CHAPITRE VII

mais ils excellent à se répandre, à braver la police et à tromper môme la vigilance des pasteurs, quoiqu’ils doivent être, par état, moins faciles à tromper. On leur fait, à ces livres suspects, un crédit, une réputation. Les libraires s’en mêlent pour en précipiter la vente à bas prix. On a d’ailleurs, en fin d’année, des distributions de récompenses, dont les livres, venus de France, trop souvent, réalisent à qui mieux mieux le proverbe : « À beau mentir qui vient de loin. »

Tardivel eut souvent à exercer, contre les mauvais livres, cette police de presse, qui vient trop tard et qui a toujours le désagrément de mettre en cause les maîtres d’école, les inspecteurs et tous les surveillants naturels des écoles. Chaque fois qu’il le faisait, la presse libérale lui tombait dessus avec le plus beau zèle. C’était à qui l’accablerait unguibus et rostro. Mais il avait bec et ongles pour se défendre. Je cite de lui une page immortelle :

« On prétend, dit-il, que les livres que nous avons critiqués sont propres à être mis entre les mains des instituteurs et des institutrices. C’est une doctrine monstrueuse. Un mauvais livre n’est propre qu’à être brûlé. Personne, à moins de grâces spéciales, ne peut le lire impunément. Autant vaudrait dire qu’un homme, parce qu’il jouit d’une bonne santé, peut absorber du poison sans péril. La lecture est la nourriture des intelligences ; elle doit donc être saine, si l’on ne veut point donner la mort, au lieu de la vie. Quel est l’homme qui voudrait soutenir qu’on doit manger du pain et boire du vin empoisonnés, sous prétexte que ce pain et ce vin ont du bon. A plus forte raison un livre empoisonné doit être évité avec horreur, car il peut causer la mort à l’âme. A moins d’être insensé, personne ne voudrait toucher à un pain dans lequel il aurait vu mettre un grain d’arsenic. Et cependant quand il s’agit des choses de l’ordre spirituel, on trouve une foule de gens qui tiennent une conduite aussi dépourvue de logique et de raison, que serait celle d’un homme qui mangerait sciemment un pain empoisonné.

« On donne en prix, à des élèves, un livre dont le fond est mauvais, dont la base est un poison violent, sous prétexte qu’il s’y trouve quelques idées vraies, quelques renseignements utiles. On n’a même pas l’excuse de l’homme qui mangerait un pain en grande partie bon. On absorbe d’immenses quantités de poison intellectuel, sous prétexte d’attraper quelques bribes de nourriture saine. Et que veulent dire ces paroles : qu’on peut mettre de tels livres dans les mains des instituteurs ? S’il y a une classe d’hommes qui ont plus que les autres l’obligation de ne pas lire les mauvais livres, c’est bien celle des maîtres. Un individu qui s’empoisonne lui-même commet un grand crime ; mais un maître d’école à qui l’on fait sucer le poison de l’erreur, peut en communiquer la contagion à des milliers d’âmes. De là, stricte obligation pour les instituteurs de ne point s’exposer à contracter une maladie qu’ils transmettront ensuite aux élèves confiés à leurs soins.

« (Ju'on ne vienne pas nous dire que les jeunes instituteurs et institutrices, qui sortent des écoles normales, ( nt besoin de ces livres pour se tenir au courant des progrès de la pédagogie. Parler ainsi, c’est insulter l'Eglise. Peuton s’imaginer que cette sainte mère l’Eglise qui a tout fait pour l’éducation, ne se tient pas au courant des véritables progrès pédagogiques ? Croit-on sérieusement qu’on ne peut pas trouver dans les ouvrages catholiques, tout ce qu’il faut pour former les hommes et les femmes à l’enseignement de la jeunesse ? Faut-il avoir recours aux libres penseurs, aux hérétiques, pour apprendre à faire l’école ? Si l’on professe de telles idées, qu’on le dise tout de suite, afin que les positions soient bien tranchées, afin que l’on sache que nous avons parmi nous des hommes qui prétendent que l’Eglise n’est pas leur véritable mère, qu’elle ne pourvoit point aux besoins de ses enfants et que ceux-ci, pour avoir le pain de la science, sont obligés de le demander aux livres empoisonnés du libéralisme (1 ).

(1) Mélange s, t. III, p. 158.

