CHAPITRE XI

l’homme en l’arrachant à l’obsession de ses travaux quotidiens. Le voyage, en effet, par les déplacements continus et les distractions inévitables, ne permet aucune concentration d’esprit. On va, on vient, on voit mille choses, entend mille personnes, mais on n’a pas le temps de penser. On apprend beaucoup sans peine ; on apprend surtout avec une grande sécurité et une parfaite mesure, puisqu’on voit les choses et qu’on entend les hommes. Sans efforts, le voyage unit, par un heureux assemblage, l’agréable et l’utile. Le voyage d’ agrément est une locution consacrée ; et s’il offre par aventure quelque désagrément, c’est un charme de plus, comme le souvenir d’une bataille en temps de paix ou d’une tempête après la traversée. Me juvat immiles ventos audire cubantem.

J’ai souvent réfléchi sur la puissance destructive de la pensée. L’homme qui pense toujours est un homme qui se tue. Les victimes de l’étude et des travaux d'esprit sont innombrables. Tardivel n’y fait pas exception : il est mort à la peine. Non pas qu’il fut fatigué de son travail ; au contraire, lorsqu’il avait vaqué à tous ses travaux professionnels, il se sentait encore la force de courir à d’autres pensées; et, par zèle, il voulut joindre à ses articles de plus importantes publications. Après les coups de feu dans la brousse, il se préoccupait de fondre des canons et de ranger ses pièces d’artillerie pour accabler toutes les erreurs. Gomment, averti par des infirmités précoces, des extrémités qui l’attendaient ; comment, arrêté même par les défaillances de ses forces et les maladies, que ses jours se hâtaient et que sa mort serait prompte, il ne céda pourtant jamais qu’à la nécessité, et reprit sa plume dès qu’il pût la porter, fut-ce d’une main alanguie ? Cette simplicité de dévouement n’est qu’un effet de la foi, et le titre à la haute estime qui doit honorer sa mémoire.

Les lettres écrites pendant le premier voyage de Tardivel ont été publiées en un gros volume in-8°. Ce volume est dédié à la jeunesse canadienne ; il ne lui otîre que de sa-

lubres aliments. Amour de l’étude, besoin de croyances, esprit dégagé de préventions, cœur libre de haine, esprit de propagande, ardentes sympathies, désintéressement, dévouement, bonne foi, enthousiasme pour tout ce qui est bon, simple, grand, honnête, religieux: tels sont les précieux attributs de la jeunesse. (Jue la jeunesse canadienne s’imprègne et s’inspire de ces Notes de voyages ; elle n'y puisera que des idées justes et de précieuses résolutions.

Abstraction faite de l’intérêt actuel et de l’utilité durable, ce livre doit rester en son genre, dans la bibliothèque canadienne, comme un monument. Le style est aisé, sobre, juste, sans ombre de prétention ; la pensée s’y produit sans effort, telle qu’elle sort des entrailles du sujet. L’ensemble du volume vous conduit dans les principales contrées de l’Europe ; il vous fait voir les hommes et les choses sous leur vrai jour ; il donne, sur les faits les plus sérieux et sur les plus importants personnages, la note juste. L’impression qui s’en dégage, c’est que le libéralisme, sous touies ses formes, à tous les degrés de son développement, est la perte des nations chrétiennes. Le plus édulcoré, le catholicisme libéral, c’est le poison offert avec toutes les grâces de la foi, toutes les promesses de l’espérance, toutes les illusions de la charité ; mais c’est le pire, le plus redoutable des poisons. L’œuvre principale de l’Eglise est, sans doute, de sauver les âmes et de peupler le ciel. Mais son rôle civilisateur n’est pas moins une vérité que les siècles offrent en hommage à sa vertu. Les peuples du nouveau monde, malgré leur prospérité matérielle, ne sont que des peuples jeunes, peu solides dans leur prospérité. Les peuples de l’Europe, nourris du suc de la foi chrétienne et de la grâce des sacrements, seront toujours des peuples dont l’histoire, les exploits, les monuments sont autant d’hommages rendus à la vérité de l’Evangile et au glorieux miuistère de la Sainte Eglise.