CHAPITRE XIV

La séparation, c’est la légitimation anticipée de tous les attentats contre l’Eglise, etil ne faut pas être un esprit bien clairvoyant pour y voir, humainement parlant, un moyen de l’anéantir.

De cette doctrine fausse et hérétique du séparatisme, on a tiré deux conséquences pratiques : la première, c’est que les fidèles ne sont rien dans l’Eglise, même pour la défendre; la seconde, c’est que les prêtres ne sont rien dans l’Etat, même pour le servir.

La Déclaration de 1682 visait surtout à exalter les évêques au détriment du Pape. Par l’abaissenient de la Chaire apostolique et la mise à l’écart du droit canon, chaque évêque devenait, en quelque sorte, pape de son diocèse, un pape n’en référant qu’à son arbitraire, sans contrôle au-dessus de lui, sans résistance possible au-dessous. Telle est, du moins, à peu près, la conséquence qu’on en a tirée. De là au schisme, il n’y a qu’un pas : en pratique, c’en était presque l’équivalent. Il y en a eu, dans l’histoire du XVIIIe siècle, nombre d’essais. En deçà du schisme, en vertu de cette doctrine, l’évêque, c’est tout le diocèse. Lui seul a qualité pour parler et agir. Si quelqu’un ose, par sa libre initiative, dire ou faire quelque chose que ce soit, l’évêque peut, s’il le veut, l’interdire et le punir. Un article dejournaL même orthodoxe, s’il est désagréable, devientun crime. Il y a plus, la disposition d’un écrivain orthodoxe à écrire un article suffit pour prendre, contre lui, des précautions ; et si l’on ne peut frapper le polémiste pour un écrit qui n’existe pas, on menace le journal de suppression, s’il ose publier cet article, dont on ne veut même pas connaître ni la qualité ni l’opportunité. Nous n’apprendrons rien à personne en disant que ces prétentions sont à l’encontre de la raison et du droit ; que si chaque évêque est chargé du gouvernement de son diocèse et a une certaine part dans le gouvernement général de l’Eglise, il a, au-dessus de lui, le Pontife Romain, et au-dessous, des prêtres et des fidèles qui ne sont ni dépouillés de leurs droits, ni dispensés de

leurs devoirs. Certainement, aucun évêque ne songerait à s’autoriser, parla Déclaration hérétique de 1682, à une sorte d’autocratie ; mais il n’est pas impossible que la longue influence de la mauvaise doctrine ait créé, ça et là, quelques mauvaises habitudes, jusqu’ici réfractaires aux nécessaires conséquences des définitions du dernier Concile et aux exigences du droit canon.

Dans tous les cas, et sans nous préoccuper de ce qui se passe, il est absolument certain que tout fidèle est un soldat de l’Eglise, et que tout prêtre doit être un défenseur de l’Eglise. De droit divin, la charge d’enseigner appartient au Pape et aux évêques. « Toutefois, dit Léon XIII, on doit bien se garder de croire qu’il soit interdit aux particuliers de coopérer d’une certaine manière à cet apostolat, surtout s’il s’agit des hommes à qui Dieu a départi les dons de l’intelligence avec le désir de se rendre utiles. Toutes les fois que la nécessité l’exige, ceux-ci peuvent aisément, non certes s’arroger la mission de docteurs, mais communiquer aux autres ce qu’ils ont eux-mêmes reçu, et être, pour ainsi dire, l’écho de l’enseignement des maîtres. D’ailleurs, la coopération privée a été jugée par les Pères du Concile du Vatican, tellement opportune et féconde , qu’ils n’ont pas hésité de la réclamer. « Tous les chrétiens fidèles, disent-ils, surtout ceux qui président et qui enseignent, nous les supplions par les entrailles de Jésus-Christ, et nous leur ordonnons en vertu de l’autorité de ce même Dieu Sauveur, d’unir leur zèle et leurs efforts pour éloigner ces horreurs et les éliminer de la Sainte Eglise. » Que chacun donc se souvienne qu’il peut et qu'il doit répandre la foi catholique par l’autorité de l’exemple, et la prêcher par la confession publique et constante des obligations qu’elle impose. Aussi, dans les devoirs qui nous lient à Dieu et à l’Eglise, une grande part revient au zèle avec lequel chacun doit travailler, dans la mesure du possible,

à propager la foi chrétienne et à repousser l’erreur » .

« Par conséquent, ajoute plus loin l’auguste auteur de l’En-