariage avec une jeune fille de son choix. Le mariage fait époque dans la vie ; c’est un grand changement dans l’existence : l’homme n’a plus à subir l’épreuve de la solitude ; ils sont deux dans une seule chair, comme dit l’Ecriture ; mais ils ne sont plus qu’un par l’esprit, par le cœur et par la résolution. Leur force commune se décuple et se discipline; elle devient plus intense et plus modérée ; elle atteint d’une fin à l’autre avec suavité et bravoure. Grande merveille que cette union, car l’épouse, pour être la femme forte, n’a qu’à s’humilier et à se compter pour rien, secret mystérieux pour centupler, par le dévouement et le sacrifice, les forces de l’époux. Nous nous en souviendrons quand, dans quelques années, nous verrons Tardivel, se dresser, dans une grandeur, jusque-là inconnue, pour rappeler, à son pays, les paroles de l’éternelle vie.

Au mois de juillet 1874, Chrysostome Langelier s’occupait à transformer le Canadien de Québec; pour en faire un journal quotidien il était allé à la Minerve, chercher un sous-rédacteur. Par une disposition de la Providence, le sort tomba sur Tardivel. Langelier promettait une légère augmentation de salaire ; mais promettre et tenir sont deux. Du reste, il ne fut pas nécessaire d’insister; deux jours après, Tardivel faisait, à la Minerve , des