CHAPITRE XII

La thèse de Brunetière sur les Etats-Unis se formule à peu près en ces termes : Les Etats-Unis d’Amérique sont le pays le plus libéral du monde ; leur constitution est à peu près athée ; les mœurs du pays sont à peu près matérialistes ; leur civilisation peut se résumer dans le culte du veau d’or. Et pourtant ce pays si indifférent aux devoirs de religion, si âpre au travail, au gain et au plaisir, est le pays le plus favorable à l’extension de l’Eglise Romaine. En un siècle, la religion catholique s’est démesurément étendue aux Etats-Unis; elle y a effectué d’admirables conquêtes; et, par la transformation féerique des idées et des mœurs, les Etats-Unis offrent un type de société sur lequel peuvent se réformer les anciennes sociétés catholiques du vieux monde. Ainsi pourra s’enrayer la décadence ; ainsi pourront se refondre leurs institutions sociales et se préparer en Occident, de nouveaux siècles de grandeur.

A première vue, une idée si étrange paraît, salva reverentia , une niaiserie. L’idée que l’Evangile peut tirer profit de l’oubli de Dieu et du culte de Mammon, n’entrera jamais dans une tête saine. Et il faut être bien féru de libéralisme, pour croire qu’avec des paralogismes aussi ridicules, on pourra donner quelque crédit à cette funeste illusion. Le temps où l’on pouvait jurer sur les paroles du maître est passé et ne reviendra plus. Fût-on maréchal de lettres, on ne doit parler qu’à coup sûr, et si l’on choppe sur le terrain du bon sens, la critique vous accablera d’autant plus, que votre illustration vous commandait plus de sagesse.

Ici, non seulement l’erreur de principe est absolue, mais l’application qu’on en fait porte à faux. Il n’est pas vrai que la promiscuité doctrinale soit un principe, encore moins un principe de bien social ; il n’est pas vrai que l’Amérique doive quelque bien au principe libéral ; elle lui devra, plutôt, avec le temps, la ruine de son empire.

L’Amérique avait été peuplée vers le xe siècle, par des

aventuriers venus d’Asie et entrés par le Nord. Ces quelques rares envahisseurs avaient fait souche et avaient occupé le pays jusqu’au cap Horn. A l’arrivée de Christophe Colomb, les indigènes avaient vu leurs vastes territoires occupés graduellement par des Espagnols, des Hollandais et des Français. Au xvn* siècle, des catholiques anglais, persécutés dans leur pays, avaient cherché un refuge en Amérique. Comme les protestants anglais ne savaient, entre eux, que se battre et s’exterminer, après les catholiques, des protestants, puritains, têtes rondes, durent s’expatrier. Dans l’Amérique du Nord, les colons anglais furent, par le fait, les plus nombreux ; la race anglo-saxonne se trouva dominante et souveraine dans ces contrées. Là, comme en Angleterre, les protestants, là où ils se sentaient en force, persécutaient les catholiques. Quand l’Amérique se révolta contre l’Angleterre, les treize Etats qui se mirent en confédération durent, pour vivre en paix, se créer un état légal de coexistence confessionnelle. La civilisation des Etats-Unis a donc pour base le génie anglais, combiné avec l’esprit hérétique de toute nuance et supportant, par tolérance, les catholiques.

Au commencement du xixe siècle, il y avait en Amérique 30.000 ou 40.000 catholiques ; il y en a aujourd’hui dix millions. Le passage de 40.000 à dix millions est-il imputable au libéralisme : c’est la question que résolvait Brunetière par l’affirmative.

Le fait de l’extension rapide du catholicisme dans l’Amérique du Nord n’est pas douteux, mais il n’est pas imputable à la tolérance des sectes, par la raison que les sectes protestantes, là comme ailleurs, sont animées du plus ardent fanatisme et, dans la mesure du possible, se ruent à toutes les iniquités.

Le développement du catholicisme aux Etats-Unis est dû surtout aux immigrations européennes, principalement aux quatre millions d’Irlandais, qui, depuis la fondation des colonies, ont abordé sur ces rivages. Le même phéno-