CD APURE XIII

POUK LA PATK1E.

Tardivel était né journaliste; le service de sa petite feuille hebdomadaire absorbait son existence. Lire les journaux, composer le sien, l’imprimer, le distribuer, c’était là toute sa vie : c’est à ce travail qu’il dépensa et usa prématurément toutes ses forces. Pour les esprits féconds et impétueux, cette application mène aisément à composer des ouvrages, même sans y penser. Un article est un chapitre ou un paragraphe ; en multipliant les articles sur un objet ou sur une pensée, on a, presque sans le vouloir, composé un volume . C’est ainsi, du moins, que Tardivel composa ses trois volumes de Mélanges qui sont devenus presque la collection de ses œuvres. Mais Tardivel était un esprit si ferme sur son principe d’orthodoxie catholique, si exigeant dans sa logique familière, si amoureux de la précision à chaque coup de plume, qu’un article épuisait en quelque sorte sa pensée et que ses soucis d’articles ne lui permettaient pas d’élever plus haut son ambition. Deux fois pourtant, il dérogea à sa résolution, une fois pour défendre sa patrie contre la séduction de la soi-disant prospérité religieuse des Etats-Unis ; une autre fois pour la prémunir contre les tentations du naturalisme social et la folie des grandeurs. On voit, par là, le fond de cette âme ; sa patrie est, pour lui, comme une seconde religion ; ou plutôt c’est sur la religion seule qu’il veut fonder l’avenir de sa patrie. Le premier de ces ouvrages est une réfutation de l’optimisme et des sottes illusions de Brunetière sur l’Amérique du Nord ; le second est un roman, Pour la patrie.

POUR LA PATRIE

Un roman pour la patrie, ça vous a bien l’air d’une variante de belle humeur; mais on ne plaisante pas sur un tel sujet, et, par sa nature, un peu froide et réfléchie, Tardivel n’était pas un plaisantin. Quoiqu’il ne considérât le roman que comme une invention diabolique, ou au moins comme l’antithèse des pensées et des sentiments d’une bonne vie, au seul profit des rêves de l’imagination et des mauvais penchants, ses convictions patriotiques et pieuses l’amenèrent à une composition romanesque, mais seulement pour la forme. De nos jours, le roman est, aux mains des malfaiteurs littéraires, une formidable puissance. Homme de bien par essence, Tardivel voulut emprunter aux méchants cet engin destructeur; il voulut écrire un roman chrétien, un roman de combat, un roman pour défendre la foi, les mœurs et l’avenir de son pays. « Dieu, dit-il, a planté dans le cœur de tout Canadien français, une fleur d’espérance ; c’est l’aspiration à l’établissement, sur les rives du Saint-Laurent, d’une Nouvelle-France? dont la mission sera de continuer, sur la terre d’Amérique, l’œuvre de civilisation chrétienne que la vieille France a poursuivie, avec tant de gloire, pendant de longs siècles. Cette aspiration nationale, cette fleur d’espérance de tout un peuple, il lui faut une atmosphère favorable pour se développer, pour prendre vigueur et produire son fruit. « J’écris ce livre pour contribuer, selon mes faibles forces, à l’assainissement de l’atmosphère qui entoure cette fleur précieuse; pour détruire, si c’est possible, quelquesunes des mauvaises herbes qui menacent de l’étouffer » (Préface, p. 7).

En d’autres termes, Tardivel veut écrire un roman social, un roman politique et économique, pour donner corps à cette recommandation du Christ: « Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît. » Un peuple qui a Dieu pour maître, Jésus- Christ pour roi, l’Evangile pour Code: voilà l’idéal de Tardivel. Non pas que Tardivel oublie que l’homme est