CHAPITRE VIII

Défenseur ardent de l'Eglise catholique, défenseur ardent de l’Ecole catholique, Tardivel est, en plus, l’adversaire ardent, l’agresseur résolu de la Franc-maçonnerie au Canada et particulièrement dans la province de Québec ; c’est le troisième trait du caractère officiel du rédacteur en chef de la Vérité. Ses adversaires, pour ce fait, le présentaient comme un esprit atteint de monomanie, voyant des francs-maçons partout; et pour prouver cette observation, ils citent, en éclatant de rire, que Tardivel ait donné dans le panneau de Léo Taxil. Le fait est vrai, mais n’autorise, en aucune manière, les conclusions qu’on en tire.

Léo Taxil, alias Jogand, était un jeune publiciste méridional qui écrivait, comme tant d’autres, pour tirer des pièces d’or de son encrier. Pour que la production aurifère de son encre fût plus copieuse, il avait fait assez grossièrement, ce qui dispense de tout ; il avait exploité la veine anticléricale. Dans l’exploitation de cette veine absurde, il avait choisi le genre qui n’exige qu’un défaut ou deux, le défaut de talent et le défaut de vertu ; il avait choisi le genre obscène, ordurier. A telle enseigne que, dépassant même les limites de la vraisemblance, il avait osé écrire un roman intitulé : Les amours de Pie IX ; il avait trouvé un éditeur pour le publier, un gouvernement pour le permettre et la canaille pour le lire.

Au cours de ses exploits de Sodome, Taxil avait entrepris une histoire de Jeanne d’Àrc, pour traîner dans la boue, après Voltaire, la libératrice champenoise de la patrie

française. Or, en étudiant Jeanne d’Arc, il s’était heurté au surnature], et ne pouvant ni l’escamoter, ni le tourner en dérision, il s’était soi-disant converti. Converti, il entendait adorer ce qu’il avait brûlé et brûler ce qu’il avait adoré. Mais cela, il ne le faisait pas franchement : sa femme, qui n'était pas convertie, continuait de vendre ses livres anticléricaux; et lui. devenu clérical, publiait des livres, pour ménager impudemment la chèvre et le chou.

Au fond, Léo Taxil était plutôt un farceur, un fumiste ; il avait vu, de ses propres yeux vu, des requins dans le port de Marseille et vu, toujours de ses propres yeux vu, des cités lacustres dans les lacs de Suisse, etil s’était trouvé de bonnes gens pour le croire. Or, pour continuer son jeu, en changeant d ’ avatar, il avait poussé à l’extrême les accusations contre la franc-maçonnerie ; il l’avait présentée comme plus criminelle encore qu’elle n’est. Son invention consistait à dire que la Franc-maçonnerie était le satanisme tout pur; qu’il avait son pape àGharlestown ; ses fabriques d’objets irréligieux à Gibraltar; son culte, ses rites, ses cérémonies ; qu’une certaine Diana Vaughan, convertie comme Taxil, rencontrée par un docteur Bataille, avait révélé ces secrets pleins d’horreurs.

Ces allégations étaient assez vraisemblables pour être crues, sous bénéfice d’inventaire. Tous les catholiques n’admirent même pas cette hypothèse ; ils disaient que l’auteur des Amours de Pie IX n’avait qu’à rentrer sous terre ; et qu’il ne fallait pas admettre, même à vérification, l’auteur mercenaire de tant d’infamies. D’autres, voyant là un argument formidable contre la franc-maçonnerie, voulurent bien croire provisoirement, mais, suivant la formule, pour y aller voir. En attendant, Taxil ramassait l’or à la brassée. Avec des livres pondus à la vapeur, il exploitait la crédulité des bonnes gens. Mais tant va la cruche à l’eau qu’elle casse. On voulut voir ce docteur Bataille, cette Diana Vaughan ; et quand il fallut les montrer, il se trouva que tout ce personnel se réduisait à la seule et unique per-