CHÀPlfHE Vil

A la police des livres, Tardivel ajoute la surveillance des écoles. Ces écoles sont tenues par des maitres ; ces maîtres sont formés par des écoles normales et surveillés par des inspecteurs. On ne pourrait pas dire que, dans ces services d’administration et dans la tenue de ces écoles, tout soit mauvais ; on peut même croire le contraire ; mais cette persuasion équitable n’empêche pas qu’on y discerne certaines influences libérales, certaines tendances maçonniques. Par exemple, des écoles normales avaient répandu des conférences pédagogiques, faites en France, aux instituteurs, pendant i’Exposition universelle de 1878. Or ces conférences avaient été organisées par la franc-maçonnerie elle-même ; c’était le programme des Loges, essentiellement mauvais, essentiellement hostile à l’Eglise. « La franc-maçonnerie, dit-il, a entrepris de déchristianiser la France, au moyen d’une éducation impie. Avec celte habileté satanique, qui la rend si dangereuse, elle procède par degrés, cachant ses desseins pervers, ne les faisant connaître que quand elle a obscurci et fourvoyé les intelligences. Par ces conférences, la franc-maçonnerie préparait les voies à la loi de malheur qu’elle faisait voter, sous prétexte de neutralité, pour chasser Dieu de l’école, du cœur et de l’esprit de l’enfance, loi que Léon Xllf a qualifiée d’entreprise criminelle» ( Op . cil., p. 155).

Tardivel avait trop raison ; les inculpés cherchèrent, non pas des excuses, mais une justification ; mais l’approbation donnée à ces écarts, par les feuilles protestantes, prouva que Tardivel ne pouvait pas avoir tort. En vain, l’on prétendrait que le Canada n’est point si malade, qu’il garde ses couvents et ses écoles catholiques. Tardivel réplique que la Belgique avait tous ces avantages et que cela ne l’a pas empêchée de tomber sous le joug de la francmaçonnerie. Pour épargner à son pays, un pareil malheur , le publiciste québecquois poursuit, dans tous ses essais, la manilestation de l’école maçonnique. Le Canada n’a pas de communards dans son sein ; on n’enfonce pas à coups

de hache, les portes des couvents. Cependant, et cela est prouvé, il existe surabondamment, au Canada, des germes de toutes les misères religieuses et sociales. Les idées qui ont causé tant de ruines en Belgique et en France, ont cours au Canada. Faut-il porter remède au mal, pendant qu’il en est temps encore, ou attendre pour agir l’éclat des catastrophes ? Quel est l’homme qui, pour réparer sa maison, attendrait que les murs soient écroulés? Faut-il moins s’occuper de l’édifice social que de nos demeures ? A de si pressantes questions, il ne se peut objecter rien de juste ; c’est être déjà pervers que d’aslicotter là-dessus.

Toutes les idées fausses en matière de pédagogie obsèdent le Canada. Pour le choix des livres, pour l’administration des écoles, la formation des maîtres et l’éducation des élèves, les Canadiens sont sous la séduction des mirages du laïcisme. L’homme est un être moral. Pour le former, il faut le connaître, le respecter, le guider, le moraliser. Si l’on veut réussir à l’œuvre difficile de l’éducation, il faut la grâce de Dieu, l’enseignement de l’Eglise et le concours de son ministère. Or, il est beaucoup plus facile de faire un misérable que de faire un homme. En tout cas, il est sûr que le libéralisme est antipédagogique parce qu’il est antimoral ; partantil est corrupteur ; mais à l’école, plus que partout ailleurs, il ne peut être qu’un bill d’amnistie octroyé, sans titre, à toutes les passions.

L’idée la plus funeste qui vole au-dessus du Canada, c’est la création d’un ministère de l’instruction publique. Le ministère de l’instruction publique a été géré, en France, pendant quinze siècles, par la Sainte Eglise et c’est sous son autorité, que la France a poursuivi ses quinze siècles de gloire historique ; c’est par J’intluence de sa lumière et de son amour, qu’elle a cultivé les sciences, créé les arts, perfectionné les lettres, accompli mille progrès, produit mille chefs-d’œuvre. L’autorité de l’Eglise en matière d’enseignement était tellement sacrée, que, pour en exercer la fonction, fût-on laïque, il fallait porter le cos-