CHAPITRE XIV

Le môme droit existe-t-il dans l’Eglise et les évêques ne sont-ils pas seuls chargés d’office de défendre leurs tabernacles? En regard de l’histoire ecclésiastique, cette question n’a pas plus de sens que la première. Dès le berceau de l’Eglise, Dieu choisit, sans doute, les instruments de ses révélations de préférence parmi les apôtres de Jésus-Christ ; il prend ainsi, comme organe, un laïque, artiste et médecin, Luc. S. Luc a écrit un Evangile et les Actes des Apôtres, c’est-à-dire la première histoire de l’Eglise. Dans les temps apostoliques, vous voyez s’observer les mêmes proportions. Les évêques auteurs paraissent les plu s nombreux; les auteurs, prêtres et simples fidèles, ne sont l’objet d’aucun ostracisme. S. Justin, Tertullien, Arnobe, Lactance •et beaucoup d’autres ne font pas petite figure dans la Patrologie. Dans la suite de tous les siècles, vous voyez partout les mêmes phénomènes. Trait curieux! vous voyez même des évêques tombés dans l’hérésie et combattus, ramenés au droit chemin, par de simples fidèles. Eusèbe de Dorylée n'était qu’un avocat, lorsqu’il reprit Nestorius, non pas dans un journal, mais à l’église, en pleine assemblée des fidèles.

De là, cette conclusion que, dans les périls de la foi, dans les persécutions de l’Eglise, ce n’est pas seulement un droit, c’est un devoir rigoureux de la défendre. Tertullien a dit le mot propre : Dans ces conjonctures, tout homme est soldat : In his omnis homo miles.

C’est le propre de toutes les erreurs de s’écarter des sages traditions. En France, une longue aberration nationale, qui s’est appelée le gallicanisme, a voulu intervertir, si j’ose ainsi dire, l’ordre des facteurs sociaux et renverser l’économie des combats, repousser même le programme de la guerre sainte. C’est le point délicat que nous voudrions, ici, catégoriquement expliquer ; nous laissons au lecteur lui-même, le soin de déterminer, en quoi et jusqu’à quel point, cette erreur funeste a pu déteindre sur le Canada.

LE DROIT, LE DEVOIR ET LA NECESSITE d’ÉCRIRE 159

Scion nous, le grand péril de l’Eglise, après le libre examen et le rationalisme, c’est le premier arlicle de la Déclaration de 1682, sur la séparation de l’Eglise et de l’Etat. Cet article donne à l’Etat tout l’ordre temporel ; il laisse à l’Eglise le spirituel qu’on ne peut lui contester et qu’on ne pourrait, en aucun cas, atteindre. En vertu de cette dévolution du temporel à l’Etat, on assujettit à César ou à Brutus, l’état des terres et l’état des personnes qui constituent, dans l’Eglise, la hiérarchie et l’ordre des biens. L’Eglise est tellement spiritualisée qu’il ne lui reste rien ; elle n’a pas, en propre, un endroit où reposer sa tête ; elle ne peut pas poser un seul acte tangible qui ne soit sou mis à la loi civile. Si l’Etat lui laisse quelque chose, c’est par concession aimable, et pure bonne grâce ; s’il l’expulse des cimetières, des écoles, des hôpitaux, des œuvres de bienfaisance, de partout, c’est uniquement parce qu’il veut rentrer dans son bien. Le mot de laïcisation n’est pas synonyme de persécution; il veut dire, tout simplement, que l’Etat, omnipotent par nature sur les choses de ce bas monde^reprend ce qu’il avait concédé, et repousse l’Eglise qui avait envahi, injustement et sans titre, son domaine. L’Eglise, suivant l’expression topique, est reléguée dans les espaces intelligibles du néant métaphysique.

Cette doctrine date, en France, des attentats de Philippe le Bel et de la Pragmatique sanction qui édicta, chez nous, les décrets du Concile de Bâle. Sous Louis XIV, elle servit à étendre, à tous les diocèses, le droit de régale ; et trouva sa formule, d’un côté, dans la déclaration de Bossuet, de l’autre, dans les œuvres du grand roi. A Mirabeau, elle offrit un point de départ pour mettre la main sur les biens de l’Eglise et brocher la Constitution civile du clergé. A Cavour et à ses successeurs, elle a servi pour compléter l’œuvre de Mirabeau, confisquer le pouvoir temporel des Papes, et saccager les églises d’Italie. A Gambetta, elle a donné carte blanche pour cette persécution qui met, depuis trente ans, les catholiques de France, à la merci du persécuteur.