CHAPITRE IX

Mais qu’ils apprennent d’abord le français et que le français reste toujours leur langue maternelle, leur vraie langue.

« Faisons respecter notre langue. Elle a ses ennemis en ce pays, n’en doutons pas. La guerre que l’on fait à la langue française au Canada est sans doute moins ouverte aujourd’hui ; n’en est-elle pas plus dangereuse ? Notre langue est une des langues officielles du Dominion. Cela sonne bien ; cela nous flatte ; mais aussi cela nous endort. Veillons sur les mille et un détails, souvent insignifiants, pris séparément, mais qui forment un tout formidable. C’est par là que se ferait graduellement silencieuse, la proscription du français en ce pays.

« Ne nous berçons pas d’illusions : on n’a pas renoncé au projet de faire, du Canada, un pays exclusivement de langue anglaise. Un journal, plus audacieux que les autres, disait naguère qu’il faudrait abolir l’usage officiel du français, non seulement à Ottawa, mais même à Québec (1) ». Les Anglais, avec la complicité de tristes français, feraient dans ce pays ce que les Russes ont fait en Pologne.

Dans le cadre étroit d’une conférence, Tardivel n’a pu que poser les jalons, affermir les bases de son discours; il a moins développé qu’indiqué les raisons qui militent en faveur de l’universalité et de la suprématie de la langue française. Ces raisons n’en subsistent pas moins dans toute leur force, impérieuses pour tout le monde, même pour les Allemands, même pour les Anglais, jaloux aujourd’hui de ressusciter concurremment l’empire de Rome, mais à qui manque, pour une telle entreprise, le verbe d’une épopée.

Les ennemis de la langue française ont cru écarter son empire en disant : Les Français n’ont pas la tète épique. Et les autres, les Allemands avec Klopstock, les Anglais avec Milton, est-ce qu’ils ont, eux plus que les autres, la tête épique. Non, ils ne l’ont pas et ne peuvent pas l’avoir ;

(1) La langue française au Canada, p. 63.

LA DÉFENSE DE LA LANGUE FRANÇAISE

jaloux de la conquête du monde par les armes ou parla ruse, cramponnés à la terre qu’ils veulent subjuguer, ils sucent, si j’ose ainsi dire, le grain dépoussiéré, pour se griser de leur règne d’un moment. Ce n’est pas là le noble Français, dédaigneux du monde, qui ne songe pas à l’escamoter par la ruse ni à le soumettre par les armes, trop heureux s’il réussit à l’éclairer par les illuminations du prosélytisme et à l’enrichir par les grâces de l’Evangile,

Le français est la première langue sortie des limbes après les invasions des barbares. Pendant les quatre siècles de gestation du monde moderne, elle naît graduellement du latin, avec un mélange du celte et du franc. Encore latine à Charlemagne, elle naît au soleil de son empire et balbutie ses premiers accents sous Louis le Débonnaire. Legrand empereur, avant de se coucher dans la tombe d’Aixda-Chapelle, a été, pour le français naissant, son parrain et son philosophe. Les Français d’alors ont si peu la tête épique, qu’ils mettent leur histoire en épopée ; le cycle de Charlemagne en offre la matière. Léon Gautier pour en synthétiser les Iliades et les aventures, n’a rien trouvé de mieux, pour titre, que les Épopées françaises Les épopées au pluriel, car tout alors est épopée, même l’histoire avec Villehardouin et Joinville. Nos grands chroniqueurs, comme Froissart, ne dérogent guère à cet élan de grandeur.

Le poème épique est une forme de jeunesse, un élément de rénovation religieuse et politique. A Charlemagne, il est la forme unique de la littérature française. Aucun peuple n’a eu, comme la France, quatre siècles d’épopées. Dironsnous, avec les rhéteurs, que depuis, l’imagination française a faibli ; que l’histoire, la philosophie, la théologie, le droit, la raison, la science ont pris toute la place. Mais, ici, il y a progrès et non pas décadence, accroissement merveilleux et non pas diminution. Chose merveilleuse, si vous y regardez bien, ce n’est pas le génie poétique qui a baissé en France ; c’est l’idéal, agrandi, incarné dans les