CHAPITRE A

mille francs, on doit acheter beaucoup de remèdes émollients. Mais prenez les choses sommairement et regardez.

En cinquante ans, la France, tête de colonne de la civilisation, après quinze siècles de gloire historique, est devenue, par le parlementarisme, admis plus ou moins sous tous les régimes, un peuple qui n’a plus de nom, ni de forme. Ce qu’on appelle la France n’est plus qu’un organisme incohérent, dont tous les ressorts agissent contre sa constitution. De pouvoir et de responsabilité, il n’y en a plus nulle part ; la noblesse n’existe plus que de nom ; la bourgeoisie, autrefois si florissante, est en butte aux plus sauvages attaques ; le peuple de nos cités ne diffère guère, dans ses grèves, des invasions barbares qui abattirent Rome, et c’était Rome, au 1V° siècle. Je ne parle pas du clergé ; il a été si sage, il s’est effacé si prudemment qu’on ne le voit plus guère que pour le fouler aux pieds.

La France sous Louis-Philippe en était à peu près au point où se trouve le Canada. La pratique religieuse est encore vivante ; la politique pratique est atteinte de tous les vices d’une alarmante dissolution. C’est par son clergé que le peuple canadien s’est maintenu depuis la perte de son indépendance ; c’est par sa religion seule qu’il peut parer aux difficultés de son histoire. Le Canada va, à la civilisation par l’Eglise, à la barbarie par le libéralisme.

Tardivel autrement n’était pas pessimiste ; il était trop homme de foi pour n’êtrc pas homme d'espérance. Les causes qu’il défendait, lui paraissaient suffire, par la grâce de Dieu, à l’expurgation des idées et des mœurs, au relèvement et aux progrès de la chose publique. Dans cette conviction, tout en admettant le loyalisme britannique et son drapeau, il voulait un drapeau pour le Canada, un drapeau bleu, croisé de blanc, couronné de lleurs de lys, au centre l’emblème du Sacré-Cœur. Un vieux missionnaire, l’abbé Dugas, écrit pour ce drapeau un chant national en s’inspirant de lui-même :

t/ ACTION D’ENSEMBLE DE JULES TARDIVEL 117

Ah ! bientôt puissions-nous , ô drapeau de nos pères Voir tous les Canadiens unis comme des frères !

Puisse des souvenirs la tradition sainte

En régnant sur nos cœurs, garder de toute atteinte Et leur langue et leur foi.

Père d une nombreuse famille, polémiste épuisé à la tâche, dans les dernières années de sa vie, Tardivel s’était occupé de colonisation. La province de Québec possède une réserve forestière qui paraît, à première vue, inépuisable. Avec un si riche fonds d’exploitation, un pays est toujours riche et ne pourrait pas, aisément, faire des dettes. Quand il vint àcette question, moitié par patriotisme, moitié par intérêt personnel, Tardivel crut s’apercevoir de deux choses : la première que cette richesse forestière était livrée à d’égoïstes et maladroits exploiteurs ; la seconde, que ce fonds d’exploitation, au lieu d’être un champ ouvert aux familles pauvres, était pour la colonisation, moins un secours qu’un obstacle. Plus d’une fois, il s’en exprima en termes attristés, plus que surpris de voir un pays, jusque là honnête, livré à de pareils galvaudages, et une ressource, si féconde en applications, devenue presque une cause de démoralisation et d’appauvrissement. Nous ignorons ce qu’il en est et nous abstenons d’opiner. A tout le moins, il paraît difficile de comprendre comment une région si avantageuse n’a pas su jusqu’à présent détourner à son profit, ce mouvement d’expatriation provoqué en Europe par les absurdes budgets des gouvernements, l’énormité des impôts et l’écrasement des populations sous un machinisme qui ne devrait être qu’un appui, point un instrument de prélibation et de refoulement.

Je veux croire que le désenchantement de Tardivel fut causé plutôt par l’inexpérience d’un esprit qui, habitué aux pérégrinations dans les vastes espaces de la pensée, se trouvait à l’étroit dans la vieille forêt et sans goût pour prendre la hache du bûcheron ou le fusil du chasseur. La plume lui offrit de meilleures consolations ; il eut, comme