CHAPITRE IX

pénétrer jusqu’aux profondeurs, se dilater jusqu’aux frontières, s’élever jusqu’au pinacle. Notre vers français est une forme de l’empire par la pensée.

Cette philosophie du vers français est peu goûtée des contemporains. Nos soi-disant poètes lui reprochent la monotonie et se donnent un mal énorme pour appauvrir la rime, rompre l’hémistiche, laisser enjamber le vers, dissimuler, en lisant, tout ce qui fait l’essence de la versification. 4 quoi bon rimer alors ? — Il faut avouer que si les méchants vers sont, en tout pays, presque la prose, la langue française, sous ce rapport, est incomparable. Mais j’y vois aussi la preuve de la supériorité de notre versification sur celle des anciens. Bien entendu que je laisse le bénéfice de la comparaison aux langues modernes qui suivent la même critique ; seulemenl. puisqu’elles ne sont ici qu'imitatrices, c’est, au moins, une preuve d’infériorité.

Je ne peux pas me détacher de cette merveilleuse langue. J’ai dit les péripéties de sa formation et l’excellence de ses conquêtes. Je n’appuie pas sur son antiquité relative, sur sa perfection technique, sur sa prose, sur son vers, sur ses œuvres immortelles ; mais j’admire sincèrement ses progrès. D’abord, en empruntant à l'antiquité, ses mots, ses phrases, ses genres, elle se plonge dans le dogme, la morale et le culte du christianisme; elle en tire, pour l’individu, pour la famille et la société, la règle de conduite et l’ordre des institutions; elle rayonne sur le monde comme un flambeau. Ensuite, elle s'abandonne, un instant, aux intempérances d’une philosophie sans foi, d’une économie politique sans vertu et aux fantaisies d’un dilettantisme périlleux pour les mœurs. Expérience faite, instruite par ses propres malheurs, elle revient au principe catholique ; elle suscite des hommes comme Chateaubriand, J. de Maistre, L. de Donald, Lamennais ; elle confie à des savants comme Gousset, Guéranger, Rohrbacher, Bouix et vingt autres, la consigne d’expurger ses traditions, de la délivrer du jansénisme, du gallicanisme,

LA DÉFENSE DE LA LANGUE FRANÇAISE

du libéralisme et du socialisme. Napoléon lui rend hommage comme Louis XIV. Portalis, Maine de Biran, Royer- Collard, Cousin et son école la maintiennent dans les doctrines du pur spiritualisme. Des historiens comme Guizot, les deux Thierry, Thiers, Michelet, Mignet, de Barante et une foule d’autres, l’élèvent à la science de l’histoire. Des philologues comme Abel Rémusat, Burnouf, Letronne, Champollion, Littré, Pauthier, Stanislas Julien, Guignault et leurs dignes continuateurs ne lui permettent point d’ignorer aucun mystère de la philologie. Des savants comme Lavoisier, Laplace, Monge, de Jussieu, Arago, Ampère, Cuvier, Saint-Hilaire, Richer, Gall, Elie de Beaumont, Leverrier, Pasteur l’initient graduellement aux mystères de la nature. La langue française est, au pied de la lettre, l’illumination progressive de l’univers.

Je n’ai point à louer ceux qui la cultivent ; mais le génie français a, en eux, de dignes représentants et la magistrature de la langue française n’a rien à redouter dans leur main. Le talent ne leur fait pas défaut ; du goût, ils en ont à revendre; des études, ils connaissent tous les trésors. Histoire, langues, mœurs, antiquités, littératures anciennes et modernes, du nord et du midi, de l’orient et de l’occident; croyances religieuses, systèmes philosophiques, légendes, tout a été fouillé, recueilli, mis en lumière. La philologie et l’érudition ont rempli leurs devoirs ; à aucune époque, elles n’ont mérité de plus glorieuses palmes. L’humanité, ce semble, ne peut avoir aucun reproche à adresser à la langue française; et je me demande quels vœux elle pourrait bien former, que le génie français n’ait savamment prévenus ou noblement comblés.

J'ajoute, à l’honneur de la langue française, qu’elle est une langue classique ; elle partage cet honneur avec le grec eL le latin ; et, comme le lalin et le grec, elle doit s’introduire dans tous les pays civilisés, comme véhicule et gage de civilisation. On n’en peut dire autant ni del anglais, ni de l’allemand, qui ne sont pas des langues laites,